Их было трое. Трое владельцев замков, расположенных не так уж далеко от моего замка. И снова предводителем выступал граф Артиньяк Ронтонский.
В своих поношенных одеяниях, самоуверенные и наглые, они появились после завтрака в холле замка и приказали служанке известить меня о них.
Я только брови удивленно приподняла, услышав об этих посетителях. И что же нужно графу с приятелями? Очень сильно сомневаюсь, что у них найдутся деньги для тройного оброка.
Я придирчиво оглядела себя в зеркале и решила, что выгляжу вполне прилично для общения с гостями. Теплое темно-зеленое платье в широкую клетку, с небольшим треугольным вырезом и прямыми рукавами до кистей рук искусно скрывало все мои недостатки. Дарна уложила мои волосы в модную в нынешнем сезоне при дворе прическу. Краситься я не стала. А вот фамильные драгоценности надела. Так, на всякий случай. Чтобы подчеркнуть свой статус. А то гости чересчур настырные попадутся и не захотят общаться со мной, как с равной.
В общем, спустилась я в холл, довольная своим внешним видом.
Гостей обнаружила в одной из гостиных. Они внимательно осматривали новые чехлы и накидки на мебели и вязаные салфетки на подоконниках и явно делали соответствующие выводы насчет моего внезапно выросшего благосостояния.
— Доброе утро, — доброжелательно улыбнулась я, не стесняясь демонстрировать украшения на руках и шее. — Чем обязана?
— Доброе утро, ваше сиятельство, — на графа и его спутников мое преображение произвело соответствующее впечатление. Тон стал угодливым. В глазах заработали калькуляторы. — Мы хотели бы обсудить с вами переселение своих крестьян в ваши деревни.
— Вы хотели сказать, возвращение моих крестьян из ваших деревень? — уточнила я. — Я так понимаю, вы принесли деньги в уплату?
— Не совсем так, ваше сиятельство, — помялся немного граф, но под взглядами товарищей решился продолжать. — Видите ли, закон, на который вы ссылаетесь, был давно отменен…
— Правда? — совершенно искренне удивилась я. — А у меня на этот счет другие сведения. Астер! Ты нам нужен!
Несмотря на то, что призраки были заперты в отдельном крыле и прикованы к нему магией, я, хозяйка замка, имела право в любое время вызвать каждого из призраков в любую часть замка. Вот этим правом я сейчас и воспользовалась.
Следующие две секунды ничего не происходило. И мои собеседники уже начали переглядываться с триумфальным выражением на лицах… Но тут воздух в комнате значительно похолодел. И в свободном кресле появился Астер. Уж не знаю, когда он успел понять, кто и где его ждет, но он растекся по креслу, как жидкий кисель, пугая одним своим видом троих храбрецов, пришедших выяснять отношения со слабой женщиной. Они посерели, но в сидения не вжались. Видимо, пока были не так сильно испуганы.
— Если у них станет плохо с сердцем, во всем буду виновата я, — просветила я Астера. — Поэтому, пожалуйста, прими обычную форму и помоги мне.
В ответ — недовольное фырчание. Затем «кисель» превратился в уплотненного призрака.
— И что такого они тебе сказали? — уточнил он с интересом в голосе.
— Хартия императора Артониуса. Закон об оброке давно отменен.
— Правда? — совершенно натурально изумился Астер. — А может, многоуважаемые рины соизволят сообщить бедному призраку, кто и когда отменил этот закон?
«Многоуважаемые рины» молчали. Сидели серые от страха и молчали. Даже переглядываться не пытались.
— Тогда с вашего позволения я процитирую еще один закон, — явно веселился Астер. Ему нравилось пугать излишне заносчивых аристократов. — Из той же хартии: «И если кто-то лжет и не желает признавать свою ложь, будучи пойманным на ней, то сечь его нещадно на площади главного города, пока не станет утверждать правду. А вместе с ним и тех, кто поддерживает его». Чудесный закон, не правда ли? Вы как, рины, желаете, чтобы вас высекли на площади столицы?
Рины не желали. Ой как не желали. Они мгновенно подскочили из своих кресел, пробормотали вразнобой какие-то извинения и буквально бросились на выход, даже не поклонившись. Через несколько секунд хлопнула входная дверь. Да уж, хлипкий народец здесь проживает. Не умеет отвечать за свои слова.
— Какие эмоции, — аж облизнулся Астер, словно кот, в одиночку выпивший все сливки в миске. — И все — мне.
— И даже спасибо не скажешь? — подначила я его.
— За что? — хмыкнул Астер. — Это ты должна мне спасибо говорить. За помощь. И выдуманный закон.
Вот же… Зараза!
Глава 3
В этот день Витор не пришел. И надо сказать, я не сильно-то и скучала. Дел было по горло.
Я сообщила Инге, что у нас ожидаются гости завтра, обсудила с ней меню, приняла очередную работу у швей, дала новое задание им и столярам, зашла в библиотеку за необходимой информацией… В общем к вечеру у меня гудели и ноги, и руки, и само тело.
Инга пообещала, что для двадцати человек она точно успеет приготовить обед, благо сырых продуктов было довольно много. Я не стала ее пугать, что людей там не будет, только оборотни, которые славятся своим нечеловеческим аппетитом. Замуж я выходила в этом замке. Мне нужно было всячески обезопасить и себя, и свое наследство. А лучше всего сделать это было в самом замке, у его алтарного камня, естественно, с помощью родовой магии.
Так что завтра я ожидала появление здесь будущих родственников, причем в большем количестве, нежели те, что общались со мной вчера. Конечно, обстановка моего замка не могла сравниться по пышности с обстановкой замка оборотней. Но я не беспокоилась об этом. Главное — то, что скрывалось в подземном ходе. Все остальное на данный момент меня практически не интересовало. Потом. Я подумаю о менее важных вещах потом.
Служанки получили необходимые указания и принялись отдраивать замок и старательно украшать его. Единственное, о чем я жалела, так это о полном отсутствии растительности у дверей. В самом деле, ну вот как так можно? Ни деревьев, ни кустов, ни цветов. Степь, чистая степь кругом.
С этими мыслями я и легла спать. И, как ни странно, попала в знакомое темное помещение. И снова ощутила чье-то дыхание рядом с собой.
— Витор, — позвала я, уверенная в своей догадке. — Да хватит уже прятаться. Достал своими предупреждениями и отпугиванием.
Тихий смешок. Темнота рассеялась. Точно. Витор. Стоит в намозолившем глаза костюме.
— Ты его стираешь хоть когда-нибудь? — поинтересовалась я.
— Это иллюзия, — усмехнулся Витор. — Качественная.
Ах, вот в чем дело. Иллюзия, значит.
— Внешность тоже иллюзия? — язвительно уточнила я. — И на самом деле ты — страшный старый…
Не договорила. Витор не стал слушать гадости в свою сторону. Миг — и вот уже он закрыл мне рот поцелуем. Во сне, да.
Целовался он жарко и страстно, но довольно быстро отпустил меня.
— Увидимся на свадьбе, — зловеще пообещал он и исчез.
А я проснулась. Со сбившимся дыханием. И телесной жаждой. Утром. Одна. В своей кровати!
— Чтоб тебя, — проворчала я, вставая.
Гад такой. Ни днем ни ночью покоя не дает. Даже думать не хочу, что будет сегодня, и на свадьбе, и после нее. Иллюзия у него, блин. Выглядит как последний нищий и при этом живет в шикарном доме. Гад, в общем.
В боевом настроении я поднялась и вызвала Дарну. На своем бракосочетании я планировала появиться в том же платье, которое мне шили для свадьбы Сандры. Витор все равно его не видел. Так что, считай, новое. Для него и его родни точно.
Дарна споро наполнила ванну, отрегулировала воду. Широко зевая, я залезла в чан, прикрыла глаза. Хорошо… И вылезать никуда не хочется… Тем более — идти на какую-то свадьбу… Достали же, что Витор, что Алексис. Не дают несчастной попаданке пожить спокойно…