Я стал на пороге и осмотрелся.
В гигантской подгорной полости царили вечные, голубовато-стальные сумерки… Стылый панцирь на стенах искрился, словно выложенный самоцветами, титанические выросты свисали с закругленного потолка и выпирали из пола, но центральное пространство, похожее на огромную колыбель с блестящим донышком ледяного озера, было свободно.
Там, за озером, в ледяной стене до сих пор виднелась незатянутая впадина. Именно оттуда я, болван, выколупал проклятую маску.
— Фа… — начал Олник, пытаясь пропихнуться в пещеру. — Гномья кур… ва-а-а…
Демон соткался из воздуха в пяти футах от меня. Непомерный рост, голова, усеянная огненными слепнями глаз, и пылающий, разбухший шар сердца…
Я успел пустить стрелу меж его облезлых ребер, выхватить клинки Гхашш и пройтись по когтистым лапам, прежде чем сообразил, что и стрела, и клинки разят пустоту.
Послышался мелодичный женский смех, и свет померк надолго мгновения. Затем я повис в белой сияющей пустоте.
— Я ждала тебя, Фатик, — сказала богиня с голубой кожей.
9
Из одежды на мне был только я сам.
— Э, — сказал я, глянув вниз. — А где… В смысле: не люблю путешествовать без кольчуги на голое тело.
Раздался смешок.
— Добро пожаловать в мой локус, Фатик. Посмотри на меня. Выше. Выше…
Я посмотрел выше.
В алых глазах богини сверкали озорные огоньки. Ее бирюзовое тело было окутано золотистым ореолом. Она была высока, и… недосягаема, нереальна, будто и не обладала телом, просто сгусток энергии.
Разлитая в воздухе чувственность лишала меня воли. Наваждение, гипноз, особая женская магия — не знаю, что это было, но я не мог противиться… зову. Где-то на задворках сознания мелькнуло женское лицо — большие серые глаза, милый утиный носик… Я не сумел вспомнить, кому оно принадлежит. Я, кажется, знал эту девушку когда-то. Или?..
На этом месте мне бы стоило объявить сюжетный антракт, поскольку богиня заключила старину Фатика в объятия — словно северный ветер обнял меня за плечи и приник к груди, ледяной ветер, в сердце своем пышущий жаром.
Нет, я не сошел с ума, просто ее тело одновременно обжигало меня льдом и пламенем, и не спрашивайте, как такое возможно. Я не знаю.
Кто сказал, что лед и пламя не сочетаются? Я? Забудьте.
Время остановилось и закрутилось вокруг нас… И я ответил на ее зов, не мог не ответить.
Потом мы оказались на невидимом ложе, мягком и беспредельном, черные волосы богини, уложенные в высокую замысловатую прическу без всякой видимости шпилек, растрепались, а глаза превратились в два океана бурлящего огня. Она была пламенной и ледяной, и когда наши тела…
А вот тут я, пожалуй, объявлю антракт.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем нас просто отбросило друг от друга. Мы лежали, тяжело дыша и сплетя пальцы рук. Затем она рассмеялась и, повернув ко мне голову, с теми же шальными огоньками в глазах сказала словно между делом:
— Поздравляю, Фатик, ты только что зачал нового бога этого мира.
10
— …! — сказал я.
Ее смех серебряным перезвоном отразился в моих ушах.
— Ну нет, этим именем мы его не назовем! Он сам выберет себе имя… когда воплотится.
— Когда… воплотится? А когда он воплотится?
Смех.
— Зависит от твоих действий. Но о них я расскажу тебе позже. Позже, Фатик.
Гм… Близость манящего тела богини сбивала меня с толковых мыслей.
— А почему я?
Если помните, именно с этим вопросом я, как дятел, пристал… Черт, я знаю, что эльфов было двое — высокий белокурый мужчина с брюзгливым выражением лица, и девушка с пышной золотой гривой… Но как звали девушку? Впрочем, неважно. Тогда, на вилле Бренка, я не получил внятного ответа, почему именно я им нужен, собственно, как и на постоялом дворе Мельника. Вернее, мне кое-что растолковали про героя, который требуется для похода к Оракулу, но у старины Фатика, разбившего себе лоб на прошлых ошибках, сложилось впечатление, что его умело водят за нос. Вот и сейчас…
Смех. Ее тело обжигало меня ледяным пламенем.
— Мужчины такие эгоисты! Мог же спросить — а почему ты на это пошла?
Гм…
— Ты богиня.
Смех. Она подперла голову рукой, приняв интересную со всех точек зрения позу. Я пожалел, что у меня нет третьего — летающего — глаза, чтобы одновременно созерцать ее великолепие еще и… с тыла.
— Вы, простые смертные, очень ошибаетесь, наделяя богов абсолютом в поступках и предназначении… Даже Творец не абсолютен, мы же, простые боги, зачастую ведем себя как обычные люди… Фатик!