— Вот так, Юрыч! — сказал Володя, обводя вокруг. — И как прикажешь всё это понимать?
— А может быть, это роща такая, реликтовая, — пришла на помощь Надя. — Есть же такие места и в Африке, и в Южной Америке. Почему не быть им и у нас? Знаете, я как-то была на лекции у одного дядечки, палеонтолога, он ещё продолжение к «Властелину колец» написал. Так он рассказывал, что в Южной Америке…
— Надин, только Южной Америки нам не надо, ладно, — оборвал девушку Володя. — Подумать только, реликтовая роща, Страна Мелп-Уайта, Затерянный Мир между Москвой и Санкт-Петербургом! Да в такую рощу давно бы уже экскурсии водили, фильмы про неё снимали, телепередачи… А мы второй час едем, и ни машины навстречу, ни пешехода…
— Но тогда где мы? — почувствовав поддержку Нади, спросил Юра.
— Не ко мне вопрос, Юрыч! — зло ответил Володя. — Ты у нас главный, ты придумал и организовал это путешествие, ты у нас великий знаток этих мест, ты нас сюда завёз… Вот и рассказывай, где мы…
— Так… — замямлил Юра.
Вытащив телефон, он высветил на экране крошечную спутниковую карту, искренне радуясь, что сохранил её именно в телефоне, а не в «облаке». Обернувшись к Володе и выглядывавшей из-за его плеча Анечке, Юра принялся объяснять:
— Смотрите! — начал он. — Вот отсюда мы… э-э… ехали. Вот Фалино, его мы оставили позади, вот Нежданное. Когда это случилось, мы должны были быть примерно вот здесь… Тут вдоль всего северного берега… э-э… посёлки, с Альбертом всегда через них ездили. А сейчас, учитывая, сколько мы уже проехали, мы должны быть примерно вот здесь, между Нежданным и Вельё…
— И здесь у вас всегда был такой лес? — спросил Володя.
— Да, никогда здесь не было такого леса, — уныло ответил Юра. — Обычный лес был. Сосны… э-э… берёзы, немного ольхи и рябины, ивы и ракитник по берегам. Зайцы, лисы, лоси, волки — у деда в избе шкура на стене висит… Как он сам любит… э-э… говорить, агромадная…
— Мда-а, Юрыч! — подытожил Володя. — И что ты нам теперь предлагаешь делать?
— Дальше ехать, — ответил Юра. — Сам посмотри. Прямо к западу от нас… э-э… шоссе, к северу — федеральная трасса. Так и так, мы оказываемся в обжитых местах. Обидно, конечно, что сделаем петлю, да день или два потеряем, но… В общем, ехать надо…
— Как? Опять ехать? — чуть не зарыдала Анечка. — Я и так себе чуть всю попу не отсидела…
Юра лишь виновато развёл руками. Дескать, понимаю, что получилось не совсем так, как обещал, но что же тут поделаешь…
— В самом деле, мальчики! — поддержала подругу Надя, убирая планшет. — Не пора ли нам устраиваться на ночлег?
— На ночлег? — удивился Юра.
— Да, на ночлег, — продолжала Надя тоном строгой учительницы. — На часах почти двенадцать. Сами видите, что сегодня мы никак не успеваем. Переночуем, а завтра все вместе решим, что делать дальше. Да и Интернет, вместе с телефоном, к тому времени включится. Это всё из-за грозы, нам его выключили, или сигналы не проходят.
— Хорошо, если из-за грозы, — согласился Володя. — А вообще-то, Юрыч, сдаётся мне, что Надин права. Отдохнём, поедим, а утром запустим «ястребка» и посмотрим, как выбраться из этого «биосферного заповедника»…
Метрах в двухстах впереди, недалеко от дороги, у подножия ближайшего великана с золотистой корой, чья крона закрывала чуть ли не полнеба, нашлась уютная, чуть ли не самой природой предназначенная для ночлега полянка. Два могучих корня надёжно защищали её с двух сторон, а в основании ствола имелась неглубокая пещерка. Поодаль лежала старая сухая ветка — отличное топливо для будущего костра.
Выйдя из машины, Юра так и замер, чувствуя внутри нехороший холодок. Тёмно-зелёный, в камуфляжных разводах, полированный корпус «Кошки Ми», ещё недавно выглядевший как новенький, покрывали мелкие царапинки, почти неразличимые издали, но хорошо заметные вблизи. В левом борту, чуть пониже украшенного наклейками тонированного стекла, торчала длинная оперённая стрела. Другую стрелу, застрявшую в правой передней фаре, обнаружила обходившая машину Надя. Одна из ламп, составлявших «люстру», оказалась разбитой, а от неровной дыры в боковом тонированном стекле отходили тонкие трещинки.
— Мда-а, Юрыч! — заметил подошедший Володя. — Не повезло тебе…