- А я бы вот... на твоем месте... взял бы нож и..., - я сделал жест, будто насаживал на перо гнилого жирного рабовладельца.
- Это ничего не решит, хозяин. Один умрет, тысячи останутся.
Интересно, каково говорить по душам с пьяным садюгой? Что Триэль чувствует сейчас? Осталась ли в ее душе ненависть, или же она со всем смирилась?
- Но мы верим, что однажды все изменится. Пройдут года, а быть может и века, но эльфы будут свободны. И жить в мире с людьми, как раньше. С утра мне кажется, что изменения уже начались. Ох, простите, я напилась и стала нести всякую ерунду.
- Это нормально. Если держать все в себе, можно сойти с ума.
Триэль замолчала, нянча в ладонях бокал. Эх, как же не хватает огонька в камине. Ладно, обойдусь как-нибудь. К тому же жарко еще.
- Не приходи сегодня на ночь, - буркнул я, допив пайву.
- Я... вас не устраиваю? - голос девушки дрогнул.
- Устраиваешь. Просто хочется побыть одному какое-то время.
- Понимаю. Но если что - только позовите.
- Хорошо. Не бери в голову, лады? Ты хорошая девушка и нравишься мне. Просто старый хозяин подыхает и медленно едет крышей.
- С чего вы решили, что я хорошая? - Триэль невесело усмехнулась и тут же хлопнула по губам ладошкой. - Простите.
- Не знаю. Кажется так. А что, я неправ?
- В рабство отдают только худших детей. Я самая низкорослая в семье, совершенно не умею петь и у меня курносый нос - как у человека.
Я улыбнулся.
- Мне нравятся курносые. Это мило. А судить по внешности - большая глупость. Так, доведи-ка меня до комнаты, что-то ноги не слушаются...
Я завалился на кровать в одежде и проспал как убитый до рассвета. Утром меня разбудил охранник и сообщил:
- Хозяин, к вам с визитом господин Калас.
- Кто? - я решил прикинуться глухим спросонья.
- Ваш сосед. Велел передать, что желает сыграть в "самого крепкого эльфа".
3
Переодеваться не стал, так и спустился в мятом камзоле. А что? Я больной - мне можно.
На ходу велел вынести на улицу пару стульев, столик и приготовить чаю.
Выхожу на крыльцо - рядом стоит открытый паланкин, его держат десять обнаженных эльфиек. Все в ржавых ошейниках и скованы между собой цепями. Тощие и грязные, с выпирающими ребрами. Выглядят немногим лучше снятой со столба рабыни.
В паланкине, закинув ногу на ногу, восседает пожилой мужчина. Седые волосы коротко подстрижены, бородка клинышком. На маленьком сморщенном лице огромный нос-картошка.
Мужчина одет во все белое: пиджак, брюки с клешем, рубаха и жилетка. Только сапоги с загнутыми носками коричневые. На макушке широкополая шляпа с пером - почти такая же, как у меня в комоде.
Старик докурил сигару, бросил окурок на голову своей рабыне и велел опустить паланкин. Голос у гостя был скрипучий и тявкающий, неприятный. Едва носилки коснулись земли, Калас как пружина прыгнул мне навстречу и заключил в объятия.
- Джен, соседушка! Как-то ты паршиво выглядишь!
Джен? Что за дурацкое имя? Впрочем, под стать такому мудаку, как хозяин.
- Приболел, - буркнул я, освобождаясь от цепких ручонок.
- Я знаю, что тебя взбодрит. Наша любимая игра! Я привел самую крепкую рабыню, а кого поставишь ты?
Девушки с кухни принесли мебель. Я сел в глубокое плетеное кресло и жестом пригласил гостя к столу. Калас уселся, опять закинул ногу на ногу и закурил.
- Напомни правила, - проворчал я, то и дело потирая затылок.
- Ох, бедняга, как же тебя подкосило-то, - Калас покачал головой, но в голосе я не услышал ни единой нотки сострадания. Скорее он злорадствовал, пес поганый. - Все очень просто. Мы всыплем рабам по сто плетей. Чей раб выживет - тот и победил.
- А если оба выживут? - с плохо скрываемым раздражением спросил я.
- Тогда второй круг - еще по сто плетей! Помнишь как мы играли дни и ночи напролет? Обычно ты вел у меня со счетом 5:4.
Млять, ну почему этот ад творил другой, а стыдно и тошно мне?
- Извини, но я слишком устал. Как-нибудь в другой раз.
- Жаль, - Калас вздохнул. - Но ты можешь приказать сечь своему рабу!
Я усмехнулся.
- И какой тогда интерес? Если бы мне было достаточно видеть, как кто-то лупит ушастого - я бы ездил к тебе в гости, а своих не заводил.
Старик расплылся в ехидной улыбке и протянул мне сухую ладошку с пожелтевшими пальцами. Пришлось ответить рукопожатием.
- Как дела на плантации? - сменил тему гость.
- Так себе. Спрос на слюлю с каждым годом падает.
- А я тебя предупреждал! А знаешь, почему? Потому что с каждым годом молодых эльфиечек завозят все больше, и стоят они все дешевле. А там такие девочки - о-го-го, никакая слюля не нужна! Уж поверь мне, старому кобелю.