— И кому только понадобилось убивать короля? Неужели забыли, из какой дыры он вытащил страну после смерти Иоганна Проклятого? Хорошо, что у этого ирода детей не было! Страшно представить, что бы было дальше, если бы его отпрыски оказались такими же жестокими скупердяями, как их папочка!
— Кто-то всегда чем-то недоволен, — констатировала я. — Будем надеяться, что злоумышленников поймают до того, как они смогут натворить бед.
— Думаешь, это может повториться? — испуганно воззрилась на меня мадам Жюи.
Я пожала плечами:
— А почему нет? Своей цели они не достигли, король жив и здоров. Но я все же верю, что их вот-вот поймают. А нам надо заниматься своей работой. Какие заказы есть на сегодня?
Получив список лекарств, которые необходимо было приготовить, я отправилась в лабораторию и занялась делом. Работа отвлекала от ненужных мыслей, успокаивала и расслабляла. Я любила возиться с баночками, пробирочками, колбочками. Превращение одних веществ в другие, изменение цвета или агрегатного состояния, появление или исчезновение специфического запаха — все это было для меня сродни волшебству, которым я не обладала, зато тонко чувствовала, что с чем можно смешать, чтобы получить то или иное свойство. Папа говорил, что у нас это семейное и передается из поколения в поколение уже много веков. Он у меня тоже алхимик. Самый лучших алхимик из тех, кого я знала или о ком когда-либо слышала, но сам он этого не признает, продолжая трудиться на благо народа, и не почивает на лаврах былой славы. Как бы я хотела однажды стать такой же, как он!
Колокольчик у входной двери бодро звякнул, а на пороге аптеки появился Женир:
— День добрый, мадам Жюи! Ариадна сегодня здесь?
— Здесь, — улыбнулась я, выглянув из лаборатории.
— Трудится не покладая рук, — подтвердила моя напарница.
— А я вам тортик принес. Чаем угостите? — Женир показал круглую белую коробку, перевязанную бечевкой.
— Сейчас-сейчас! — тут же захлопотала мадам Жюи. — А ты проходи к нам, не стой у порога.
Как оказалось, в аптеке было еще одно помещение, которое приспособили под комнату для приема пищи. Там было довольно тесно, но ведь на работе многого и не нужно. Большой эмалированный чайник стоял на подставке, под которой располагалась самая обычная спиртовка. Мадам Жюи сказала, что это предыдущий алхимик смастерил такую конструкцию, чтобы греть воду прямо там, а не бегать в ближайшее кафе.
Торт оказался очень вкусным. Я съела целый кусок и с наслаждением облизала пальчики. Женир в это время как-то странно на меня смотрел, боясь даже моргнуть.
— Что-то не так? — поинтересовалась я.
— А? — он словно вышел из транса. — Нет, все в порядке. Просто задумался.
Моя напарница сначала заулыбалась, а потом откровенно рассмеялась, не поясняя ничего, блондин смущенно опустил взгляд, а я продолжала сидеть в неведении. От вопросов мадам Жюи спас звон колокольчика, извещающий о приходе посетителя, и женщина вышла в зал, оставив нас с Жениром наедине.
Парень снова посмотрел на меня своими разноцветными глазами, а мне вдруг стало трудно дышать, сердце ускорило свой бег, а все слова застряли в горле. Блондин понимающе улыбнулся и взял мою вспотевшую от волнения ладошку в свои большие и горячие руки. Женир осторожно водил пальцами по моей коже, не отрывая взгляд от моего раскрасневшегося лица, а я судорожно облизывала пересохшие губы.
— Не делай так, пожалуйста, — нарушил тишину блондин. — Иначе я не устою от соблазна поцеловать тебя.
Я застыла, как статуя, не зная, что делать, чтобы не показаться глупой и легкомысленной, но только богам известно, как сильно мне хотелось снова провести языком по губам, чтобы Женир сделал то, о чем говорил.
— Ари, нужно срочно сделать жаропонижающее для младенца, заказчик подождет, — разрушила волшебство момента мадам Жюи.
— Бегу, — выпалила я и пулей вылетела из «столовой».
Женир зашел чуть позже, когда я уже успела немного остыть и переключиться на работу. Он внимательно наблюдал за тем, что я делала, и взгляд его становился все загадочней и загадочней.
Работать под пристальным взглядом было некомфортно, но со своей задачей я справилась с первого раза, хотя боялась, что придется переделывать. Тут же передала полученный состав мадам Жюи и вернулась в лабораторию.
— Сегодня вечером я совершенно свободен, — заговорил блондин, разместившийся в кресле у окна. — Могу подождать окончания рабочего дня и отвезти тебя в общежитие.
— Нет-нет, — поспешила отказаться, не желая признаваться в том, что в общаге я не живу. — Я планировала остаться здесь и какое-то время поэкспериментировать с противоядиями для диплома. Потом возьму экипаж и доеду. Не стоит терять из-за меня столько времени.