Тем временем Марчианна разобралась с панелью управления. Передняя часть камеры начала медленно сдвигаться вверх. Она не успела открыться до конца, как прошумел ещё один взрыв. Погас свет. Воспользовавшись ситуацией, смотрящий предпринял попытку сбежать, но на его пути была ороконеру, отлично видящая в темноте. Одним ударом она отправила тщедушного мужчину в нокаут. Марч вышла из камеры с Джеки на руках. Ребёнок перестал рыдать, но его взгляд был расфокусирован.
— Я найду всех, кто отвечает за это. Я не знаю, что с ними сделаю, — со злостью сказала женщина.
— Что будем делать с остальными? — спросил Гарихурдин. — Они-то были на том листике Дамиана.
— Света всё равно нет, — ответила Хель, — мы ничего не сделаем со стеклом толщиной в гнома. Нужно идти, здесь нас могут найти или эльфы, или отряд, отправленный, чтобы забрать заражённых. Нужно где-то переждать. Я могу предложить вариант на четвёртом, у литейной. Там есть заброшенная хибара, где прятался Дамиан.
— Или мы можем пойти ко мне, — сказал Гарихурдин, — я смогу защитить мальчика. Я и так задолжал тебе, Марч.
— Есть ещё служебные тоннели. Там нас точно никто не найдёт, — предложил Дамиан, — идите за мной.
Парень повёл всех к комнате, в которой они с Хель спустились из шахты, но обнаружил лишь кучу обломков и развороченную трубу вентиляции.
— Проклятье! Тогда… — начал Дамиан. Его прервал уже третий взрыв.
— Быстрее! К лифту! — скомандовал Камнегляд. — Он работает автономно!
Команда бросилась бежать. В темноте, ориентируясь на тусклые аварийные лампы и указания Хель нар-Вейгу. Когда они уже подбегали к лифту, информационное табло с указанием того, на каком уровне сейчас находится кабина, моргнуло и потухло.
— Теперь остаётся только два варианта попасть наверх. Западная и восточная лестницы, — пробормотал гном, — или можем остаться здесь.
— Ну уж нет, — голос Марч задрожал, женщина ещё сильнее прижала к себе вновь расплакавшегося Джеки Хорса, — я больше никому не позволю забрать моего ребёнка!
Марч развернулась и направилась в сторону одного из оставшихся путей наверх. Гном кивнул и отправился следом, за ним, переглянувшись, Дамиан и Хель.
До лестницы трое человек разного возраста, ороконеру и гном добрались без приключений, но, когда они, уже порядком запыхавшиеся и уставшие, были на пролёте четвёртого уровня, дорогу преградил отряд бойцов, облачённых в комплект тяжёлой чёрной брони, искрящейся ярко-синими защитными чарами. На них не было никаких знаков отличия. Никогда раньше никто из присутствующих не видел среди жителей бункера никого и ничего подобного.
— Стоять. Бросить оружие, — донёсся скрежещущий голос из-под шлема одного из солдат.
Гарихурдин и Марчианна неохотно подчинились. Противников, направивших на них своё внушительное оружие, было десять. Не было ни одного расклада, при котором это сражение можно было бы выиграть силовым путём.
— Я представляю службу безопасности бункера, — вышел вперёд гном, — прошу представиться…
— Заткнись. Ты, — свет фонарей из шлемов упал на Марчианну и Джеки, — иди сюда. Имя.
— Какое право…
— Имя! Быстро! — солдат несколько раз выстрелил над головой женщины с ребёнком.
— Мар… Марчианна Хорс.
— У тебя в руках Джейкоб Хорс, твой сын?
— Да… Прошу вас…
Солдат что-то сказал по рации и спустя несколько секунд дождался ответа.
— Наверх.
Двое военных спустились к Марч и повели её вверх по лестнице.
— Мама, нет! — крикнул Дамиан и бросился за ней.
Все оставшиеся бойцы моментально среагировали, подняв свою крупнокалиберное оружие, слишком тяжёлое для обычного человека, прицелившись в Дамиана и высветив его фонарями. Гарихурдин с поднятыми руками стал между ними и хотел было что-то сказать, но неизвестные открыли огонь, вгоняя в гнома снаряд за снарядом. Если бы это был человек, то мертвы были бы трое: он сам, парень, которого он заслонил, и девушка-орк, стоявшая рядом. Но природная толщина кожи и каменные мышцы гнома позволили Дамиану и Хель успеть отбежать назад. Марч истошно завизжала, с ужасом глядя на упавшее на ступени окровавленное тело старого знакомого, но женщину крепко держали солдаты и продолжали уводить.
Человек и ороконеру замерли, остановившись пролётом ниже. Сверху послышались тяжёлые шаги преследователей. Парень с девушкой прижались друг к другу. Подсознание молило о бегстве, но мозг отказывался предпринимать какие-либо действия. В этот момент откуда-то с нижних уровней промелькнула красная искра и на мгновение стихли все звуки. Несколько ярко-красных лучей диаметров с человеческую руку пронзили мрак и тут же погасли. Лестничную площадку начал заполнять запах горелой плоти. Сверху всё ещё звучали крики Марчианны и плач Джеки. Видимо, их успели увести достаточно далеко, и колдовство не зацепило как мать с сыном, так и их похитителей.
А снизу по лестнице поднималась та самая пара эльфов-пленников. От былой грациозности не осталось ни следа, и их вид оставлял желать лучшего: на каждом было множество кровоточащих порезов и огнестрельных ранений, у эльфийки была рваная рана на лице и отсутствовало ухо, а эльф заметно хромал.
— Какая встреча, — промолвив элливейро, и голос его не выражал никаких эмоций, — давно не виделись.
— Что здесь происходит? — очнулся Дамиан, — Кто эти люди? Они… Они убили Гарихурдина…
— Опять вопросы, и опять не те. Когда-нибудь ты научишься. Йеалинн, сколько их ещё сверху?
Эльфийка достала нож и полоснула им себе по бедру, добавив ещё одну рану. На пол упало несколько капель крови. Глаза Йеалинн на мгновение загорелись красным.
— Две дюжины. Ещё столько же идут снизу. Мои силы на исходе. Мы в ловушке, Йанеллор.
— Ты знаешь, что делать.
— Да, мастер. Я была рада быть ветвью вашего древа.
— Пусть звёзды примут тебя, дочь.
Та, которую назвали Йеалинн, стала на колени и принялась напевать какой-то мотив. Её звонкий голос эхом отражался от бетонных стен. Она взялась за нож двумя руками и вонзила себе в живот, после чего начала медленно поднимать лезвие вверх. Бледно-розовая кровь стекала на пол по её ногам. Эльф-мужчина протянул руки Хель и Дамиану.
— Идём со мной, если хотите получить шанс выжить и ответы на свои вопросы.
— Но… Моя мама и брат…
— Мёртвым ты им ничем не поможешь.
— Великие духи, во что ты меня втянул, — прошептала Хель-нар-Вейгу и взялась за тонкую бледную руку эльфа. Дамиан последовал её примеру.
Песня Йеалинн становилась всё тише и тише, а пролитой крови — всё больше. Оставив нож торчащим из грудной клетки, она развела руки в стороны и хлопнула ими. Эльфа, орка и человека окутало багровое мерцание, а затем мир исчез в яркой вспышке.
Глава 9. Во имя звёзд
Первое, что увидел Дамиан, когда открыл глаза, был потрёпанный журнал с пожелтевшими страницами, лежащий прямо перед его лицом. В статье, датировавшейся прошлым годом, рассказывалось о завершении отборочного этапа чемпионата по квартерболу. Ровенские Орлы, любимая команда отца, с треском проиграла стыковой матч. Автор статьи не стеснялся в выражениях, ходя по тонкой грани цензуры. Дамиан оторвался от чтения, осторожно поднялся и осмотрелся. В сотне метров от него возвышалась металлическая громада входа в бункер.
С ней что-то было не так. Дамиан понял это не сразу, всматриваясь в очертания, вызывающие в памяти неприятные воспоминания. Наконец до него дошло. Защитный купол, встречавший новых жителей год назад голубоватым свечением, больше не окружал бункер, что могло означать только одно. Все обитатели убежища сейчас ничем не были защищены от магии элливейро. И, вспоминая красные отблески на лестничных пролётах, Дамиан понял, что не защищены они уже достаточно долго.