— Сказали, что хотела лично с утра отнести нам, но увы, не дошла. Всё видео было украдено, и на этот раз записка, что мы не там ищем, — ответил Бари.
— Мне нужно пять минут, чтобы умыться и одеться. Поедем на место преступления. Предупреди там: без меня больше ни шагу, ни к телу, ни вообще к месту. Пусть всех уберут на пять метров, — проговорила она и, прихрамывая, направилась в сторону лестницы.
***
В этот раз Бари и Тайлер сели к ней в машину. Все безмолвно решили ехать. Эльфрида забыла все правила о скорости на грунтовой дороге и жала на газ, не жалея. Побыстрее бы доехать, пока все запахи не затоптали.
Доехали они в рекордные сроки. В машине была гнетущая тишина, пока она давила со злостью на газ. Все молчали, пребывая в своих невесёлых мыслях. Ещё одна смерть! Ещё одна жизнь прервана ради чьего-то удовольствия. Это не просто злило, а выводило из себя.
Переулок встретил репортёрами и несколькими патрульными машинами. Отдельной группой стояла временная команда Эльфриды. Они явно обсуждали место преступления.
— Вы специальный агент, ведущий дело? — спросил какой-то репортёр, тыча своим микрофоном прямо в лицо Эльфриде. — Что вы скажете по поводу жертвы и вообще дела?
Репортёрша была блондинкой. Довольно красивой женщиной! Длинные ноги, переходящие в округлые бедра. Тонкая талия. Длинная шея. Кукольное лицо. Она явно известный репортёр, если судить по наглости и тому, как на неё скривились ребята, но Эльфриде было плевать. Она видела человека, который ради сенсации по трупам пойдёт в прямом смысле слова.
— Скажу одно, — начала Эльфрида, игнорируя попытку Тайлера остановить её, — сегодня кто-то потерял родного человека! И вы мешаете мне пройти и найти убийцу этой девушки.
— Но наши зрители имеют право знать правду! — проговорила репортёрша, игнорируя слова Эльфриды.
— А родители этой девушки имеют право узнать о смерти дочери или жены от офицеров, а не по телевизору, где вы и капли правды не скажете. Поэтому прошу вас нормально, уйдите с места преступления, или я вас арестую за препятствие следствию. Вы меня поняли? — спросила Эльфрида и, не дожидаясь ответа, пошла к жёлтой ленте, которой оградили место преступления. — Сержант, проследите, чтобы никаких репортёров здесь и рядом не было. Если откажутся, в наручники и на сутки за решётку. Ясно?
— Так точно! — ответил молодой сержант и побежал выполнять приказ, наверное, впервые с радостью. Видимо, нет здесь любви к репортёрам.
Эльфрида остановила всех жестом руки, прежде чем они подошли к ней. Всё время она дышала ртом, чтобы не надышаться чужого парфюма. Ей сейчас очень нужны все её способности. Она должна найти убийцу, а по горячим следам это легче.
— Эльфа, ты сможешь определить запах убийцы, после того как здесь столько народу побывало? — взволнованно спросила Мелисса, которая уже прониклась искренней ненавистью к убийце.
— Помнишь, мы смотрели фильм, где капитан попросил друга совершить невозможное? — неожиданно спросила Эльфрида.
— Да, — непонимающе ответила та.
— Он тогда ответил капитану, что он не волшебник, а врач!
— Хочешь сказать, что не сможешь найти нужный след? — спросила Мелисса с отчаянием, которую просто убивало бессилие.
— Нет, что я не врач! — с улыбкой ответила она, остальные заулыбались. Хоть немного, но их настроение теперь не мешало Эльфриде, значит, её шутка на месте преступления помогла немного разрядить атмосферу.
Она обострила все свои чувства до предела. Вот офицеры пахнут порохом, явно всё утро занимались в тире. Причём все! Мелисса пахнет дождём. Бари словно сумерки. Лёгкий ветерок. Криминалисты пахнут химией. От этого запаха хотелось потереть нос, но она сдержалась. Запах Тайлера она почувствовала сразу, он перекрывал все. Слишком сильный и интенсивный он у него был.
— Тай, отойди подальше, а вы, ребята, прикройте его передо мной, — проговорила Эльфрида. Стоило ей в ответ почувствовать возмущение со стороны Тайлера, как решила всё же пояснить. Слишком много раз ей за последнее время приходится пояснять свои просьбы и действия. — Тай, твой запах перебивает все остальные. Я боюсь, не смогу, не отвлекаясь на него, вычленить запах убийцы.
Видимо, все поняли причину, и Тайлер без возмущений отошёл ещё дальше, а остальные прикрыли его собой. Теперь лишь лёгкий ветерок доносил приглушенный запах Тайлера. Теперь можно не отвлекаться.
Нужно отсеять мусор. Все неприятные запахи она просто стала выбрасывать, отключаясь от них. Похоже на программу в компьютере. Хочешь — уберёшь, захочешь — оставишь. Это сложно и легко одновременно. Она чувствовала страх. Желание жить. А главное — непонимание. Мили знала и доверяла своему убийце. Она пришла сюда добровольно. Это уже зацепка. Табачный запах — тот, что она и слышала в том переулке, где убили Эмилию. Той же марки. Ведь насколько она знала, у каждой марки свои примеси. Здесь курили, и довольно много, если судить по интенсивности запаха.
А вот и оно! То, что она искала. Пустота! Здесь тоже был уничтожен запах. Это то, что ей требуется. Она сможет по пустым местам найти его. Или хотя бы приоткрыть тайну, кто же он — неуловимый убийца?
— Эндрю, Лисса, Теодор, занимайтесь своими обязанностями. Эндрю, не забудь сфотографировать каждый сантиметр. И собери все бычки, что найдёшь на земле. В мусор не лезь пока, — начала отдавать приказы Эльфрида, открывая глаза. — Кирк, бери походную сумку и за мной.
Все без вопросов принялись за работу, а Эльфрида отошла в сторону, пытаясь найти пустоту. В прямом смысле пустоту. Места без запахов. Их по определению не существует, и только тот, кто воспользовался скрывающим веществом, оставит пустоту, очищенную от запахов. А это след для Ищейки. Пусть и не долгий, это с человека он выветривается в течение дня, а на улице постоянно кто-то ходит, распространяя запахи. Готовят еду. Ездят все, это быстро заполняет пустоту.
— Что ты нашла? — спросил Тайлер, приближаясь, но она остановила его вновь.
— Тай, возвращайся домой. Поешь и отдохни. Мне нужно идти по следу, а твой запах сбивает меня, — проговорила она, продолжая пытаться уловить то, что ищет, и направиться по нему. — Прости, но так нужно!
— Хорошо, но позвони, как только освободишься, — попросил он, явно не довольный тем, что его отсылают, но понимая причину.
— Обязательно! — пообещала она, почему-то чувствуя подъём сил. За неё волнуются, пусть и практически посторонние, но она чувствовала, а запахи не обманывают.
Стоило Тайлеру отойти, как она сорвалась на бег. Она уловила то, что искала. Бегали они добрых пять кварталов. Запах то исчезал, то, дразня, появлялся. Она почувствовала себя собакой, которая нюхает даже стены в поисках нужного. Да, человек петлял, явно пытаясь замести следы. Но от Ищейки крайне сложно уйти.
Пусть они и по заборам полазили, и по крышам, но она смогла идти по следу. У одного поворота она неожиданно остановилась и выглянула из-за него.
— Кирк, сфоткай меня! — приказала она, и тот без возражений выполнил указание, пусть и не понимал причины столь странного приказа.
Остановились они в переулке между двумя многоквартирными домами. Запах растворился.
— Потеряла? — спросил Бари, внимательно осматривая место их остановки.