Уорвэ резко подаётся вперёд, оказываясь так близко, что теперь они чувствуют дыхание друг друга. Он переключается на щёки, подбородок, шею, ключицы. Целует губы со вкусом мяты и корицы. Сцеловывает морщинки. Он прижимается так близко, кажется, ближе уже некуда. Запускает руки в его волосы, перебирает пряди, покусывает кожу за ухом.
От Риё пахнет восхитительно, цветами и ночью. Нога Уорвэ оказывается между его бёдер, и Риё стонет прямо в его приоткрытый рот.
Это снова убивает его. Он вздрагивает и резко отстраняется. Растрёпанный Риё сидит на столе: его искусанные губы алеют, а одежда съехала так, что оголяет плечо.
— Извини, я не… я не должен был. Я…— Уорвэ практически подскакивает и спешно убирается прочь, бросая на прощенье лишь скомканное: — Прости.
Риё остаётся один, так и не произнося ни слова.
***
Утром, когда только первые лучи солнца показываются из-за горизонта, воздух пронимает криком. Мясник мёртв.
Кровь запеклась чёрными сгустками, а синюшное опухшее лицо выражает ужас, глаза навыкате, шея неестественно свёрнута. Генерал склоняется ниже. Похоже, Брага несколько раз пырнули ножом.
Уорвэ встречается взглядом с рыжим мальчишкой. Тот явно хочет подойти, но чародейка… Точно, Камилла. Кладёт руку ему на плечо, не давая сдвинуться с места.
— Генерал, на вас одна надежда, — раздаётся над ухом писклявый голос дородного старосты, он почти слёзно умоляет. — Из наших никто не может, а это ведь… — глаза бегают по сторонам, и он обеспокоенно шепчет, — эльхэ…
Уорвэ медленно кивает, задумчиво глядя на труп. В этом практически нет сомнений, тело изуродовано. Помимо того, что эльхэ высасывают из жертв жизнь, учебники гласят — их магия намеренно обезображивает тело, чтобы те смогли беспрепятственно перенимать их обличье. Мерзость.
Эльхэ может скрываться за обликом любого. И несмотря на то, что мясник, похоже, был малоприятным человеком, эльхэ вполне мог убить его без причины, просто желая поживиться. Сытый эльхэ — невероятно сильный противник.
Внутри клокочет ярость, и рука Уорвэ инстинктивно зависает над мечом.
Будь на его месте кто-то другой, он бы, наверное, стал опрашивать селян или искать улики. Но Уорвэ лишь подносит руку к голове трупа. Он великолепно чувствует магические потоки, об этом мало кто знает. Его лицо искажается, воздух вокруг становится донельзя тяжёлым.
Илрис недвижимо стоит в тени деревьев, наблюдая издалека. Она так и не уходит, даже когда Уорвэ скрывается из виду.
========== 3. Риё ==========
Четыре года назад Риё останавливается, внимательно наблюдая. Он смотрит на одного из гвардейцев, который чешет бродячего кота за ухом и улыбается. Судя по одежде — это один из капитанов отряда номер семь. Рыжий кот ластится, поворачиваясь то одним боком, то другим и нежно урчит.
Риё не надо подходить ближе, чтобы увидеть — у капитана поразительно тёплые ореховые глаза с вкраплениями мёда. И их совсем не портит свежий шрам, рассекающий бровь и скулу.
И Риё отчего-то ощущает острую необходимость проследить за капитаном. Он даже узнаёт его имя: Уорвэ Солмур. Тогда Риё, конечно, думает, что капитан неплох собой, но не более того.
А спустя пару дней Риё натыкается на Уорве, наблюдающего за генералом с одной из его мотыльков. Риё просто не может удержаться, пошутив. Это, ожидаемо, злит капитана, и тогда господин в последний момент решает угостить Уорвэ сливами. Вероятно, именно благодаря этому на следующий день Солмур находит его в саду.
Что же. Риё не против его компании. Тогда он ещё не догадывается, что сам себе копает яму.
Но время идёт, и он начинает считать дни до следующей их встречи. Дни тянутся долго, и Риё понимает, что, похоже, генерал значит для него гораздо больше, чем ему бы хотелось. У них нет будущего, и Риё это знает. И причин так чертовски много, что он даже не может об этом мечтать.
Солмур мало улыбается, но когда всё же позволяет себе это, Риё не может отвести взгляд. Ему нравится лежать в объятьях Уорвэ, хотя, вообще-то, он не любит прикосновений.
На самом деле он совсем не против, когда Уорвэ оставляет багряные метки на его шее, хотя, вообще-то, никому не позволяет делать этого. Он разрешает Уорвэ всё, хотя тот с ним ужасно нежен. Он даже не против валяться в сене, если только с Уорвэ, хотя потом долго приходится вытряхивать отовсюду траву и всё тело неприятно покалывает. Иногда ему кажется, что он любит в нём каждый миллиметр. И сделает всё, стоит лишь Уорвэ попросить.
А ещё ему нравится наблюдать за тем, как Уорвэ тренируется, тот неплох в базовой магии, хотя до уровня чародеев ему далеко. Впервые увидев, Риё понимает, почему кто-то из низшей ветви получил титул. Однажды, когда они полураздетые лежат в тени цветущих деревьев, вокруг гудят пчёлы, и аромат настолько сильный, что от него чешется в носу, Риё спрашивает:
— Кто научил тебя магии?
— Моя мама, — Уорвэ чертит узоры на его плече. — Приёмная. Биологические родители избавились от меня, только я появился на свет.
Риё приподнимается на локтях, заглядывая Уорвэ в лицо.
— Какой она была?
— Доброй. Очень доброй, — в уголках его глаз собираются морщинки, и он улыбается. — Мириам готовила самое лучшее печенье в мире. Она была предсказательницей. Жрицей.
— Редкий дар, — Риё утыкается носом в кожу у его ключицы. Уорвэ кивает.
— Когда мне было тринадцать, во время бунта в Иторе её убили. Грёбанный эльхэ перерубил ей горло одним движением.
Риё вздрагивает и его глаза расширяются, но Солмур, кажется, этого не замечает.
— Ты решил стать гвардейцем, чтобы отомстить? — голос звучит хрипло.
— Наверное. Не то чтобы мне оставалось что-то еще… Но я больше не допущу, чтобы кто-то из них… кого-то убил.
Это очередная жирная точка.
Когда Уорвэ сообщает, что им следует разорвать связь, Риё ждёт этого. Он наслаждается каждым мгновением, но всё время помнит, это — неизбежно.
В тот вечер Риё колотит мутный чай в чашке, пялясь в окно. В лавке витает запах светлиции и ромашки, а Камилла, склонившись, колдует над весами, отмеряя и рассыпая по колбам лунный порошок. В её мастерской полки всегда ломятся от баночек, сосудов и мешочков, но Риё уже изучил их до миллиметра, его взгляд блуждает по небу, минуя искусственные облака, по тонкому контуру купола, за ним — не вдохнуть не выдохнуть. Хотя он вообще-то может. Кажется, эта мысль утягивает его с головой.
— Чай остынет, — сообщает Риё.
Камилла задумчиво мычит, но спустя пару минут отодвигает весы и усаживается напротив, призывая с буфета конфетницу и двигая в сторону Ри.
— Она и правда красивая.
— Не новость, — он берёт несколько, кладя в карман, на что чародейка хмыкает.
— Но он не любит её.
— И меня бы не стал, — вяло отвечает Риё, подтягивая ноги на стул и облокачиваясь о них головой.
***
Риё оборачивается и застывает на месте. Корзина падает из рук, и яблоки рассыпаются по траве. Глаза генерала пылают яростью. Что же. Камилла была права, рано или поздно это должно было случиться. Уорвэ в несколько решительных шагов преодолевает расстояние между ними. Он почти рычит, хватает Риё за грудки и прикладывает о каменную стену сарая, выбивая воздух из лёгких.