— Руах и Гоэрл, вляпались! — воскликнул один из спутников Юры, темноволосый толстяк в белом кафтане. — Хватай свою девушку и бежим!..
— Господи! — переводя взгляд то на Юру, то на Ратки, то на собирающуюся вокруг толпу, Надя и не заметила, как перешла на русский. — Господи! Да что же это?..
— Я тебе говорил, — так же по-русски ответил Юра. — Я тебя предупреждал, что ему нельзя верить! Ты же видишь: он же бабник, пижон, гуляка. А ты для него всего лишь очередная игрушка… Да ты подумай! Сама вспомни, какими словами он к тебе обращается? «Красавица!»…
— О, господи, Юра! — на глазах у Нади выступили слёзы. — И ты… Ты… Да ты с ума сошёл…
— Да, что ты её убалтываешь?.. — не выдержал тот же толстяк в белом кафтане. — На плечо или за руку, и бежим!.. Руах и Гоэрл, ведь уже поздно…
— Подожди, Эрса! — вперёд выступил маленький и щуплый, похожий на Буратино остроносый паренёк со светлыми волосами. — Ну, что ты уставился? — налетел он на заспанного бородача в ночном колпаке. — Что уставился? Перед твоим домом сейчас драка будет, тебе в управе благочиния штраф платить, а ты глазами хлопаешь? Дуди!..
Посмотрев на собирающуюся перед домом толпу, бородач вытащил короткую толстую дудку на волосяном шнуре. «Ду-ут», «ду-ут», — пронеслось над набережной. У соседнего дома повторили сигнал, сопроводив его уходящим вниз переливом — через дом перелив прозвучал дважды, ещё через дом — трижды.
— Ну, что, школяры! — осклабился Ратки. — Намочили штанишки?
Гнусавое пение дудок прервалось топотом копыт. Начавшая собираться толпа разошлась, освобождая дорогу пятерым всадникам в бело-синих кафтанах и железных шапках, с вышитым геральдическим щитом на груди. Возглавлявший всадников пожилой усач с тронутыми сединой волосами, при мече, в белом берете с синей каймой и одним-единственным коротким пером, осадил коня перед самым крыльцом.
— Разойдись! А ну, разойдись! Именем Её Светлости! Что здесь происходит? — спросил он, поднимая над головой маленький чёрный жезл.
— Школяры на наших напали, господин сержант! — оттеснив заспанного бородача, вышел вперёд высокий парень с изъеденным оспой лицом. — Аневи Римахи Олонер, «смиренный», старший подмастерье в цирюльне Арсо Витахира к услугам вашей милости. Ратки Юстахи, наш бывший подмастерье, его ещё в мастера сегодня посвятили, шёл с вечеринки, вместе с девушкой…
— Хэ, Аневи, старина! — пьяно ухмыльнулся Ратки. — Наконец-то ты объявился, мерзавец!.. Стоп! Так это я, ко всему прочему, ещё и не в тот дом вломился…
— Хм! — осклабился сержант, глядя на школяров. — И ведь не в первый раз. Ну что? По-хорошему пойдём, или со скандалом?..
— Доти Отахи Ронихар, второй год Учащегося Братства святого Викушти, к услугам вашей милости, — представился маленький остроносый «Буратино». — Признаём, что наш брат причинил беспокойство, едва не устроив драку, господин сержант! Только вины на нём нет, поскольку дело его — правое. Давай!.. — добавил он, толкнув Юру в спину.
— Юрий Трилесский… — заметно нервничая, москвич сумел обойтись без привычного заикания. — Вернее, Трилесский Юрий Олегович, путешественник, к услугам вашей милости, господин сержант! Обманув доверие моей девушки, Ратки Юстахи начал к ней приставать. Вот я и вмешался… Ну а вы, на моём месте, как бы поступили?..
— Путешественник! — усмехнулся сержант, перекладывая жезл в другую руку. — Одет, как «достойный», да с мужицким выговором. «Лопух»?..
— Юри — почётный гость Дома Малого Братства, господин сержант! — снова взял слово Доти. — Выходя в город, он не взял с собой ни подорожной, ни выписки. Но в Доме Книг и Учеников святого Викушти готовы поручиться за него, как за любого из Учащихся Братьев…
— Мы с моей девушкой принадлежим к одному народу, господин сержант! — не растерялся Юра. — Посмотрите на нашу одежду, вслушайтесь в наш выговор…
— Да, врут они все, господин сержант! — не уступал Ратки. — Эти школяры… Они же вруны изрядные, это все знают… Да она же сама со мной пошла. И, если хотите, эта красавица мне вторую октицу авансы раздавала. А вздумал слегка потискать…
— Ратки! — возмутилась Надя. — Господин сержант! Ратки, да как вам не стыдно! Вы же сами меня сюда завели…
— Слышите, господин сержант! — воскликнул Ратки. — И вы все тоже слушайте, братья! Говорит, будто я не её парень, а сама меня по имени называет. Запросто, без отчества…