Горечь нахлынула так сильно, что чуть не заставила его отбросить всякую предосторожность и напасть на тварь, стоящую перед ним. Но он удержал себя в узде — говорил, говорил, и все время искал решение своей дилеммы.
Внезапно он почувствовал прилив надежды. Он забыл об Анжеле! Она до сих пор была снаружи и придет сюда. Может она доберется до него вовремя, чтобы помочь.
Но потом он вспомнил, что этот демон не пришел бы в одиночку; он привел бы с собой ту тварь.
— А где же ваш… другой демон, тот, что выслеживал Анжелу?
Демон улыбнулся:
— Оба снаружи. Возобновляют старое соперничество. Если оно закончится так, как я надеюсь, то мы снова ни одного из них не увидим. — Он скрестил свои костлявые руки на груди. — Как я говорили тебе прежде, в этом деле мне помогли. Но думаю, что всякая нужда в такой помощи уже подходит к концу.
Кирисин сжал губы:
— Возможно, что все получится не так, как вы думаете. Может быть вы пожалеете о том, что использовали нас таким образом.
— О, я так не думаю. — Демон пренебрежительно отмахнулся. — В любом случае, на нас это не повлияет. Я позаботился, чтобы нас не беспокоили. Это время принадлежит только тебе и мне, Кирисин. Так что давай–ка используем его наилучшим образом. Ты заждался кое–какого объяснения, и ты его получишь. — Он сделал паузу. — Ты хочешь узнать про Короля? Ты хочешь узнать, почему он с такой решимостью хотел вас остановить?
— Полагаю, это как–то связано с вами, — ответил мальчик. Он так крепко сжал Путеводную звезду, что ее острые ребра врезались ему в ладонь. Он ослабил хватку и сунул этот Эльфийский камень в свой карман. — Вы что–то рассказали Королю, что его испугало? — спросил он, все еще пытаясь выиграть время.
— Отлично. Именно так я и сделал. Я рассказал ему, что нашел доказательство того, что Путеводная звезда была создана для защиты Эллкрис, что, конечно же, было правдой. Я также рассказал ему, что обладатель этого Камня подвергался значительному риску от магии, если ее вызовут. Я рассказал ему о раскрытом знании, что тот, кто использует Путеводную звезду, связан с этой магией, и эта связь почти всегда заканчивается смертельным исходом. Камень вытягивает жизненную силу из того, кто им пользуется. Однажды призванная, магия затребует его жизнь, как свою собственность. Я убедил его, что его дочь в результате умрет. Он был в отчаянии, но я сказал ему, что альтернативы не существует. Эллкрис сделала свой выбор, и первый призванный Избранный должен откликнуться. Его единственный выбор, как я ему объяснил, состоял в том, чтобы дождаться, когда она завершит свой срок служения Избранной, и дерево будет вынуждено выбрать другого. Избранный, который больше не на службе, не принимается к рассмотрению. Я убедил его, что дерево не находится в опасности непосредственно сейчас, и он может спокойно подождать. Он был готов поверить этому. Он сделал бы что угодно, чтобы спасти свою дочь.
— Но вы все равно убили ее.
Демон пожал плечами:
— Целесообразность. Важнее было заставить вас сбежать, чем угодить желаниям Короля. Я хотел, чтобы все отвернулись от вас, чтобы у вас не осталось другого выбора, кроме нужного мне — найти Путеводную звезду в надежде, что каким–то образом она предоставит вам возможность помочь Эллкрис и убедить Короля в своей невиновности. Признайся, именно на это вы надеялись, не так ли?
Кирисин кивнул.
— Я все же не понимаю, зачем вы все это сделали. Почему бы просто не убить меня. Почему просто не дать появиться Эльфийским камням. Если бы вы подождали, дерево бы умерло и Запретная зона исчезла. Вы бы получили то, чего хотели, вы и остальные демоны. Какой прок в том, чтобы я нашел Путеводную звезду? Или вы просто испугались, что кто–нибудь еще смог бы ее найти, если не я?
Демон криво улыбнулся и пожал плечами.
— Нет, совсем не так. Это гораздо сложнее. Ты должен понять. Демоны выигрывают войну против людей. В течение нескольких месяцев люди будут уничтожены или заключены в лагеря. Затем нам придется столкнуться с эльфами.
Он залез в свой карман и достал серебряный шнурок с нанизанными на нем двумя блестящими серебряными кольцами. С непринужденным видом он начал играть с ними, пуская кольца вверх и вниз по шнурку. Казалось, он всецело был поглощен этим занятием, располагая шнурок в различных положениях, которые меняли движение в кольцах. Пару раз он резко дергал шнурок, так что кольца исчезали в его руке на мгновение, а затем снова появлялись.