— Ч-чёрт, сигнал исчез, — выругался Володя.
— Володь, да бросай же! — кричал на приятеля Юра.
Счастьем было то, что перед тем, как запустить квадрокоптер, москвичи собрали палатки и уложили вещи. И, пока Володя водил пультом управления в воздухе, тщетно пытаясь поймать исчезнувший сигнал, Юра успел усадить обеих девушек в машину. Он как раз распахнул переднюю дверцу, когда чудища появились над ними.
Глядя снизу, было не так-то просто понять, что же они такое. Казалось, высоко в небе медленно плывут крупные, яркие, жёлто-зелёные длинноклювые птицы со сминающимися крыльями. На память сразу же пришла знакомая москвичам серая птица, кружившая над ними весь вечер и почти всё сегодняшнее утро. Тем более что именно она, вынырнув откуда-то сбоку, сложив крылья, камнем рухнула на одно из чудовищ. То явно не ожидало нападения — а потому, волоча за собой порванное перепончатое крыло, чудище размерами с хороший самолёт-истребитель с громким криком рухнуло метров в двадцати за дорогой, забившись в зарослях.
— Мальчики, да это же птеродактиль! — воскликнула Надя.
— Ч-чёрт, Юрыч! Ходу! — скомандовал Володя, запрыгивая на соседнее сиденье.
Всадники в белых плащ-накидках вынырнули одновременно справа и слева в тот момент, когда подпрыгивающая на кочках «Кошка Ми» выруливала на дорогу. За окнами закружилась бело-жёлто-зелёная карусель — всадники горячили коней, размахивая в воздухе длинными, слегка изогнутыми мечами, накладывая стрелы на тетивы луков. Это не помешало Юре отметить, что от машины и её пассажиров они стараются держаться в некотором отдалении. Переключив передачу, он газанул. За окнами мелькнула развевающаяся белая плащ-накидка, занесённый для удара меч, грязные лошадиные копыта… Вылетевший из седла всадник покатился по обочине.
— Стойте! Да мы же его убили! — закричала Надя.
— Не слушай никого, Юрыч! Жми! — вопил Володя в самое ухо.
За окнами сверкнула яркая сине-зелёная молния, и на обочине, среди придорожных кустов распустился пышный дымный цветок. Комья земли и обломки веток посыпались на капот и крышу мчащегося автомобиля. С перепугу Юра газанул — стрелка спидометра прыгнула к отметке «сорок», а затем и «шестьдесят». Казалось, что всадники не отстают, что восемьдесят лошадиных сил под капотом слабее одной-единственной под высоким седлом со стременами. Не сразу, далеко не сразу «психи с перьями» остались далеко позади.
— Оторвались! — от избытка чувств Володя чуть ли не кидался на шею приятелю. — Слышишь ты, Юрыч! И в самом деле, оторвались! Нет, это вам не на лошадках скакать, слышите вы, придурки? Это вам, понимаешь ли, техника…
Тёмно-бурая гравийная дорога с покосившимися столбами летела навстречу. Юра не сразу понял, что убегая, повернул не налево — на восток, в ту сторону, откуда они приехали, а прямо в противоположную — на запад, где должно было быть так и не найденное вчера шоссе. Он утешал себя тем, что в всё равно не смог бы прорваться сквозь плотный строй. Тем не менее, впервые он с лёгкой тревогой взглянул на уровень топлива.
В стороне, среди золотистых стволов показалась округлая возвышенность. Некогда неведомые силы приподняли и накренили целую страну с широкой равниной, густым зелёным лесом и даже с развалинами, смутно проступающими сквозь заросли. При иных обстоятельствах Юра непременно подъехал бы ближе — вверх по склону вела пусть заброшенная и перегороженная рухнувшими деревьями, но всё же дорога. Теперь же он думал совсем о другом — а потому, не снижая скорости, автомобиль пролетел мимо.
Оказалось, что приподнятая, накренившаяся страна не опирается на землю или на скалу, а висит в воздухе, словно вонзившаяся в землю исполинская виниловая пластинка с обломанными краями. Разве что толщина этой «пластинки» была метров пятьдесят, а диаметр, самое меньшее, километра два.
Миновавшая «пластинку» машина успела проехать метров двести, когда под левым передним колесом что-то хлопнуло. Автомобиль повело в сторону. Юра в очередной, который по счёту раз ударил по тормозам. Послышался треск ломаемых веток — вылетевшая на обочину «Нива» несколько раз дёрнулась и замерла, упершись капотом в придорожные кусты.
— Юрыч, придурок! — шипел кривящийся от боли Володя. — Угробить нас захотел?
Не отвечая, Юра шарил по полу, разыскивая упавшие очки.
— Володь… э-э… выпусти! — попросил он, найдя искомое. — С твоей стороны свободно.
— Что свободно? — со злостью крикнул Володя. — Это в голове у тебя свободно! Придурок, идиот чёртов! Завёз неизвестно куда, да ещё и едва не угробил!..