Юная девушка, хотя и ожидала, но все-таки смутилась, покраснела. Осторожно взяла цветок, призналась, что думала – жених обиделся а тут красивый и такой страшно дорогой подарок.
Немного помялась, порывисто прижалась к Игорю и крепко поцеловала его в губы.
Теперь уже застеснялся волшебник, покраснел и надулся.
Король Снежок хмыкнул, мяукнул, кивнул церемониймейстеру шевалье Целье, предлагая начать большой королевский прием.
Целье, довольный возобновлением королевских приемов, активно забегал по залу, расставляя гостей по должностям и титулам. Они стояли вдоль по длинным стенкам прямоугольника. В коротких стенках располагались, с одной стороны, – двери, с противоположной – королевский престол с королем Снежком и несколькими фаворитами.
А около короля, как бы тоже на престоле, размером меньше, зато впереди, располагался Дворцовый Маг, то есть он, лично Игорь Королев.
Когда в своем в скромном прошлом, мальчик начал мечтать о пребывании на роскошном королевском приеме, то только в скромном уголке с застенчивой улыбкой, чтобы ненароком не выгнали.
И никогда не мечтал быть всесильным магом. Таким, как сейчас. У него даже руки начинали дрожать, когда он представлял, кем он стал: от деревенского мальчишки до всесильного вельможи. Впрочем, события бежали с такой скоростью, что он просто не успевал думать о своей жизни. Для малолетнего человека все шло естественно, как у всех.
10
Негромкое мяуканье, как в родительском деревенском доме, когда кошки просились домой или и надо было открыть дверь, заставило Игоря оторваться от размышлений.
Он повернулся к Снежку. Король стоял на престоле на задних ногах и что было сил мяукал к магу. При чем мордочка у него такая умильная, как он действительно что-то просил.
У всех находящихся в зале такая королевская шутка вызывала очень умеренную реакцию. Да и шутка ли, оскорбишь волшебника. Дворцовый Маг стал таким влиятельным, что кланяться ему должен первым и сам король Снежок.
А еще должен обращаться к нему по любому поводу. И, как ни странно, этот самый король не сердится из-за этого, не бесится, что его, неограниченного монарха сиамского королевства заставляют слушаться обыкновенного человека, сородичи которых в большинстве недавно еще были рабами.
Никто и не знал, что король привык такой жизни, когда он еще был маленьким котенком, а Игорь маленьким хозяином. К тому же он знал, что он никогда не сможет и не захочет быть королем, а Снежок гордыней никогда не страдал. Все же остальное – воля Божья! Разве можно обижаться на Богов?
И поэтому король дружелюбно обратился у Дворцовом Магу, заметив, что тот повернулся к нему:
- Мяу, граф, мне сообщили, что сейчас появятся сиамские коты, из-за которых я и по большему счету собрал это сборище, – милостивые гады – столичные жрецы.
Несмотря на то, что король Снежок был нужен самим эльфам и котам, и он по всем признакам, в том числе магическим, подходил к посту монарху сиамских котов, однако не все подданные королевства соглашались за нового монарха.
Точнее сказать, выступали против одни только жрецы Верховного Бога, да и то с оговоркой, что по своей профессиональной религиозной службе сомневаются в Снежке и в его маге Игоре.
Прибыв к эльфам, они мягко возразили придворным эльфам, что король еще полностью не испытан и Боги этим недовольны. Под этим поводом предложили встретится с королем и магом (ничего личного, только воля Верховного Бога) испытать себя там, где соизволит монарх. А там, Боги сами решат, как им быть.
Рассуждая таким образом, жрецы лукаво заулыбались, постно глядя на Снежка и Игоря. Вдобавок они грубо выговаривали, что Богам надо кланяться и нельзя им противостоять. И добавляя, что мол, мы здесь ни при чем, а нового короля и его мага мы и сами готовы принять. Очень уж нужен всему Эльфланду король. Но вот Боги! Им нужны дополнительные уверения в подлинности.
Мальчик – маг простодушно принял на веру слова церковных политиков, хотя и ему не очень нравилось чванство и хамство. Но Снежок своими старыми мозгами, не раз крутившими разные штучки вокруг людей, легко понял игру жрецов. Что же, мы тоже умеем ловить мышей. Не возражая открыто, он так закрутил хвостом, что стало ясно – король зол. А что становилось с теми, на кого злился король Пушок, лучше не вспоминать. Теперь можно было (Боги да примут умерших в посмертных мирах), является ли Снежок сыном своего отца. Разорвет ли он упрямых жрецов?
Сами виноваты. Эти недокоты хотели посадить в королевский престол свою марионетку, но поскольку шансов у нее не были, даже не мяукнули с его выбором. Зато без проблем сбивали всех других при движении к скипетру. Привыкли, что им никто не возражает. Что же, выжившие, привыкнут, остальные умрут.