— Ну, Аню! Пожелай мне удачи… — вскакивая, Ирику вторично чмокнула подругу в щёку. — Крылатая Заступница, святые брат и сестра Ансари и Ансару…
Появившаяся на пороге Ниету прижала палец к губам, сделав знак идти следом. Москвичка спустилась с галереи — вторично прижав палец к губам, Ниету приподняла занавеску. Поняв её без слов, присевшая на колено Анечка поднесла мобильный телефон к образовавшейся щели.
Главный шатёр представлял собой просторный зал из натянутой парусины и разноцветного полотна. Полом служил устланный коврами деревянный помост, вдоль стен стояли диванчики, из подвешенных кадок спускались плети плюща, круглое окно в потолке крест-накрест перечёркивали тонкие деревянные балки. Залетающие внутрь порывы ветра колыхали портьеры в проходах, от цветочного аромата здорово кружилась голова. При виде платочков в руках прислужниц Анечке вспомнилось предупреждение респати Иломы — не выносящие запаха человеческого пота «ЗвёздноРождённые» улавливают его даже там, где его и в помине нет.
— Ваше Величество! — продолжал представлять членов семьи Осона Ирсахи. — Моя старшая дочь, Ирику Осонахи…
Анечка ожидала, что Ирику бросится Высокой Королеве на шею — воспитанная орнелийская принцесса ограничилась тем, что просто присела. Тем не менее, наблюдавшей из-за портьеры москвичке было видно, как по лицу старшей дочери осконского эгля ходят зори.
— Прекрасная семья уважаемого владетеля, — перевёл тип в древесной шляпе слова эльфийской Владычицы. — Наш супруг, Высокий Король Кирелис хорошо помнит отважного Ирса Терихи та Кано, не его милостью, но мечом отвоевавшего владение. Но, насколько мы наслышаны, ваш семейный круг не ограничивается представленными нам персонами. О таинственной гостье вашего дома уже давно идёт молва по всей долине Веха. Слух о ней дошёл и до нас…
— Ой, мамочки!.. — пискнув, Анечка едва не выронила телефон.
Повернувшись к портьере, Осона Ирсахи махнул рукой. Дышавшая над ухом Ниету дёрнула москвичку за рукав. Войдя в шатёр, Анечка присела, не чувствуя под собой ног. Показалось, или в облике Её Величества и в самом деле было нечто странное? Москвичка не сразу поняла, что именно её смущает.
— Аню Викторовнахи Коростелькова, — представил её Осона Ирсахи. — Гостья нашего дома, подруга моей дочери…
— Здравствуй, дитя моё!.. — обратилась к ней Высокая Королева. — И в самом деле красива, причём какой-то странной, нездешней красотой. Так это ты была на Асениль?..
— Я не знаю, что такое Асениль, Ваше Величество! — не слишком уверенно ответила Анечка. — Простите! А вам, действительно, восемь миллионов лет?..
— Дерзка!.. — рассмеялась Высокая Королева. — И не слишком умна, если задаёт вопросы «ЗвёздноРождённым». Но на Асениль ты всё же была!.. Я тебе напомню. Асениль — это остров, образованный слоем почвы между корнями Великого Древа. Великое Древо Королевства пяти полумиль высотой, и ему нужно много воды. В центре шахта с балкончиками и мостиками, а в шахте натянута серебряная Нить… Впрочем, скорее всего, при тебе она уже была оборвана…
— Ой, мамочки! — снова вырвалось у Анечки.
— И запомни, девочка! — продолжала Высокая Королева. — Никогда не рви крючки и спиральки, растущие на стенах. — Рвать нужно только яблоки, выросшие на Нити…
— Но мы… — замялась Анечка. — Мы их вообще не рвали. Мы только собрали лежавшие на полу. А на эту вашу Асениль и вовсе случайно попали. Понимаете, ночью в грозу Юркин вылетел с дороги… В нас ещё молния попала… В общем, сами не зная как, мы оказались здесь. А потом на нас напал один сумасшедший чудик в красном плаще…
— Малькааорн! — снова рассмеялась Высокая Королева. — Высокому Королю, моему супругу следовало казнить его ещё тогда… Или, хотя бы, лишить доступа к Церемонии… Ты даже не представляешь, насколько похожи наши с тобой истории, девочка! Правда, ты не видела крылатых пехотинцев с огнестрелами, опустевших задымлённых улиц Инлисо, горящий дворец Короля-Диктатора, баррикаду из боевых колесниц при въезде в город, и золотых молний, окутавших Башню-Парус… Зато видела кое-что другое. Как это выглядело?..
— Как спираль, — догадалась Анечка. — Чёрная туча, в которой вращается золотая спираль. Потом из неё ударила молния, причём дважды. Нашу машину… В общем, нашу самобеглую повозку перенесло сюда…
— Самобеглую повозку… — медленно повторила Высокая Королева. — А ведь боевую колесницу тоже можно назвать «самобеглой повозкой». Мой супруг, Высокий Король Кирелис приехал за мной на боевой колеснице — я брыкалась и расцарапала ему лицо, при всех назвав сумасшедшим. Кто бы мог подумать, что осуществляя задуманное, он и его товарищи смогут удерживать город сутки, и при этом не поссориться. И кто бы мог подумать, что спустя два тысячелетия найдётся кто-то, ещё более дерзкий и отчаянный, чем он…
— Скажите! — в сердце Анечки затеплилась надежда. — Вы знаете, как и почему мы здесь оказались? И сможете вернуть меня домой?.. Меня и моих товарищей?..
— Не всё сразу, девочка! — улыбнулась Владычица Рокаэль. — Сперва взгляни…
По знаку Её Величества две прислужницы внесли накрытое тканью зеркало в металлической раме, первое по-настоящему большое из увиденных здесь. Снизу к раме крепилась стрелочка — поводя зеркалом в стороны, прислужницы добились, чтобы она указывала прямо на москвичку, после чего подняли ткань.
— Так ты видела это? — спросила Высокая Королева.
Анечка не сразу поняла вопрос, хотя отразившийся в зеркале предмет показался ей смутно знакомым. Минуту спустя она сообразила — именно этот полупрозрачный зелёный шар в усыпанной самоцветами золотой оправе выкатился Юре под ноги, когда они находились в зале-шахте. Догадалась она, и для чего предназначена стрелочка — позже находившиеся рядом Ирику и Ниету подтвердили её догадку, признавшись, что ничего не видели.
— Да, мы видели похожий предмет, Ваше Величество! — честно призналась Анечка.
Вот тут ей и стало по-настоящему страшно — показалось, что поддерживаемая под руки прислужницами, Её Величество сейчас хлопнется в обморок. Перед глазами снова возник горбун в алом плаще, с округлившимися не то от удивления, не то от испуга глазами. В поисках поддержки москвичка несколько раз огляделась.
— Я её забираю! — холодно произнесла Высокая Королева.
Анечка не сразу поняла, что слова Владычицы Рокаэль относятся к ней. Вокруг сделалось тихо и до невозможности пусто — придворные Его Сиятельства подались в стороны.
— Ваше Величество! — бросилась Ирику на колени перед Высокой Королевой. — Аню моя подруга… Не забирайте её, не разлучайте нас, пожалуйста!.. Она ни в чём не виновата, а если и побывала в Зачарованных Лесах и сделала что-то дурное, то не со зла, а просто потому, что ничего здесь не знает. Она же чужеземка…
— Присоединяюсь к просьбе сестры, Ваше Величество! — преклонил колено Миха. Стоявший рядом Аски довольно осклабился.
— Встаньте, дети! — улыбнулась Высокая Королева. — Не забывайте, что вы — апрали, и ваше мнение никого не интересует…
— И напрасно, клянусь Небесным Чертогом! — возразил на синаро мужской голос.
Откинув в сторону одну из портьер, в главный шатёр вошли пятеро «ЗвёздноРождённых». Двое — при мечах, один с составным треугольным луком, и ещё один с белым жезлом. Самый главный, безоружный, в длинных ниспадающих одеждах и похожей «древесной» шляпе остановился в двух шагах, с вызовом глядя в глаза Её Величества.
— Лорхиэ, сын Тириорна из Клана Прозрачной Росинки, — отрекомендовался он. — Именем моего повелителя, Верховного Правителя Королевства Приморских Эльфов, Высокого Принца Кирмиса объявляю, что эгльрами та Оско и та Орнели находится под личным покровительством Его Высочества. Всякий, посягнувший как на орнелийские земли, так на жизнь и свободу правящей семьи будет иметь дело с нами. Никому, в том числе и Вашему Величеству, не удастся никого и ничего отсюда забрать.