— Болезненный, — пробормотала я.
Внезапно дверь за моей спиной открылась, и в палату вошла молодая девушка. Она аккуратно помогла принцу выпить молоко. И пока никто не заметил моего отсутствия, я тихо покинула палату. Быстрым шагом направившись на кухню. Где меня не так радушно встретили. Особенно узнав, что я ищу.
— У вас есть малиновое варенье? — спросила я.
— А, бог его знает, — ответил главный повар, разводя руками.
Я оказалась в растерянности, замерев на месте с приоткрытым ртом. Но мне пришла на помощь проворная помощница. Она потащила меня в кладовую, где хранились запасы.
— Посмотрите здесь. Может быть, вы найдете то, что ищете, в одной из этих банок, — сказала она, указывая рукой на полку с вареньем.
Так, баночка за баночкой. Я слушала рассказ девушки и, как настоящий охотник, всматривалась в каждую емкость, чтобы найти нужное мне варенье.
— Раньше, когда еще была жива королева, — начала она. — Здесь всегда были огромные запасы. Но после ее смерти, запасы под иссякли.
— Почему вы не можете просто сделать новые запасы? — спросила я.
— Мы можем приготовить новые, но таких, как наша королева, никогда. Она всегда все контролировала сама. Бывало, что она проводила на кухне целый день, занимаясь выпечкой.
— Ваша королева заслуживает уважения. Не каждая способна на такие усилия, — сказала я, восхищенно взирая на девушку.
Так, в ходе нашего разговора я все-таки нашла малиновое варенье. Однако рассказ о королеве не покидал меня. Что-то в нем не сходилось с тем, что я уже знала об эльфийках. Они скорее избегали кулинарных трудов, предпочитая не марать свои изящные руки.
— Пожалуйста, смешайте это варенье с кипятком и добавьте кусочек лимона, — скомандовала я, появившись из кладовой.
Главный повар посмотрел на меня странно, но выполнил мою просьбу. Я принесла Элериону этот теплый напиток и наблюдала, как он сморщился, пробуя его.
— Это поможет укрепить твой иммунитет и ускорить твое выздоровление, так что не морщись, а пей, — объяснила я ему, улыбаясь.
После этого, он без колебаний допил его до конца и в течение десяти минут уснул. Я осторожно приблизилась к его постели и присела рядом с ним, нежно поглаживая его непослушные волосы. Все это время я не могла отвести от него глаз. Он так мило спал, что я с замиранием сердца смотрела на него. Он не проспал долго, всего около часа, и, когда проснулся. Я сразу преподнесла ему легкий куриный бульон, который смогла отвоевать у поваров. Долго и убедительно объясняя пользу бульона при болезни.
— Спасибо, — прошептал Элерион.
Он еще не мог полноценно говорить, но уже очень старался. Принц был в восторге. Он наслаждался не только блюдом, но и моим присутствием рядом. Но тут нашу идиллию прервал король. Застав меня за тем, как я кормила его сына из ложечки.
— Я там значит переживаю. Места себе не нахожу, а ты тут значит, как на отдыхе, — с улыбкой сказал король.
— Отец.
— Ваше Величество.
Сказали мы в одни голос, только с одним отличием. Принц остался лежать на кровати, а я приклонила голову перед великим королем Танталионом.
— Вот ты какая спасительница, — сказал король, взяв меня за подбородок и подняв мою голову. — Я тебе глубоко благодарен за спасение моего сына. У тебя есть право просить всё, что пожелаешь. Хочешь, я смогу осыпать тебя золотом, или исполнить твои самые сокровенные желания.
Я растерялась и пробормотала что-то несвязное. Но король принял это, как нормальную реакцию и предложил мне время подумать. В тот момент я задумалась, не стоит ли мне вернуться на землю и закончить этот фарс. Так за своими раздумьями, я не заметила, как прильнула к постели принца и заснула рядом с ним. Проснулась я уже ночью от его настойчивых поцелуев. Я ощущала смущение, но в то же время они были так приятны. Я просто позволила себе поддаться его чарам, пока он вдруг не начал вновь кашлять.
— Бестолочь, такой момент испортил, — бурчал он, пытаясь откашляться.
А я же посчитала, что это знак. И подсунув ему новую порцию отвара из трав. Быстро поцеловала его в щеку, убежав в свою палату. Где долго не могла уснуть, прикасаясь к своим губам и думая о том, что нас ожидает дальше.
ГЛАВА 8
После того страшного падения, в результате которого я получила травму головы, прошло несколько недель. Благодаря лечению целителей я полностью восстановилась, и за это время смогла сблизиться с принцем Элерионом, который также понемногу оправлялся от своей болезни. Все благодаря тому, что я всегда была рядом и помогала ему. Сейчас у него оставался только остаточный кашель, который иногда возникал неожиданно.
Мы стали часто гулять по саду, и он не упускал возможности обнять меня. Элерион был очень заботливым. Он замечал, когда я уставала и сразу предлагал мне присесть. Тогда мы находили удобное место и сидели, наслаждаясь обществом друг друга. Он рассказывал мне о своей жизни, о своих мечтах и надеждах. Я же, в свою очередь, делилась с ним своими переживаниями и радостями.
Однажды, гуляя по саду и наслаждаясь теплым летним ветерком, Элерион взял меня за руку и сказал:
— Марфа, ты знаешь, что ты для меня особенная. Я еще никогда раньше не чувствовал себя таким живым, как сейчас, — сказал он, улыбаясь. — Это все потому что ты рядом со мной.
— Элерион, хватит меня смущать, — смущенно ответила я.
— Но это правда, — прервал меня Элерион. — И кроме того, я давно уже хотел спросить тебя о чем-то важном.
Я посмотрела на него, и моя улыбка медленно исчезала с лица, оставляя нервозность и тревогу.
— Марфа, я знаю, что мы познакомились не так давно, — продолжал он. — Но я чувствую, что я готов провести остаток своей жизни рядом с тобой.
Я замерла, не зная, что сказать или сделать. Но ощущение нежности, которое я испытывала к нему, согревало мою душу.
— Элерион… ты бредишь. У тебя наверное снова температура поднялась, — сказала я, прикоснувшись к его лбу.
Он перехватил мою руку и прижал к своим губам, поцеловав ее.
— Марфа, я просто хочу знать, что ты все услышала и подумаешь об этом.
Хоть я очень хотела услышать его признание, я не была к этому готова в данный момент. Слова застряли у меня в горле. Поэтому мы просто продолжали сидеть рядом, наслаждаясь близостью друг друга, не обращая внимания на летний ветерок. Мои чувства к Элериону становились все более глубокими и сильными, и я знала, что уже не смогу от него отказаться.
***
Через несколько дней я получила приглашение от Короля Танталиона на званый ужин в честь выздоровления его сына. И как почетному гостью мне предоставили визит к портному, чтобы сшить платье. Но, попав в мастерскую, я сразу почувствовала себя неуклюжей и неловкой. Портной заметил мою смущенность и начал говорить со мной:
— Девонька, вы не переживайте. Я могу с уверенностью сказать, что вы уже выглядите превосходно. А сшитое для вас платье, только улучшит вашу внешность. Давайте выберем для начала материал, который лучше всего подчеркнет ваши прелести и сделает вас самой красивой девушкой на приеме Короля Танталиона.
— Спасибо за комплимент, — с легкой улыбкой ответила я. — Но я все еще беспокоюсь о том, как я буду выглядеть среди всей этой знати.
— Не стоит! Я обещаю, что вы будете выглядеть прекрасно. А если вам все еще кажется, что что-то не так. То мы можем внести несколько изменений в платье, чтобы оно подходило идеально к вашей фигуре. Я уверен, что мы найдем идеальный вариант для вас.
Мы продолжали выбирать ткань для моего платья. Так за комментариями и советами, мы не заметили как пролетело время. Мне было очень приятно общаться с портным. Пока он работал над созданием платья, я ощущала, как его восхищение моей красотой заставляет меня почувствовать себя еще более прекрасной. Наш диалог делал процесс создания платья еще более приятным. Так охваченная счастьем, я вернулась в замок в сопровождении стражника.