— Так ты видела это? — спросила Высокая Королева.
Анечка не сразу поняла вопрос, хотя отразившийся в зеркале предмет показался ей смутно знакомым. Минуту спустя она сообразила — именно этот полупрозрачный зелёный шар в усыпанной самоцветами золотой оправе выкатился Юре под ноги, когда они находились в зале-шахте. Догадалась она, и для чего предназначена стрелочка — позже находившиеся рядом Ирику и Ниету подтвердили её догадку, признавшись, что ничего не видели.
— Да, мы видели похожий предмет, Ваше Величество! — честно призналась Анечка.
Вот тут ей и стало по-настоящему страшно — показалось, что поддерживаемая под руки прислужницами, Её Величество сейчас хлопнется в обморок. Перед глазами снова возник горбун в алом плаще, с округлившимися не то от удивления, не то от испуга глазами. В поисках поддержки москвичка несколько раз огляделась.
— Я её забираю! — холодно произнесла Высокая Королева.
Анечка не сразу поняла, что слова Владычицы Рокаэль относятся к ней. Вокруг сделалось тихо и до невозможности пусто — придворные Его Сиятельства подались в стороны.
— Ваше Величество! — бросилась Ирику на колени перед Высокой Королевой. — Аню моя подруга… Не забирайте её, не разлучайте нас, пожалуйста!.. Она ни в чём не виновата, а если и побывала в Зачарованных Лесах и сделала что-то дурное, то не со зла, а просто потому, что ничего здесь не знает. Она же чужеземка…
— Присоединяюсь к просьбе сестры, Ваше Величество! — преклонил колено Миха. Стоявший рядом Аски довольно осклабился.
— Встаньте, дети! — улыбнулась Высокая Королева. — Не забывайте, что вы — апрали, и ваше мнение никого не интересует…
— И напрасно, клянусь Небесным Чертогом! — возразил на синаро мужской голос.
Откинув в сторону одну из портьер, в главный шатёр вошли пятеро «ЗвёздноРождённых». Двое — при мечах, один с составным треугольным луком, и ещё один с белым жезлом. Самый главный, безоружный, в длинных ниспадающих одеждах и похожей «древесной» шляпе остановился в двух шагах, с вызовом глядя в глаза Её Величества.
— Лорхиэ, сын Тириорна из Клана Прозрачной Росинки, — отрекомендовался он. — Именем моего повелителя, Верховного Правителя Королевства Приморских Эльфов, Высокого Принца Кирмиса объявляю, что эгльрами та Оско и та Орнели находится под личным покровительством Его Высочества. Всякий, посягнувший как на орнелийские земли, так на жизнь и свободу правящей семьи будет иметь дело с нами. Никому, в том числе и Вашему Величеству, не удастся никого и ничего отсюда забрать.
Анечка испуганно озиралась, глядя то на Высокую Королеву, то на столь вовремя пришедшего на помощь посланца Высокого Принца. Именно в этот момент она поняла, что именно кажется ей странным в облике Её Величества. Высокий Лорхиэ был настоящий «ЗвёздноРождённый», этельнэ — тонкий, изящный, с острыми ушками, выглядывающими из рассыпавшихся по плечам двуцветных волос, и золотыми глазами с вертикальным кошачьим зрачком. Зато черноволосая и темноглазая Владычица Рокаэль с припухшими губами и круглыми ушками, в которых покачивались золотые серёжки, самой обыкновенной, земной девушкой, непонятно зачем носящей эльфийские одежды. Одень её в платье или, озорная мысль, в футболку и джинсы, никто и никогда не признал бы в ней «ЗвёздноРождённую», тем более, Высокую Королеву.
Тем временем тип в древесной шляпе перевёл следующую, сказанную Лорхиэ на синаро, явно не предназначенную для посторонних фразу:
— Убирайся отсюда! Сублейтенантша!..
Глава семнадцатая
Беуджа, беуджа, апхнарыль вихэ…
Остановившись перед вывеской с изображением змеи над золотой чашей, Юра привычно замялся. Ноги сделались ватными, захотелось развернуться и уйти прочь. Наверное, он бы так и поступил, не возникни перед глазами нагловатая улыбка Ратки — опытного бабника, «удачника», победителя, и восхищённый взгляд Нади. Потоптавшись немного, покосившись на стоявшую перед крыльцом коляску с поднятым верхом — на козлах сидел возница в шляпе-блине, рядом сдерживали лошадок двое верховых, молодой человек потянул на себя ручку двери.
Над притолокой зазвенели колокольчики, в ноздри ударил горьковатый запах. Через погружённую в полумрак комнату тянулась стойка с аптекарскими весами, сзади на полках стояли горшочки, банки и бутылочки тёмного стекла. Юру удивило отсутствие остеклённых шкафов — он не сразу сообразил, что делать цельные стёкла, как и большие зеркала, здесь попросту не умеют. Из соседней комнаты доносились приглушённые голоса — за полуоткрытой дверью можно было видеть подмастерьев, что-то растирающих в керамических ступках.