- Он самый, - с вызовом ответил я. - Кто такие? По какому поводу?
Человек достал из-за пазухи бумагу с печатью на красном сургуче. Из документа стало ясно, что передо мной некто Ларн Дюваль, старший наблюдатель Земельной инспекции.
Второй хмырь в разговор не вступал и не собирался, поэтому требовать его корочки я не стал.
- До нас дошли слухи, что вы делаете большие поблажки своим рабам.
- Дошли или донесли? - хмыкнул я.
- Неважно. Для начала мы хотели бы осмотреть помещения, где живут эльфы.
- Не вопрос. Пройдемте.
Калас, собака! А кто еще? Надо было добить эту мразоту в поместье! Проиграл на дуэли и никак успокоиться не может! Гнида конченая!
Ладно. Кляуза его беспочвенна, жилищными условиями ушастых бедняг я еще не занялся. Заодно погляжу, как они живут.
Мы вошли в мрачный промозглый коридор. Я толкнул первую попавшуюся дверь и жестом пригласил войти. Млять, как же оттуда несет - хуже чем из хлева! Комната на первый взгляд типичный барак. Необтесанные кривые нары в три ряда. На одну ляжешь, а в верхнюю носом упираешься. Жесть, блин!
Никаких одеял и подушек на этих чудесных постелях. На них же лежат грязные самодельные лохани и ложки. По углам параши - кстати, свежие. Видно, что рабы по мере сил и возможностей стараются держать бараки в чистоте и уюте. Но воды и мыла на ушастых явно не тратят.
Жирная хвостатая крыса прошмыгнула через всю комнату и спряталась за ведром. В углах сплели тенета мохнатые пауки. Голые каменные стены покрывала плесень, на земляном полу не было даже соломы. Да в сраной средневековой темнице условия, наверное, лучше!
- С этим разобрались, - сказал Ларн. Его товарищ закрывал нос платком и молча кивал.
Мы вернулись на крыльцо. Я отдышался и спросил:
- Ну что, довольны?
- Почти. Позовите рабыню по имени Триэль.
Ах вы суки... Ладно, играем от этой точки.
- Триэль, ко мне! - крикнул я, будто подзывал нелюбимую хромую собаку.
Девушка тут же вышла из поместья. После бани она не оделась и ничуть не стеснялась своей наготы. Как же нужно измываться над бедолагой, чтобы полностью вытравить эльфийскую гордость. Или она так любит родителей, что готова ради них на все? Очень даже может быть.
Ларн внимательно осмотрел рабыню со всех сторон. Я ожидал ехидных ухмылок или распускания рук, но наблюдатель выглядел так, будто смотрел на дерево. Не исключено, что он сам имеет несколько наложниц.
- Хорошо. Убейте ее.
У меня едва не вырвалось: ты что, охерел? Но я вовремя сообразил, что стоит сыграть по их правилам. Я упер руки в бока и злобно зыркнул на гостя.
- С какой это стати? Это вам что, таракан - взял и убил? Да вы знаете во сколько она мне обошлась? Кто компенсирует убыток? Вы что ли?
Эсесовцы переглянулись. Ларн пожал плечами и ответил:
- Нет, не мы.
Видя их замешательство, я усилил напор:
- Я в суд подам, вы не имеет права распоряжаться моим имуществом! А дальше что? Прикажете дом спалить?!
- Успокойтесь, пожалуйста. Ладно, убивать ее не надо. Всыпьте пятьдесят плетей, и мы снимем все подозрения.
- Другой разговор! - сказал я, а сам был готов под землю провалиться. - Ромэль, неси кнут!
Триэль посмотрела на меня безучастно и вздохнула. Она понимала. Она была готова. А я нет, бляха-муха! Кто недавно обещал, что больше никто ее не обидит! И на тебе! Но если не подчиниться, проблемы будут серьезные. У меня могут отобрать плантацию и рабов в пользу какого-нибудь чокнутого живодера. Господи, за что мне все это?!
Дворецкий принес кнут, и я едва не застонал от безысходности. Из плетеного кожаного ремня торчали ржавые гвозди с остатками запекшейся крови и еще чего-то мерзкого. Скорее всего кожи, но я старался не думать об этом. Ну почему слуга не принес другой? Или в этом концлагере только такие и держат?
От кнута воняло гнилью. Я взял его за кончик и потащил за собой как дохлую змею. Триэль послушно шла рядом, наблюдатели позади. Рабы провожали нас короткими взглядами и продолжали ковыряться в земле.
- Прости, - как можно тише выдохнул я, но Триэль наверняка услышала. - У меня нет выбора...
Легкий кивок рыжей макушки. Она понимает. Она согласна.
И тут в голове всплыло одно словечко, которое я терпеть не мог дома. Коррупция! Быть может, она и тут работает? Стоит проверить.
- Начальник, давай договоримся.
- О чем? - хмыкнул Ларн.
- Плачу по золотому за каждый удар. А вы пишете в своих рапортах или протоколах, что все было на самом деле. Поймите, не хочу портить такую красоту.