Кирисин уставился на неподвижную Симралин, а затем на старика.
— Что происходит? Что с ней случилось?
— Она получила удар по голове. Боюсь, довольно тяжелый удар. Она сильная молодая женщина.
Кирисин стоял, застыв на месте, пытаясь понять то, что он слышал.
— Это вы сделали?
Калф пожал плечами, а потом кивнул.
— Мне пришлось. Она была сумасшедшей.
— Сумасшедшей? О чем вы говорите? — Кирисин заморгал. Потом через него пронеслось холодное понимание. — Вы, — спокойно сказал он. — Вы… — Он не смог заставить себя произнести слово демон. — Все это время.
Старик кивнул:
— Все это время.
Сердце Кирисина упало. Он жестом указал на сестру:
— Вы убили ее?
— Убил ее? Нет, это не принесет никакой пользы. Я лишь удостоверился, что она нам не помешает. Мне она нужна живой, чтобы ты не сделал какой–нибудь глупости, пока мы разговариваем. Так ведь, а? Никакой глупости? Ты же не вынудишь меня действительно причинить ей боль, не так ли?
Кирисин взглянул на него:
— Вы убили Эришу. И Эйли. И вы пытались убить меня. Почему не убили? Если вы хотели остановить нас в поисках Путеводной звезды, почему же просто не закончили свою работу и не убили и меня тоже?
Старик насмешливо склонил свою голову:
— Что заставляет тебя думать, что я хотел остановить тебя от поисков Путеводной звезды? От того, чтобы найти любой из Эльфийских камней, если уж на то пошло? Найти их! Именно этого я хотел от тебя, с первого же раза, когда ты рассказал мне, что сказала тебе Эллкрис.
Он качнулся на пятках.
— На самом деле, все не так сложно. Ты и Эриша искали Эльфийские камни. Если вы их нашли, то использовали бы, чтобы спасти Эллкрис. Я подумал, что это превосходная идея. Поэтому я изучил этот вопрос. Я сразу же нашел необходимую информацию, не всю, но большую часть. Кое–что я нашел в хрониках, кое–что в личных записках и журналах древних семей. В качестве хранителя этих записей, у меня был доступ ко всем из них. Я просто никому не рассказал то, что я обнаружил. И я убедился, чтобы никто другой их не нашел.
— Но вы помогали нам!
— Ровно столько, чтобы ты сделал все необходимое, Кирисин. Я дал тебе те кусочки и отрывки, чтобы удержать тебя в процессе поиска. Я не знал, что сталось с камнями–искателями после смерти Пэнси Ролт Готрин. Я знал, что они были похоронены с ней, но не там, где похоронили ее. Некоторые вещи оставались тайной даже для меня. Но ты и твои друзья выяснили это, и вы получили их. Я не мог этого сделать, ни как демон, ни как старик Калф, хранитель эльфийских хроник. Для этого нужна правильная личность, Избранный, стремящийся спасти самые ценные из эльфийских талисманов.
— Но ведь так же легко это сделала бы и Эриша, — Кирисин был рассержен. — Зачем вы убили ее?
Демон пожал плечами:
— Ее убийство было способом заставить вас бежать, тебя, твою сестру и Рыцаря Слова. Мне нужно было, чтобы вы покинули Цинтру и ушли самостоятельно туда, где с вами можно было справиться гораздо легче. И, конечно же, мне нужно было, чтобы ты продолжил поиски Путеводной звезды. В любом случае, Эриша никогда не была тем, кто был призван владеть Эльфийскими камнями. Любой дурак скажет, что она была слишком слабоумной, чтобы делать то, что было нужно. Это всегда был ты. Ты был сильным. Ты был тем, кого предопределили. Ее убийство было совершенным способом напитать это предопределение.
Он улыбнулся, и эта улыбка жгла, как соль на открытой ране.
— Я жил среди эльфов как старый Калф долгое время. Годы. До этого я был кем–то еще. А до того еще кем–то. Но моя маскировка под Калфа оказалась самой полезной из всех, потому что она дала мне доступ ко всему важному для понимания истории эльфов. Я смог исследовать их знания и раскрыть их слабости. Для всех нас, кто служит Пустоте, было ясно, что в какой–то момент с ними придется столкнуться. Вопрос только когда. И как это произойдет. Они были значительным народом, хотя по численности уступали людям. Но все равно представляли силу, с которой нужно считаться. Что следовало с ними делать, когда придет время действовать? Я наблюдал и ждал годами, зная, что время придет и ответы будут найдены. Старый Калф никогда этого не подозревал.
Пережив первые несколько минут признания старика о том, кем и чем он был, Кирисин начал искать выход из этой передряги. У него не было другого плана, кроме как удержать Калфа разговором. Удержать демона разговором, поправил он себя с горечью, ибо демон был той тварью, которая выдавала себя за Калфа. Пока он удерживал его разговором, у него оставался шанс найти способ сбежать. Тот вроде был невооружен, вообще не было никакого оружия. Однако он ухитрился одолеть Симралин, может, даже убил ее. Кирисин ненавидел себя за такие мысли, но он не знал, верит ли он, что его сестра все еще жива.