— Малыш, посмотри на меня, — попросила я ее. — Давай сыграем в игру.
Девочка на секунду остановилась, впиваясь взглядом в меня.
— Смотри, у меня есть пять свечек, — показала я на свои пять пальцев, немного ими шевеля. — Давай ты поможешь мне их задуть.
Малышка сначала как-то с осуждением на меня посмотрела, но глубоко вздохнув, начала задувать свечки. Первую она задула быстро, как будто боялась, что вместо пальцев настоящий огонь.
— Какая ты молодец, — подбодрила я ее. — Давай еще.
Следующие свечки задулись гораздо увереннее. Девочка уже не плакала, а влажные дорожки от слез успели высохнуть.
— Мы смогли, — радостно сказала я, хлопнув в ладоши. — Хочешь, я тебя обниму?
Девочка легонько кивнула и сразу кинулась в мои объятия. Я не растерялась, а легонько подхватила девочку и унесла в ту часть зала, где было тише. Разместившись на мягком диване, я не переставала обнимать белокурую малышку.
— Тебе уже лучше? — поинтересовалась я.
— Да, спасибо, — с благодарностью произнесла девочка.
— Это хорошо. Как тебя зовут?
— Меня зовут Мариель.
— Очень красивое имя. А меня зовут Марфа. Я рада с тобой познакомиться.
— Ты очень красивая, — сказало маленькое солнышко, рассматривая меня большими глазами.
— О, мне с тобой не тягаться. Ты красивее меня, — подбодряла я ее.
Так во время нашего разговора мы и не заметили, что за нами наблюдают издалека. Семья девочки была приятно удивлена, а король был в восторге от быстрого решения проблемы. Он даже не знал, как благодарить меня на этот раз. А вот принц Элерион смотрел на меня, и думал о том, какой я буду хорошей мамой. Но внезапно их размышления прервала маленькая Мариель, бегущая к ним. Она тащила меня за собой, желая познакомить со своими родителями.
— Мамочка, смотри, с кем я познакомилась! — воскликнула девочка.
— Вижу, солнце, — сдержанно ответила женщина. — Мы очень благодарны вам за вашу помощь. Меня зовут Эстелла, а это мой муж Ричардсон.
— Очень приятно познакомиться, — тихо произнесла я, приклонив голову. — Меня зовут Марфа.
Наш разговор был краток, и после него принц Элерион утащил меня со званого вечера. Наш путь лежал вдоль длинной тропинки, усыпанной цветами. Я погружалась в волшебный аромат, окутывающий меня. Не успев осмотреться, мы оказались у подножья горы. Одна часть которой была покрыта мягким мхом, а другая привлекала взгляд своим рельефом. Пройдя по небольшому проходу, я оказалась в огромной пещере, которая освещалась лунным светом. На стенах пещеры были вырезаны различные рисунки и руны, напоминающие древний рассказ, который только предстояло раскрыть.
Осмотревшись повнимательнее, моему взору открылась большая купель с молочного цвета водой. Приблизившись к кромке, я без раздумий скинула обувь, позволив своим усталым ногам утонуть в воде. Вода была гладкой и неподвижной, словно парное молоко. Пока один нарушитель, не всколыхнул всю гладь, прыгнув в воду. Я видела, как вода успокаивалась, а пузырьки вырывались из глубин, но принц не появлялся на поверхности. Подумав, что произошло несчастье, я быстро скинула платье и тоже нырнула. Но молочная вода не пропускала сквозь себя никакого света, что мешало разглядеть что-либо под толщей.
— Элерион! — истошно кричала я, снова и снова ныряя под воду.
Но сколько бы я не старалась, я не могла его там найти. Оказалось, что купель была достаточно глубока. Мои ноги просто не доставали до дна. А это означало, что принц мог удариться головой, когда нырял. И теперь лежит где-то на дне. Испугавшись еще больше, я попыталась выбраться из купели, чтобы позвать на помощь. Но меня что-то схватило за ноги и потянуло под воду. Я испугалась и не успев схватить нужный глоток воздуха, начала задыхаться. Но ненадолго, ведь уже через секунду я оказалась лежащей на полу пещеры, а надо мной возвышался Элерион.
— Ты что, больной, — закричала я, отпихивая от себя шутника. — У меня чуть сердце не остановилось.
— Прости.
— Прости? — удивленно спросила я, все еще прижатая к холодному каменному полу.
— Я хотел посмотреть, нырнешь ли ты за мной, чтобы спасти меня.
— Ты точно больной. Я так перепугалась… я думала… думала, что потеряла тебя.
Слезы сами по себе начали течь из моих глаз. Я была обижена на его выходку, но и напугана в то же время. Увидев мои слезы, принц начал ловить каждую капельку своими губами.