— Врег, ты меня слышишь?
— Да, босс, — отозвался ороконеру.
— Ты в порядке?
— Пришлось продырявить пару панцирей по пути, но всё в порядке. Подхожу к лестнице.
— Отлично. Как спустишься на второй, двигай в сторону медцентра. Мы в двухстах метрах правее него. Ждём.
— Понял, скоро буду.
— Аккуратно там. Арн, разберёшься с замком? — спросил Кристиан гнома.
— Попробую, но рьё Брэди справилась бы тут лучше…
— Дайте мне, — ворвался в разговор Фукс.
— Да пожалуйста. Времени у нас ещё столько, что каждый сможет попробовать, — усмехнулся Ли.
Гоблин же вальяжно подошёл к двери и пару раз стукнул по ней. Поковырял длинным ногтем замок, провёл по нему своими тёмно-зелёными пальцами. Затем обернулся на смотрящих на него людей, ороконеру и гнома, собираясь что-то сказать.
— Отвернитесь, — попросил за Фукса Дамиан, вспомнив эту его странность, — ничего не спрашивайте, так нужно.
Кристиан, Арнаманд и Врег пожали плечами, но не стали спорить. Дамиан словил взгляд, полный благодарности, и присоединился к остальным. Не прошло и минуты, как за спиной прозвучал леденящий душу скрип. Обернувшись, Хорс увидел, что дверь раскрыта настежь, а гоблин небольшим карманным ножом чистит ногти.
— Отличная работа, друг, — оценил действия Фукса гном.
— Ерунда, — гоблин зашаркал ногой, делая вид, что смущается, чем вызвал громкий смех всех присутствующих.
Дамиан подошёл ближе к проходу и с удовлетворением увидел, что стены вовсе не покрыты слизью, а, наоборот, удивительно чисты. Это давало надежду, что по крайней мере на одну опасность в скрытых тоннелях будет меньше.
— Босс! — прозвучал взволнованный голос Врега. — Есть проблема.
— Говори! — приказал Кристиан, но звук, последовавший за фразой ороконеру и так дал ясно понять, что скоро отряд будет не один. Уже знакомое щёлканье жвал и выстрелы не внушали надежд на продолжение затишья.
— Их много, очень много! Я уведу их от вас, продолжайте без меня! Если всё получится, нагоню вас позже!
— Отставить! Быстро к нам, мы прикроем! — гневно крикнул Кристиан, но ответа не последовало.
— Брат! Ответь! — крикнул в микрофон Крил нар-Драмм, но был также проигнорирован.
Дамиан снял наушники, понимая, что слышит мерзкие щелчки и без них, хотя поблизости ещё не было видно ни одного насекомого.
— Врег! Не дури! — присоединился к друзьям Арнаманд. — Ты забываешь, что у нас есть огнемёт.
— Потом не говорите, что я не предупреждал, — голос ороконеру звучал нерешительно.
Отряд зажёг фонари, пытаясь понять, чего так испугался их товарищ. Несколько секунд ничего не происходило, а затем в лучи фонаря Кристиана попал бегущий со всех ног нар-Драмм. А за его спиной не было видно ничего, кроме хитиновых лап, жвал и фасеточных глаз.
— Загга, — хором сказали Дамиан и Арнаманд, открывая прицельный огонь. Ороконеру всё ещё был далеко, и если бы кто-то из них попал по нему, замедляя бег, о спасении речи бы уже не шло. Застрекотал пулемёт Кристиана, почти беззвучно роняя в слизь гильзы. Фукс выжидал, пока Врег подбежит поближе, чтобы случайно не поджарить его.
— Их слишком много, — негромко проговорил Ли, — нам не справиться.
— А я что говорил?! — заорал Врег. — Теперь уже поздно, будь добр, придумай что-нибудь!
— Гранаты, чтоб вас! — встрял гном. — Кидаем гранаты и уходим в тоннели.
— А ты не боишься, что всё здесь… — не успел договорить Кристиан, как прозвучал первый взрыв. Врег сам прямо на бегу метнул в насекомых два снаряда, что помогло ему наконец-то оторваться. Едва ороконеру добежал до стоящего наготове отряда, как своды второго уровня озарило пламя огнемёта Фукса. Сразу после этого ещё несколько гранат полетели в членистоногих, сотрясая стены.
— Все в тоннели! — скомандовал лидер, и его команда один за другим скрылась за ржавой дверью. Сам же он, забегая последним, бросил у входа небольшую связку динамита. Прогрохотал взрыв, обрушивая часть здания, под которым находился проход, и отрезая отряд от насекомых.
— А как мы вернёмся потом? — задал вполне логичный вопрос Крил нар-Драмм.
— Давайте решать проблемы по мере поступления, — предложил его брат, — лично я другого выхода не видел. Даже моя идея увести их не прокатила бы. Дайте мне пару минут отдышаться, и можем идти дальше.
— Хорс, ты знаешь, куда идти? — спросил Кристиан.
— Сейчас сориентируюсь, — ответил Дамиан и прошёл чуть дальше, вспоминая схему переплетений коридоров. Внезапно нога, шагнувшая вперёд, не нашла под собой опоры, и парень с криком полетел вниз.
Глава 24. Рокс
Дамиан открыл глаза и с некоторым удивлением осознал, что всё ещё жив. Он попытался пошевелить руками и понял, что же именно спасло его жизнь, но прямо сейчас настойчиво пыталось её отнять. Он тонул в вязком болоте из флюоресцирующей слизи. Юноша начал барахтаться и зацепился рукой за что-то, свисающее сверху. Не разбирая, что это, он изо всех сил потянулся и схватился за спасительный предмет второй рукой. Вцепившись как следует, он начал вытягивать себя из липкой субстанции.
Свет, исходящий от болота, на поверку оказавшимся лишь лужицей, пусть и глубокой, помог определить, куда можно поставить ногу. Но увидев, что он держится за иссохшую лапу трёхметрового дохлого октокана, Дамиан чуть не разжал руки и не упал опять в слизь. Поборов отвращение, парень начал раскачиваться на этой лапе, боясь только, чтобы она не оторвалась под его весом. И наконец оказавшись над твёрдой поверхностью, он спрыгнул. Хитиновая конечность же, не выдержав такого отношения, отломалась и с негромким всплеском упала в слизь, удержавшись на плаву.
К счастью, ничего не болело, видимо, светящаяся жидкость непонятного, но связанного с насекомыми происхождения, смягчила и его падение. Дамиан прошёл чуть вперёд и под его ногами что-то хрустнуло. Опустив взгляд вниз, он понял, что это были наушники. Он остался без связи с отрядом. Подняв голову, он увидел где-то высоко мерцающий свет, который, вполне возможно, мог быть фонарями его друзей, пытающихся увидеть, жив Дамиан, или нет.
— Эй, там! Я здесь! — крикнул парень, но обратной реакции не последовало.
«Ну что же, придётся им теперь рассчитывать на себя. Как и мне. Только вот у них есть фонари и оружие, а у меня… У меня ни хрена, кроме идиотских способностей, которые я понятия не имею, как использовать. Так. Нужно собраться. С другой стороны, я сократил путь до нижних уровней. Теоретически я сейчас в районе третьего, а то и четвёртого. Скорее всего, отряд продолжит идти к цели, хотя я и не знаю, как они будут ориентироваться в этих катакомбах. Стоп. Среди них есть гном, у которого в крови знания подземных тоннелей, и два ороконеру, видящих в темноте. Справятся. Не за них мне нужно беспокоиться. Я должен или найти этот проклятый куб, коггиере, реликт… Плевать, как его называть. Или дорогу наверх. Других вариантов нет».
Дамиан попытался отряхнуться, но у него ничего не получилось — слизь плотным слоем покрывала всю его одежду. Из плюсов было только то, что он и сам теперь являлся своего рода источником света. Это же было и минусом, в таком виде он привлекал к себе слишком много внимания. Но альтернатива — остаться без одежды в разрушенном бункере, кишащем гигантскими насекомыми — совсем не радовала.
Осторожно заглянув в спасшую его лужу, Хорс понял, что сумку и оружие можно даже не пытаться искать: они покоились на самом дне. Погружение в слизь с головой Дамиан определил ужасной идеей. Напоследок взглянув на октокана-переростка, чья лапа помогла вылезти из не самого приятного бассейна, и понадеявшись, что особей такого размера больше не встретит, Дамиан двинулся в случайно выбранном направлении. Свет, исходивший от испачканных вещей, помогал не наступать на осколки плит бункера, ржавую арматуру и прочий мусор, лежащий под ногами.
Поверхность, по которой пришлось идти, не была ровной. Она то уходила вниз под крутым уклоном, то плавно поднималась наверх. Какое-то время Дамиан шёл практически по открытому пространству безо всяких препятствий, потом попал в хитросплетенье стен как выстроенных по проекту, так и появившихся после обвалов. Приходилось как прыгать, так и проползать. Как подтягиваться на руках для того, чтобы пройти дальше, так и идти на карачках, опасаясь, чтобы низкий потолок не рухнул ему на голову. Периодически встречались такие же лужицы из слизи, как и та, в которой Дамиан побывал лично. Рядом с каждой из них непременно находилось монструозное членистоногое высотой от двух до четырёх метров. К счастью, такое же дохлое, как и встреченное первым.