- Верю. Бывает.
- В том-то и дело, что со мной такого еще никогда не бывало! - воскликнула эльфийка, усевшись на из ниоткуда взявшийся стул и подперев голову руками. Вид у нее оказался до того забавный, что хотелось, как ребенка, погладить по головке и сказать, что все будет хорошо, но вместо этого я ответила:
- Всегда бывает первый раз.
- Наверное. Но почему сейчас?
- Понятия не имею.
Я думала, последует всхлип, но, кажется, эльфийка окончательно взяла себя в руки. Она неожиданно пристально всмотрелась в меня и сказала:
- А ты странная!
- Спасибо за комплимент, - усмехнулась я.
- Прости, я не хотела тебя обидеть! Просто... в тебе, наверное, есть что-то от нас.
- Ни грамма!
- Но вы, люди, редко настолько хорошо знаете свое происхождение.
- А кто сказал, что я человек?
- Что? - эльфийка всмотрелась еще более пристально, но лишь разочаровано заключила:
- Я ничего не могу ощутить.
Мое пожатие плеч было ей ответом. Еще бы ей ощутить! Во сне, без реального контакта, да и когда я сплю в доме верховного мага... Дудки. Силенок маловато.
- Ладно, наверное, мне стоит продолжить поиски.
- Удачи.
- Спасибо. Но лучше заручиться благословением.
И эльфийка исчезла, буквально растворилась, а мой сон перетек в нечто более подобающее сну, а потом я и вовсе проснулась.
У меня всегда пробуждение быстрое, без всяких: "кто я?", "Где я?", поэтому я спокойно среагировала, столкнувшись с взглядом ярко-синих глаз. Но от вопроса не удержалась:
- Что?
- Ты как-то странно веля себя во сне.
- Странно - это как?
- Такое ощущение, что разговаривала с кем-то.
- Вслух?
- Там - не знаю, но тут я не слышал, хотя вид у тебя был очень... сосредоточенный. Для сна.
- Понятно. Это был ошибочный контакт.
- То есть?
- Какая-то эльфийка искала своего собрата, но ее выкинуло в мой сон. Мы мило побеседовали, и она пошла дальше.
- Эльфийка? - недоверчиво спросил Андре, устраиваясь поудобнее для разговора. - Полукровка?
- Нет, чистокровная. Ушастая такая, вся тоненькая. Обычная эльфийка.
- Что-то зачастили они к нам.
- Да ладно. Ошиблась девушка, с кем не бывает.
- Как бы не оказалась первой ласточкой.
- А я думала, это я параноик! - усмехнулась я, отвоевывая добрые две трети одеяла. - Давай лучше спать. Времени еще... в общем рано!
Но кто знал, что слова Андре окажутся едва ли не пророческими?
Глава 7.
Благородная эльфийка с волосами цвета ночи занималась весьма неблагородным делом, а если точнее, то рвала и метала. И весь ее гнев был направлен на сжавшуюся в коленопреклоненной позе девушку весьма потрепанного вида, словно ей пришлось через густые заросли продираться, но даже это не затмевало ее красоты.
- Мерзавка! Ты обещала, что все получится! - едва не рычала благородная эльфийка, гневно отдернув подол платья от дрожащей руки девушки.
- Леди Ирриан, у меня почти все получилось! Я уже заканчивала плести заклинание! Кто знал, что тайники прознают и ворвутся так не вовремя? Еще бы полминуты!
- Кто знал? А ты думала, все будут сидеть, уши развесив? Никто не заметит? Ты забыла, к какому дому он принадлежит?
- Но... но я старалась, пыталась все предусмотреть, - девушку уже била крупная дрожь.
- Видимо, я переоценила твои возможности. Из-за таких, как ты, наш дом и находится в столь незавидном положении. Он наша единственная надежда на возрождение!
- Да, леди Ирриан. Я знаю.
- Знаешь, и в то же время все провалила! - рявкнула эльфийка, и лишь воспитание, кажется, не позволило ей ударить. - От тебя ведь не так уж много и требовалось, Мириан!
- Простите! Простите меня!
- Я не всеблагая богиня, я не прощаю, - эльфийка вновь отвернулась от провинившейся. - И мало того, что ты все провалила, так еще и он теперь непонятно где! Я никогда не поверю в это якобы изгнание. Никак папочка решил за сыночка взяться. А времени все меньше.
- Что вы собираетесь делать, леди Ирриан? - робкий вопрос.
- Не твоего ума дела. Прочь с глаз моих!
Мириан тотчас вылетела из комнаты, как пробка из бутылки, и дверь за ней тут же закрылась. Леди Ирриан хмыкнула, обронив:
- Что делать... что делать. Звать суккубов Большой Охоты. Другого выхода нет.
И эльфийка, вытащив из складок платья черный ключ, отдернула большой гобелен. За ним скрывалась дверь, к которой и подходил этот ключ. Кроме леди Ирриан никто не мог входить в нее. Физически не мог - древнее заклятье было настроено на определенный тип крови. В очередной раз стоит поблагодарить Богиню за наличие в предках представителей Большой Охоты. Хотя это не тот факт, которым стоит хвастаться в приличном обществе.
Комнатка за таинственной дверью оказалась довольно маленькой и в ней ничего не было, кроме огромного, почти во всю стену, зеркала в тяжелой черной раме. Если подойти ближе, то можно разглядеть, что узор рамы не простой, а состоящий из множества переплетенных тел: эльфы, люди, другие существа, некоторые внешне не имеют ничего общего с человеком.
Именно к зеркалу и подошла леди Ирриан. В ее руке сверкнул кинжал. Как же провести обряд вызова по крови без самой крови? Хотя надрез эльфийка сделала очень аккуратный и на гладкую поверхность зеркала попало лишь несколько капель.
Сначала гладкое стекло (стекло ли?) ничего не отражало. Вообще. Потом внутри заклубился туман. И лишь затем послышались голоса эдаким нарастающим гулом, словно там, за стеклом, находилась толпа существ, которые никак не могли решить кому говорить. Наконец гул оформился в единый утробный голос:
- Кто воззвал к Большой Охоте?
"Большой Охотой" назывался даже не клан, а группа эльфов, которым нигде не было места, но их объединяла кровожадность и отсутствие общепринятых для эльфов норм. Даже не темные сидхе, много хуже. Живой кошмар с которым, впрочем, вполне можно было договориться.
- Я, леди Ирриан, дома Риан.
- И что ты хочешь? - голос казался насмешливым.
- Заключить договор с охотницами-суккубами.
- Договор? Нашей крови в тебе слишком мало, чтобы столь ценная... услуга оказывалась нами бесплатно.
- Чего вы хотите?
- Зачем тебе охотницы? - проигнорировав вопрос.
- Дабы найти и привести ко мне одного эльфа. При полном рассудке, но готового принять от меня ошейник раба.
- Какого эльфа?.. Впрочем, мы уже знаем.
Ирриан едва не отшатнулась от зеркала. Она была сильна, но этим без труда удалось пробить ее ментальную защиту и узнать помыслы.
- У тебя очень честолюбивые планы. И ошейник раба давно запрещен.
- Это моя проблема.
- Твоя. Но услуга с нашей стороны будет стоить очень дорого.
- Сколько?
- Неужели ты думаешь, что от нас можно вот так запросто откупиться деньгами? Мы в них не нуждаемся.
- Тогда чего вы желаете? Плоти и крови?
- Возможно. Пусть будет одно дитя и один выбор.
- В смысле? - насторожилась эльфийка, уж больно необычным оказалось... предложение.
- Пора влить новую кровь в ваш род. Взамен за наши услуги ты выберешь в супруги одного из Большой Охоты, и родишь от него дитя.
- Но... зачем вам это?
- Мы нейтральный дом ко всем, хотя нигде нам нет дома. Поддерживать подобное положение вещей... нелегко.
- Так из-за этого...
- Оставим догадки, Ирриан. Ты принимаешь наше условие? - в голосе "зеркала" появились требовательные нотки.
Эльфийка задумалась. Выбора у нее особо и не было. Собственные... методы не оправдали себя. Поэтому, вздохнув, она сказала:
- Согласна.
- Хорошо. Так скрепим же наш договор.
Туман внутри зеркала заклубился еще сильнее, потом расступился, явив развернутый свиток, на котором золотом сияли слова договора.
- Коснись контракта, Ирриан. Это будет твоя клятва крови и магии.
Эльфийка сделала, как было велено и чуть не отдернула руку - до того сильная боль пронзила ее. Кровь и магия в самом деле связались с контрактом. А это просто так не давалось.