— Кто ты, чёрт подери, такой?!
— Что ты хочешь услышать, моё имя? — Риё хрипит, руки Уорвэ сжимаются на его шее. Его имя, вообще-то, настоящее. В отличие от облика.
— Имён заслуживают люди, а не монстры вроде тебя, — выплёвывает генерал практически ему в лицо. Монстр. Ничего другого он и не ждёт. — Где господин?!
— Я не меньше человек, нежели ты, — отвечает Риё, игнорируя последний вопрос.
— Лжёшь!
Риё выворачивается, они оба падают наземь, и он заламывает руки генерала, придавливая сверху и прижимая к шее кинжал. В этот момент его черты становятся какими-то размытыми, нечёткими. Мгновение — и перед Уорвэ его истинный облик. Всё те же волосы и те же глаза, но… Он ощутимо выше и на порядок сильнее.
— Жаль, что придётся так поступить с тобой, Уорвэ, — он наклоняется, шепча это, и изо всех сил старается, чтобы ни единый мускул на его лице не дрогнул.
— Какой же из тебя человек? — сплёвывает Солмур. — Ты кровожадный монстр.
— Ты ешь мясо, Уорвэ? — спрашивает он, подавляя остатки надежды. — Не жалко скотину, выращенную на убой? Это их участь, верно? Их предназначение. Предназначение быть выкормленными и ждать своего часа, пока великий генерал не раскроет рот, — так долго накапливаемая горечь срывается с уст. — Так чем же ты, генерал, отличаешься от меня? Думаешь, я выбирал родиться в этом мире? Эльхэ верят, что однажды Истинная заберёт нас обратно и избавит от скитаний.
— Но ты ешь себе подобных! — кричит Уорвэ.
— Правда? — спрашивает он так тихо, что Солмур едва слышит. — Ещё минуту назад я не был для тебя человеком, — Риё роняет кинжал, отшатываясь назад. Сталь звонко ударяется о камень. — Как же я устал от вашего лицемерия. От вашей двойственной морали.
Ему всегда страшно думать о том, что случится, если Уорвэ узнает. Иногда ему кажется, что генерал давно всё понял, просто не хочет себе в этом признаваться. Иногда он верит в то, что генерал поймёт. А иногда он захлёбывается от ужаса и ему требуется какое-то время, чтобы прийти в себя и избавится от подавляющего чувства безысходности. Но вот теперь это происходит на самом деле и бежать ему некуда.
— Раскрой глаза, генерал! — он стоит прямо и разводит руками.— У меня нет выбора, я должен чем-то питаться.
— Ты не…— Уорвэ теперь свободен, но не спешит подниматься.
— Ах да, мой выбор жить или умереть, — горько отвечает Риё.
— Если бы ты не использовал свои гнусные способности…
— Неправда. То тело тратит меньше энергии, — Риё опирается о стену и съезжает на каменную кладку, притягивая колени к груди. — Не рассказывай, как мне жить, во время того, как заносишь меч над моей шеей.
— Не будешь сопротивляться? — Уорвэ уже стоит на ногах.
— У меня против тебя нет и шанса.
— Даже не попробуешь? — он перехватывает меч.
Риё кривится, но закрывает глаза, глубоко вдыхая, и спустя мгновение морщины на его лице разглаживаются. Всё это время он готов.
Удара не следует. Риё хмурится, покусывая губу. Он медленно открывает глаза и смотрит на генерала.
— Чего ждёшь? Я не стану молить о пощаде.
Уорвэ опускается на колени и пристально разглядывает, лицо Солмура ничего не выражает. Он касается рукой его щеки, отчего глаза Риё расширяются. Он делал это так безумно много раз, что Риё едва удерживается, чтобы инстинктивно не податься навстречу. Его кожа на ощупь, должно быть, такая же, да и волосы. И глаза. Но Уорвэ видит перед собой монстра. Солмур с презрением одёргивает руку.
— Неужели нет другого способа? — зачем-то спрашивает он.
— Что? — губы кривятся в усмешке. — Ты спрашиваешь это у меня? — Риё думает, что Уорвэ ведёт себя невероятно глупо, и вздыхает. Он бы пошёл за Уорвэ куда угодно, он бы сделал что угодно. Если бы только это было нужно. Риё сглатывает.
— Я не могу допустить, чтобы ты ещё кого-то убил, — заключает Солмур.
— В таком случае избавься от меня, и твоя совесть будет чиста, — его голос звучит безразлично. В конце концов, он не злится на Уорвэ.
— Почему мясник?
— Это допрос, генерал? — глаза Риё пусты, и он пожимает плечами. А затем зарывается лицом в колени, так что теперь его голос звучит приглушённо. — Он мне никогда не нравился.
— Нет, не верно, — рассуждает Уорвэ. — Он избивал свою жену и измывался над ребёнком. Ты посчитал, что такие, как он, меньше тебя заслуживают жизни, я прав? — генерал снова склоняется, нависая над Риё. — Но не тебе решать, кому жить, а кому нет.
— Прозаично, не так ли?
— Почему ты, чёрт возьми, сделал это сейчас? Когда здесь целый отряд…
— Да брось, убил и убил, — перебивает Риё, Уорвэ просто тянет время. — Какое тебе дело до того, что в голове у эльхэ?
Уорвэ отстраняется, стискивая зубы до скрежета.
— Уходи отсюда, — он закрывает глаза. — Убирайся прочь, и мы не станем тебя преследовать.
— Как благородно, — Риё так и не отрывает голову от колен.
— У тебя есть сутки, — он разворачивается и направляется прочь. Но позади раздаётся шум.
========== 4. Илрис ==========
Острая сталь упирается в горло.
— Надо же, — Илрис усмехается. — Так вы эльхэ, господин.
Уорвэ стоит напротив, наблюдая, как алая капля крови стекает по шее. Он боится произнести и слово. Илрис медлит, а Риё замирает и не двигается.
— Почему из всех чёртовых мужчин ты выбрал проклятого эльхэ?
На лице Солмура отображается смесь недоумения, паники и обречённости. Илрис вздрагивает.
— О, Истинная, я права, — ах, до этого она лишь предполагает. — Да ты шутишь, — голос её звучит надломлено. — Что такого в этом эльхэ? Что…
Её рука дрожит. Риё за всё это время не издаёт и звука. Илрис смеётся.
В тот вечер ей везёт оказаться в нужном месте в нужное время.
Когда она выходит на улицу — садится на широкий приступок у входа и смотрит куда-то в сторону леса — уже довольно холодно.
Она ёжится от сквозняка, растирая руками плечи. Но обратно идти не желает.
Честно говоря, к тому моменту, когда Илрис встречает Уорвэ, её уже тошнит от этого проклятого мира. Неприязнь, давно пробравшаяся под кожу и осевшая прогорклым привкусом на кончике языка, зудит каждый раз, когда её губы вынуждены приобретать форму вежливой улыбки. Её брак заведомо обречён, но она позволяет последней надежде пульсировать навязчивой идеей.
Когда она знакомится с ним ближе, Уорвэ перестаёт казаться настолько плохой кандидатурой. Илрис думает, что рано или поздно они привыкнут друг к другу и, возможно, из этого что-то выйдет. Вот только… не выходит.
Она восхищается им, его стратегиями, тактикой, стилем боя. А он никогда не смотрит на неё, его взгляд устремлён сквозь. Илрис даже кажется, что Уорвэ в этом мире, как и её, уже ничего не интересует. Но она ошибается, а когда понимает, уже слишком поздно.
Неподалёку слышится шорох и что-то похожее на всхлип, Илрис хмурится, достаёт кинжал и медленно направляется к источнику шума. Она видит силуэт, промелькнувший в дом, и мрачнеет. Кажется, там покои господина. Если это кто-то из отряда, она оторвёт им голову. Или ещё что-то. Пусть сколько угодно имеют его шлюх, растрачивая накопления, но если они хоть пальцем тронут хозяина…
Илрис сжимает кинжал посильнее и направляется тенью следом. Когда она проникает внутрь, дверь услужливо не скрипит. Приглушённый свет пробирается сквозь щель и заливает небольшой кусочек коридора. Илрис бесшумно подкрадывается, заглядывая внутрь так, чтобы её не было видно.