— Запас Силы, — рассмеялся Райнэ, показывая на бочонки, лежащие в корзинке. — Кстати, дядюшка! Заодно одолжи и парочку фамилетов.
— Это ещё зачем? — удивился Малькааорн.
— Подорвать мост через Мах, когда мы его минуем, — расхохотался Райнэ. — Ты же не хочешь, чтобы следом за нами ринулось восемьсот сорок тысяч эльфийских беженцев…
Глава восьмая
Роща богов
Фырча двигателем, изредка покачиваясь на встречных колдобинах, «Кошка Ми» быстро бежала по гладкой, широкой, отсыпанной мелким гравием дороге, огибавшей невысокие холмы. Цвет гравия сменился с желтовато-серого на тёмно-бурый, да бесследно исчезли белые бетонные опоры линии электропередач с укосинами и туго натянутыми проводами, прежде бодро шагавшие вдоль обочины. Зато слева, примерно через восемьсот метров то и дело попадались покосившиеся каменные столбы с непонятными, почти стёршимися гербами на квадратных навершиях.
Бушевавшая на том берегу реки гроза сюда не добралась — вокруг было сухо. Зато деревья — двухсотметровые великаны с золотистой корой и похожими на зонтики кронами поражали воображение. У их подножия, на склонах невысоких холмов уже знакомый пышный зелёный мох с мелкими красными и голубыми цветами постепенно вытесняла высокая трава с широкими красноватыми метёлочками и купы плотного густого кустарника с маленькими зелёными листочками.
Сидевший за рулём Юра нервничал. С того момента, как промчавшись по заброшенному мосту, москвичи выехали из грозы, прошло уже больше часа, а на счётчике спидометра успел намотаться шестой десяток километров, но идущая через лес дорога и не думала заканчиваться. Стрелка указателя топлива только готовилась подползти к середине шкалы, а часы, словно издеваясь над высоко стоящим солнцем, показывали одиннадцать вечера.
На коленях у сидевшей рядом Нади, в неплотно закрытом рюкзачке покачивался загадочный шар в золотой оправе. Не особенно переживая по данному поводу, девушка положила сверху включённый планшет. С заднего сиденья доносился шорох и приглушённые голоса — Анечка лечила Володю, смазывая его синяки и царапины найденной в аптечке зелёной. Слушая её щебетание, Юра в который раз ощутил лёгкий укол ревности. Сквозь пробоину в боковом стекле в машину врывался ветер, а непривычная тишина, вызванная так и не заработавшим радиоприёмником, действовала угнетающе.
Тем не менее, ожидаемое постукивание по спинке кресла заставило его вздрогнуть.
— Слушай, Юрыч! — спросил Володя, выставляя над спинками кресел вымазанную зелёнкой физиономию. — Тебе не кажется, что путь до деревни, в которой живёт твой дед, несколько затянулся?
Юра украдкой вздохнул. Именно такое мнение у него и сложилось, причём давно. Но признаться, особенно при Анечке, что он, так гордившийся знанием здешних мест, ухитрился элементарно заблудиться, было свыше его сил. Не говоря уж о том, что окружающий пейзаж нравился ему всё меньше и меньше.
— Володь! — осторожно начал Юра. — Ты можешь… э-э… смеяться, только я не больше твоего знаю. Мы с родителями, да и с Альбертом тоже, всегда объезжали Нежданное с севера, через посёлки. А во время этого… э-э… приключения, когда с дороги вылетели, скорее всего, на юг повернули.
— Надежда! — позвал Володя. — Ты извини за каламбур, но на тебя одну сейчас у нас вся надежда. На тебя и на твой планшет. Ни я, ни Анхен со своих телефонов выйти в Интернет так и не сумели.
— И у меня не получается, — смущённо призналась Надя, глядя на белый экран, на котором крутилась свитая колечком стрелка с пропадающим в тумане хвостиком. — Как я ни старалась.
— Короче, заехали, — резюмировал Володя. — Находимся неизвестно где, дорога ведёт неведомо куда, позвонить нельзя, Интернет не работает… Юрыч, признавайся: заблудился?
— Володь, зря ты… э-э… так, — возразил Юра. — Обидно, конечно, что мы… э-э… немного сбились с пути. Но дорога есть, машина на ходу, топлива хватит хоть до Москвы, хоть до Санкт-Петербурга… Через час, максимум через два выберемся на шоссе…
— Юрыч, а сам-то ты в это веришь? — спросил Володя.
— Что ты… э-э… хочешь сказать? — удивился Юра.
— А ты по сторонам посмотри, — усмехнулся Володя. — Ты где-нибудь что-то подобное видел? Или твои мужички-охотнички, которые по твоим словам, всё здесь излазили?
Не зная, что ответить, Юра нажал на тормоза. Фырчащая мотором «Нива» замерла напротив одного из покосившихся каменных столбов. Сквозь дыру в боковом стекле тянуло вечерней сыростью пополам с горьковатым бензиновым выхлопом. Широкая, отсыпанная гравием дорога убегала вдаль, пропадая за холмами. Впереди стоявшее высоко солнце постепенно клонилось к закату, подсвечивая кроны, рассыпаясь среди золотистых ветвей и зелёной листвы тысячами ярких бликов.