— Я хочу убедиться.
— Рич! Подлети чуть ближе к общине и зависни на несколько секунд. Пусть парень увидит, что сделка совершена.
— Да, командор Хорс.
Вертокрыл резко сменил курс, и Дамиану пришлось вцепиться за поручни, чтобы не упасть. Это был его первый полёт на вертокрыле. И боязнь высоты, о которой он не так давно узнал, тоже никуда не делась.
— Смотри, — Петер ткнул в стекло.
Там, снаружи, поднимались на ноги жители «Рассвета», совсем недавно усыплённые магией. Солдат же Ордена Вечности уже не было видно. То ли они пришли в себя раньше, то ли их успели забрать свои. Дамиан хотел уточнить это, но отец начал говорить первым.
— Убедился?
— Да, — кивнул сын, пытавшийся высмотреть своих знакомых. Хель и Руби, Хьяго и Фукса. И тех, с кем он познакомился уже в общине. Парень не был уверен, что сможет их увидеть в обозримом будущем. Но по крайней мере, он был уверен, что не послужил причиной их смерти. Дамиан не мог знать, что друзья будут делать дальше. Станут ли пытаться найти его. Останутся ли в общине и будут помогать восстанавливать её после штурма. Или разойдутся, чтобы больше никогда не встретить другу друга. Что ждёт его самого парень тоже не представлял. Да, он выполнил свою задачу и нашёл отца, если это можно было так назвать. Возможно, на базе Ордена он найдёт ответы и на другие вопросы. Увидит мать, Джеки и убедится, что у них всё в порядке. А может, столкнётся с чем-то ещё. Шум вращающихся лопастей не вселял уверенности.
Петер подошёл к сыну и похлопал его по плечу, заставляя юношу вздрогнуть.
— Вот и славно. Люси, давай.
Внезапно Дамиан почувствовал укол в области шеи.
— Загга… — успел сказать он, прежде чем отключиться.
Эпилог. Ирреальность
«Дамиан».
«Отец? Что ещё тебе нужно от меня?»
«Мне было бы приятно, если бы ты так меня называл, но биологически я не являюсь твоим родителем. Да и Петеру в ближайшее время не придётся больше связываться с тобой мысленно. Зачем тратить драгоценные силы, если можно просто поговорить».
«Тогда кто ты? И где я?»
«Второй вопрос проще. Ты в летающей машине, которую вы называйте вертокрыл. Вместе с ещё шестью людьми вы летите в твердыню организации, известной как Орден Вечности».
«Я не об этом. Я всё ещё без сознания?»
«Верно».
«И всё-таки, с кем я сейчас разговариваю? Откуда ты всё это знаешь?»
«Прежде чем ответить, позволь поведать тебе историю, которую не расскажут на твоём факультете. Которую не найти в архивах элливейро и рунных пещерах ороконеру».
«Не рассчитывай, что я поверю тебе на слово, кто бы ты ни был. После того, что сегодня случилось, не думаю, что я вообще хоть кому-то смогу ещё верить».
«Если бы ты знал, как я понимаю тебя. Поэтому прошу лишь выслушать, а потом самому определить, что считать правдой, а что вымыслом. Договорились?»
«Допустим».
«С чего бы начать… Я родился в славном городе Оссенваёл, что на границе Ании и Флегии».
«Никогда не слышал о таких».
«Естественно. Их уже давным-давно не существует. Как не существует и земли, на которой они стояли. Когда-то это была Рилийская империя. Потом она стала архипелагом Грайн-Фар. Ты знаешь эти места как острова Восхода. Жалкая тень былого величия».
«Острова Восхода? Те самые, откуда пришли предки людей на материк? Сколько же тебе лет?»
«Слишком много. Я был подающим надежды волшебником. Очень способным. Природный дар во мне рвался наружу. Прямо как в тебе сейчас. Но в отличии от тебя, у меня были ещё и лучшие учителя во всей империи. Целая спектральная академия была в моём распоряжении. Магия тогда заменяла всё. Не было никакого смысла развивать технологию, изучать физику, химию и другие точные науки. Зачем, если всё, что только пожелаешь, можно сотворить из воздуха? По крайней мере, мы так считали».
«Дай угадаю, что-то пошло не так?»
«Ты прав. Всё пошло не так в тот момент, когда император Мезанхан Рили решил, что мы можем повелевать самим светилом, меняя длительность дня и ночи для своих нужд. Его проект с радостью поддержали. Я в том числе. Это было испытанием, вызовом. Как можно было отказаться? Но как только начался ритуал, количество магической энергии превысило все разумные пределы. Знаешь, как может порваться мешок, если положить в него слишком много камней? Мы же разорвали грани мира, открывая путь в место, называемое ирреальностью. И оно не было необитаемым.
Мы увидели тёмные сущности, стремящиеся наружу, которые не приснятся даже в самом кошмарном сне. Только силы всех грандмастеров оказались способны сдерживать их. Они смогли запечатать демонов, но подсчёты показали, что до окончательного прорыва остаётся ждать лишь два года».
«Демоны? То есть… Брехня, о которой говорят культисты, правдива?»
«Отчасти. Лишь отчасти. За два года мы разработали грандиозный проект вечной печати. Но гористый ландшафт империи не подходил для этого. Полигоном был выбран территория, которую ты недавно назвал материком».
«Подожди-ка… Кажется, я начинаю что-то понимать. Стены! Межевые стены, границы анклавов! Они и есть та печать? Это вы их построили?»
«Мы, Дамиан. Мы. Люди. Построили стены и создали камни силы. Реликты. Коггиере. Когда другие племена на материке только-только выходили из пещер, мы, народ Рилийской империи, открыли порталы и построили стены, наполнив их сдерживающей магией. Тогда ещё не было разделения на цвета. В наших руках был весь спектр. Оставалось лишь одно. Нужен был человек, готовый пожертвовать собой ради всеобщего блага».
«Это был ты».
«Это был я. Ритуал сработал, но было допущено слишком много ошибок при расчётах. Катастрофических ошибок. Хотя я предполагаю, что о них было известно изначально, только не всем. Случился Спектральный шторм. Именно он преобразил все человеческие племена на материке. Да, все эльфы и орки, гоблины и тролли когда-то были людьми. Такими же, как мы с тобой. Так давно, что они об этом не помнят, да и не все они умели говорить в те времена. Во всём виноват наш ритуал. Это он создал двадцать пять различных рас, из которых до сегодняшнего дня дожило лишь девять.
Магия же разделилась на три потока. Красный и синий достались ни о чём не подозревающим элливейро и ороконеру. Нам же остался зелёный. И остался он лишь у единиц. Но, как будто этого было мало, по всей империи прошли землетрясения и наводнения, уничтожившие большинство наших городов. История империи закончилась. Началась история архипелага. Недолгая. После этого землетрясение повторится ещё раз, уничтожая остатки нашей великой культуры. Останутся лишь острова Восхода. Потом нас лишат остатков магии. А потом мы навсегда покинем нашу родину».
«Что случится после этого, я уже знаю. А что же ты?»
«А я остался заточён в ирреальности. Я считал, что готов к этому. Я считал, что справлюсь. Мне сказали, что моё сознание угаснет, но ради всего народа я пошёл на это. И меня обманули! Как и тебя! Я страдал каждый день, каждый час, каждую секунду! Я был окружён сущностями чистого зла, которые не прекращали терзать мою душу! Тысяча лет мне потребовалась, чтобы научиться сопротивляться им. Ещё тысяча, чтобы восстановить искалеченный разум. Пять тысяч, чтобы впервые поговорить с кем-то в реальном мире. Тогда у меня появилась надежда. Надежда выбраться из небытия».
«Это ужасно. Это бесчеловечно».
«Но теперь надежда разгорелась с новой силой. Твои невероятные способности смогут мне помочь. Вырвать из тысячелетнего плена».
«Как мне тебя называть?»
«У меня много имён. Родился я под именем Антгрейв Жильберте Третий. Ушёл в ирреальность как Великий Мученик. Мои первые попытки связаться с настоящим миром были не самыми успешными. И не все слушали меня так внимательно, как ты. Некоторые знают меня как Звёздную тень. Кто-то прозвал Вечным хаосом. Ты же чаще всего слышал имя… Разрушитель».