- А как организовывают защиту от напасти?
- Банды молодняка нападают на первое попавшееся поселения, разведкой, как правило, пренебрегают. Вдоль всей границы стоят приграничные заставы, они первыми оказываются на пути банды. Глупый молодняк атакует, и гибнет на укреплениях. Остатки банды, похватав старых железяк и парочку зазевавшихся людишек, уходят в тундру – победили мол. Но бывает, что банда обходит все заставы и нападает на селение в глубине людской территории, либо захватывает заставу врасплох, вот тогда говорят действительно страшно. Если горевесник не попадает в Центральный, банда карликов может долго глумится над пленными. В конце концов, сильный резервный отряд пограничной стражи из Центрального оттесняет банду обратно в тундру, иногда уничтожая её почти полностью. Но если хотя бы один кобальт, вернулся в тундру, со старой косой и парой маленьких человечьих деток, то всё не зря... Как говорят у гномов, не всё в окалину ушло.
- А водится ли в тундре, какой редкий зверь покрытый чешуёй?
- Да кто его знает, что там водится. Всех знатоков, кобальты, переварили много лет назад.
- А у кобальтов есть язык?
- Язык у них очень длинный, синий такой. А балаканьем их, никто, по-моему, не интересовался.
Так, ведя неспешную беседу с Балином, мы двигались к приграничью.
***
На восьмой день нашего пути, наметилось разнообразие. В очередной деревне, где мы закупались провизией, к нам обратился местный староста, мол, не поможем мы в беде. Дети деревенских пошли по грибы в лес, под присмотром двух молодых девушек, и потерялись, позавчера… Крестьяне по следам выявили, что группа детей зашла в проклятое место, пещеру в холме посредине леса. Крестьяне как раз собирали спасательную экспедицию. Предлагали сущие копейки 2 золотых и 8 серебром, что не окупало задержки по времени, но людей было жалко, решил помочь.
По пути к пещере, расспрашивал старосту по имени Чубак:
- Расскажи-ка нам, а чем эта пещера проклята, степенный Чубак?
- Господин купец, да дело тут просто, люди из этой пещеры не возвращаются. Зайдешь ты в неё, шагов так на десять, ничего, ещё пройдешь, чтоб свет факела, от входа виден был – нормально. За угол завернул, кричишь, у входа тебя слышат, потом дальше пошел, и всё, пропал. Пошел друг твой тебя выручать, и та же история, а друг твоего друга сам не полез, всё продал, ученика мага нанял, важного такого тот в пещеру зашел и так никогда и не вышел. Собаки бывало в пещеру забегают, выбегают потом, а у них не спросишь…
- А как ты планируешь Чубак, сейчас тайну пещеры покорить?
- Так, это, мы вас у входа подождём.
- Хорошо Чубак, но всё что в пещере найдём то наше. Детей ваших найдём, тоже мои будут.
- Это как же так, господин купец?
- Ну, так, оформим купчую на товар. К примеру: « Я, староста деревни Лесная, Чубак, передаю в вечное владение ученику мага Игорю свою дочь…», как там её зовут?
- Чуча. Но, мудрейший Игорь, я не согласен.
- Тогда ты сам пойдешь в пещеру?
- Но, я не могу, я не вернусь от туда, и не спасу свою дочь!
- А я, тоже могу, не вернутся. Но если вернусь, и спасу твою дочь, то она будет жива, но будет не твоей дочерью, а моей. Неволить людей нельзя, император против, а детей неродных принимать в семью можно, если родные их непутевые. А вы все, в деревне Лесная, непутевые родители, потому что знаете о плохом месте и ничего не делаете, почему вход в пещеру не завалили? Я скажу почему, каждый подумал, а почему я должен? А ты Чубак их лидер, ты должен объяснить, что надо собраться, на праздник какой, к примеру, и перед распитием пива сходить к пещере и завалить вход, или ещё что-то сделать, что всем надо, но каждый за это отвечать не хочет.
- Мудрый Игорь, прости меня, не лишай родной крови, пожалей, мы отработаем…