— Я же сама это предложила. Лирин?
Эльфийка хлопнула в ладоши. Не прошло и минуты, как в дверях выросло какое-то сказочное создание. Что-то вроде ожившего дерева.
— Это моя гостья, — указала на меня Лирин. — Проводи ее в гостевую комнату напротив моей спальни, позаботься о ванне и одежде. Тина, жду тебя через три часа.
За эти три часа я приняла ванну, вымыла голову какой-то странной жидкостью с запахом тюльпана и переоделась в эльфийскую одежду. Длинное светло-зеленое платье из тонкого шелка при полном отсутствии нижнего белья было потрясающе удобным и легким. Честно говоря, я иногда взглядывала вниз, чтобы убедиться, что я одета, настолько оно не ощущалось на коже.
— Сегодня вечером у нас бал в честь моей гостьи, — объявила Лирин, как только я вошла к ней. — Остальное за тобой.
— Именно.
— Да, еще одно. Твое платье хорошо для бала, но нужны украшения.
— Украшения? Но у меня ничего нет.
Я коснулась сережек в ушах. Простенький турецкий ширпотреб. Я люблю дорогие красивые серьги и хорошие духи, но я ничего не брала с собой. Зачем? Глупо же искать приключений на свою задницу и при этом надевать вечернее платье и бриллианты!
— А нельзя как-нибудь смотаться в мой мир?
— Нет. Не стоит. Я одолжу тебе свои.
— Не стоит. Так даже лучше.
— Но хотя бы серьги и браслет.
— Нет. Не стоит. Пока никто не знает, что мы подружились, пусть так и остается. Беседа и бал — этого все же мало для подозрений. Когда начинается этот бал?
— Через два часа.
— Долго. Лирин, — я вдруг вспомнила последнюю беседу с ящерицей, — ты не знаешь, кто такой Рон Джетлисс?
Эльфийка вскинула брови.
— Откуда ты знаешь это имя?
— Ящерица сказала, что надеется — я закончу как он. Так как он закончил?
— Он еще не закончил, — вздохнула Лирин. — Это долгая история. Даже не знаю, с чего лучше начать.
— С чего хочешь. Ты все приготовила для…
— Да, все.
— Тогда у нас еще есть время. Расскажи? Пожалуйста!
— Хорошо. — Лирин несколько минут помолчала и кивнула каким-то своим мыслям. — Рон Джетлисс — один из самых одаренных волшебников нашего тысячелетия. Но тут все не так просто. Лет пятьсот назад он побывал в Мертвом Мире…
— Мертвый Мир?
— Сейчас он мертв. Тогда же это была гигантская лаборатория черных магов. Вы, смертные, наверняка не знаете о том, что произошло недавно.
— Недавно?
— Около пятисот лет назад.
— Ну, совсем недавно! — съязвила я.
— Для нас, не для вас. Но я продолжу. Маги бывают разные, Тина. Есть и такие, которые считают себя выше всего мира. Вот около семисот лет назад и образовался такой союз. Это были около сотни или чуть больше вэари, которые не боялись ничего. Для которых было чуждо само слово “доброта”, которые презирали всех и вся. И вот они заключили союз. Они хотели стать бессмертными. И проводили опыты на людях и иных формах жизни.
— ?
— Друиды, вампиры, гномы, оборотни, тролли, — всех просто не перечислить. Должна сказать, пока они не трогали остальных вэари, те тоже их не трогали. То ли не знали, то ли знать не хотели — один черт. Мы тоже держались в стороне. Эльфов они тоже не касались. Философия была проста. Пусть весь мир летит к чертям, да и не один мир, лишь бы мы остались целы. Но вмешалась сама судьба. В одном из миров, откуда эти уроды набирали себе материал для опытов, у Рона была девушка. Обычная смертная. Хотя и с зачатками способностей. Почти как ты. Ты ведь тоже сможешь стать сильной колдуньей, если у тебя будет время и подходящие условия. Хотя пока ты только обезьяна с гранатой. Не обижайся, Тина, но ведь так оно и есть!
Я фыркнула.
— На правду не обижаются, Лирин! Я и сама понимаю, что волшебница из меня как из кошачьего хвоста — веник! Мне бы учиться, учиться и учиться! Так ведь не дают же!
— Ну, так потом учиться будешь!
— Согласна. А что там было дальше с той девицей?
— Ничего хорошего. Ее похитили для опытов. Никто не знал, какие чувства испытывал к ней Рон. Он никому ничего не говорил. Но… вот твоя реакция на это происшествие?
— Да я бы им рога без объявления войны поотшибала! — возмутилась я.
— Вот и Рон так же поступил. Он взбеленился и отправился в Мертвый Мир. Что там с ним произошло — не знает никто. Но он вернулся оттуда в ужасном состоянии.
— В ужасном состоянии? Это как?
— На него смотреть было страшно. Он настолько изменился, что его мать родная не узнала бы. В гроб — и то краше кладут. Гораздо краше, поверь мне. Многие пытались дознаться, что именно с ним произошло, но он молчал. Хотя даже внешне он сильно изменился. С ним случилось НЕЧТО. Но — что!? Он молчал как рыба. А потом Рон начал мстить. Ему удалось собрать войска и уничтожить этот мир. Весь. Целиком. Не уцелело ни одно живое существо. Он уничтожил даже несколько планет. И этого волшебники ему не простили. Его поймали, судили и приговорили к заточению. К вечному заточению в предмете в каком-то далеком мире.
— К вечному заточению? А не проще было прирезать?
— Почему-то волшебники так не поступили. Но почему? Я не знаю.
— Странно. А как это — в предмете?
— А вот такая кара. Тебя превращают, например, в табуретку — и ты ничего не сможешь с этим поделать. Ни колдовать, ни говорить. Другой волшебник сразу узнает превращенного, но сделать что-то сможет, только если он сильнее волшебника, который накладывал заклинание.
— Не понимаю…
— Ну, все же просто, — подняла брови Лирин. — Если сильный человек поднимет камень и положит под него золото, то достать это золото сможет тоже только сильный человек, так же подняв камень. А если он слаб, то золота ему не видать. То же и с заклинаниями. Ты сможешь видеть все заклинания более слабых волшебников, но не более сильных.
— Но слабый человек может воспользоваться рычагом, например.
— А слабый волшебник — дополнительными источниками маны. Магической энергии, если ты не знала. Хотя против сильного и умелого волшебника это что щит из соломы против горящих стрел.
Чего-то я не понимала.
— А Рон Джетлисс? Он же был сильным?
— Да. Но прости, отец твоей Олечки, — а это он накладывал заклятия на Рона — сильнейший. Верховный волшебник выбирается из самых сильных в магических поединках. Может быть, Рон и был сильнее, он никогда не интересовался властью, но заклятие накладывали сразу несколько сильнейших вэари.
— Печально.
— А когда было легко? — риторически спросила Лирин. — Ничего у тебя просто не будет, Тина. Смирись с этим.
— Ох ты е-мое, — мне стало грустно. Я и раньше подозревала, что мне будет нелегко, но только сейчас осознала — насколько. Но довольно грусти. — Не пора ли нам пора?
— Идем, — согласилась эльфийка.
Мы вышли из дворца. Лирин улыбнулась и взяла меня за руку. По ее лицу невозможно было догадаться, насколько она нервничает, но я чувствовала, что ее пальцы дрожат.
— Дамы и господа, — произнесла она, входя в круг танцующих. — Позвольте представить вам госпожу Тину. Я благодарна ей за все, что она сделала для эльфов, и с этой минуты Тина считается моей полноправной гостьей.
Все зашумели. Это и правда была неслыханная честь. Лирин объяснила мне, что королева никого не приглашает в гости. Ее умоляют об аудиенции. За всю историю правления ее отца, было только три человека, которые удостоились подобной чести. Она же еще никому ничего подобного не позволяла. И теперь, какой-то ведьме-недоучке! Даже не прошедшей инициацию! Да еще и с порога накатившей в морду эльфу. Я стояла и мило улыбалась. Наконец все притихли.
— Объявляю бал открытым! Кавалеры приглашают, дам! — провозгласила Лирин.
Лефроэль тут же подошел ко мне и опустился на одно колено.
— Я не умею танцевать, — зажеманилась я.
— Я научу тебя, — предложил эльф.
— Я надеюсь, ты… вы окажетесь талантливым… учителем, — пропела я.
Моя улыбка была настолько сладкой, что я боялась захлебнуться в патоке. Но надо было играть свою роль. Я обещала Лирин. И потом, неподалеку стоял Эввироль.
Лефроэль обнял меня, и мы закружились в танце. Точнее, кружился эльф. Я просто не участвовала и даже не дотрагивалась ногами до земли, обвисая на его руках. Это не мешало мне обнимать эльфа за шею и прижиматься к нему. Если бы эту картину увидел мой муж, он тут же развелся бы со мной. И в суде его бы поняли. Я вела себя, как последняя проститутка. Но дело требовало. Один танец, второй, третий… Наконец эльф устал, и мы оказались на краю поляны. По странному совпадению совсем близко от Эввироля.