— Чего вы хотите от меня? — спросила Анечка.
Малькааорн молча вытащил из-под плаща жезл, проведя рукой над витым навершием. Послышался звук, будто лопнула туго натянутая струна, в салоне стало заметно темнее. За полуоткрытой ставней над черепичными крышами Оско, над горящими в окнах редкими огоньками медленно занимался рассвет. Со светлеющего неба смотрела маленькая серебристая Савика.
— Для начала, аудиенции у Его Сиятельства, — начал эльфийский чародей. — Ему я мог бы рассказать намного больше… Не подумайте, что имею предубеждение против вас, госпожа! Просто, как местный уроженец и опытный политик, он скорее меня поймёт.
— И что вам мешало сразу отправиться к нему, вместо того, чтобы пугать мою служанку? — спросила Анечка.
— Его Сиятельство Осона Ирсахи тяжело болен, — вмешался молчавший до того та Лари. — Но прежде он был опытным воином, пусть и не таким удачливым полководцем, как его отец. Он сразу взялся бы за оружие. Кроме того, там поющий пол…
Глава девятнадцатая. Улица полна неожиданностей
— Вот так и живём, красавица! — рассмеялся расфранченный, словно павлин, сильно пахнущий вином Ратки. — Четыре года в учениках, «подай, поставь, принеси», с полным набором зуботычин от мастера. Пять, а то и все восемь лет в подмастерьях — отрабатываешь «науку» и копишь, копишь, копишь… Трясёшься над каждым «лопушком», точно скряга, и всё ради этого дня, побери его Руах. Вернее, ради этой волшебной ночи. Ну, а тебе-то у нас как? Нравится?..
Надя огляделась. Они шли выложенному светло-серыми плитами тротуару — кое-где, сквозь сколы и выбоинки виднелось едва различимое полупрозрачное основание. Справа, метрах в ста тускло поблёскивала тёмная вода Вильсавы, над головой нависали увитые плющом дома под черепичными крышами, с коновязями и балконами во весь фасад, а возле самой воды из полумрака выступал ряд невысоких деревьев с пышными кронами. Несмотря на позднее время, было достаточно людно — стало меньше всадников и пешеходов, исчезли кареты и коляски, зато прибавилось гружёных телег и запряжённых волами крытых колёсных фургонов. На пришвартованных судах, с вскриками и руганью во всю шла погрузка — несколько глубоко осевших барок, шлёпая вёслами, спускались вниз по течению.
Сегодня луны сошлись очень близко, а большее из двух ночных солнц светило над самыми крышами, заставляя дома и деревья отбрасывать длинные тени. Не было видно звёзд — затмевая их, над проезжей частью висели живые «летучие фонари», светившие не менее ярко, как их земные электрические собратья. Именно свет не позволял разглядеть клювастые мордочки и округлые совиные ушки, а непрерывно работающие крылья сливались в сплошной полупрозрачный туманный диск. На противоположном берегу, на фоне домов, частично закрытые кронами деревьев, так же горели «летающие светильники».
— Я вам очень благодарна, что побывала там, Ратки! — честно призналась Надя. — Такой красивый праздник, с оркестром, с угощением, с танцами… У нас бы ограничились тем, что просто накрыли стол. Только, пожалуйста, не обижайтесь. Мне кажется, вы слишком много пьёте… Это я вам, как лекарка говорю…
— Чепуха, красавица! — рассмеялся Ратки. — Это же молодое вино, оно как водичка льётся. Да и что плохого в том, чтобы выпить? Платим-то за всё мы, ставшие мастерами подмастерья. Эх! Такая ночь и такая красавица рядом!.. Да, не будь тебя, не видать бы мне звания мастера, как собственных ушей. Конечно, не будем забывать и о «возвышенном», у которого порой такие неожиданные интересы… Но, тс-с!.. Молчок — об этом нельзя говорить. Но всё же здорово, когда можно совместить приятное с полезным…
— А ещё… — наморщила лоб Надя. — Понимаете, я совсем не знаю вашего города. Только мне кажется, мы с вами идём не в ту сторону. Нам же направо надо, а затем до подвесного моста над рекой…
— Верно догадалась, красавица! — остановившись у незнакомого дома, Ратки несколько раз ударил в закрытые, окованные железом двери. — На том берегу нас может поджидать твой ревниво-неловкий или неловко-ревнивый… Как сказать-то лучше?.. В общем, твой приятель, в очередной раз способный испортить мне всю игру. Эй, ау! Аневи, старый чурбан! Спишь ты там, что ли? Открывай! К тебе гости пришли!..
— Подождите, Ратки! — заволновалась Надя. — Что вы собираетесь делать?..
— А ты как думаешь? — ответил Ратки, обнимая девушку за плечи. — Пошли-пошли, развлечёмся. Отметим моё посвящение, как следует. Будешь у меня первой… ха-ха… в звании мастера…
— Пустите! — ударилась в панику Надя. — Что вы делаете? Пустите же! Я закричу!..
— Да, Руаха ради! — и не подумав ослабить хватку, Ратки пребольно щёлкнул девушку по носу. — Только не забудь, красавица, что я у себя дома. А вот ты… Тебе деться-то некуда. Думаешь, грузчики с барок бросятся тебе на помощь? Или проходящие школяры заступятся за чужеземку, у которой ни кола, ни двора?..
Упомянутые школяры в количестве шести человек, в белых кафтанах и похожих на пилотки чёрных двурогих шапочках проходили мимо. Явно торопясь, ребята поминутно оглядывались — словно искали кого-то. Из-за приоткрывшейся двери блеснуло пламя свечи, и чья-то заспанная бородатая физиономия сурово глянула из-под ночного колпака. Один из школяров — не в белом, а светло-коричневом кафтане и широкополой шляпе-блине с загнутым кверху полем остановился, вглядываясь в возящуюся на крыльце парочку.
— Надя! — воскликнул школяр. — А ну, отойди от неё, ты!.. Стойте, ребята!..
— Юра! — высвободившаяся из объятий девушка не поверила собственным глазам. — Господи! Да как же хорошо, что ты здесь!.. Юра!..
— Ба-а! — воскликнул удивлённый Ратки. — Никак, наш неловко-ревнивый приятель объявились. И как всегда, не вовремя. А вырядился-то!.. Чисто «достойный»… И ведь нашёл, надо же!.. Ладно, давай, проходи! У тебя свои дела, у меня свои. Никуда твоя подруга не денется. Верну я её… завтра утром… ха-ха…
— Отойди от неё! — сжав кулаки, Юра шагнул вперёд. — Отойди, убирайся и никогда… Слышишь меня? Никогда больше к нам не подходи?..
— Ха, размечтался! — нагло протянул Ратки. — Нет, сегодня мой день, клянусь святым Гунташем, клянусь святыми братом и сестрой, Ансари и Ансару. Сегодня ты точно не заставишь меня проехаться на облучке!.. Или ты думаешь… ха-ха… тебя защитит твоя новая банда? Не надейся! За тобой всего пять человек, а за мной? За мной несколько больше…
Набрав побольше воздуха, он крикнул так, что в мелких переплётах окон едва не полопались стёкла.
— Эй, Аневи! Буди народ! Подмастерья, братья! Просыпайтесь! Вы что, не видите? Школяры наших бьют!..
От сильного удара в грудь Юра пошатнулся. Погружённый в темноту дом зашумел, словно растревоженный муравейник — тут и там в верхних этажах распахивались ставни, в расположенных парами шестиугольных окнах вспыхивал свет. Проезжавший мимо возчик натянул вожжи. Матросы и грузчики с двух ближайших барок прекратили работу.
— Руах и Гоэрл, вляпались! — воскликнул один из спутников Юры, темноволосый толстяк в белом кафтане. — Хватай свою девушку и бежим!..
— Господи! — переводя взгляд то на Юру, то на Ратки, то на собирающуюся вокруг толпу, Надя и не заметила, как перешла на русский. — Господи! Да что же это?..
— Я тебе говорил, — так же по-русски ответил Юра. — Я тебя предупреждал, что ему нельзя верить! Ты же видишь: он же бабник, пижон, гуляка. А ты для него всего лишь очередная игрушка… Да ты подумай! Сама вспомни, какими словами он к тебе обращается? «Красавица!»…
— О, господи, Юра! — на глазах у Нади выступили слёзы. — И ты… Ты… Да ты с ума сошёл…
— Да, что ты её убалтываешь?.. — не выдержал тот же толстяк в белом кафтане. — На плечо или за руку, и бежим!.. Руах и Гоэрл, ведь уже поздно…