Моя дочь Ксения натурально приходилась Вите двоюродной сестрой. Разведясь со мной, моя бывшая жена Елена Викторовна Новожилова отбыла на ПМЖ в Канаду и забрала ребенка с собой. Я не препятствовал. С Ленкой мы не общались, а с Ксюхой время от времени переписывались в мессенджере, реже – говорили по скайпу.
– Ну и о чем же говорили?
– Обо всем понемногу. В университет она собирается поступать…
– Да, про это я знаю…
– Еще парень у нее появился. Бойфренд.
– Бойфренд? Ну-ка, ну-ка… Что-то она про бойфренда мне ничего не рассказывала.
– Дядя Леша, только, чур, между нами! Не закладывайте меня! А то вроде получается, что я сплетничаю.
– Могила! Так что за парень-то?
– Зовут его Стив…
– Степа по-нашему… Он не из украинцев, случайно?
– Не могу знать, фамилия у него вроде бы английская – Лейн…
– Значит, Стивен Лейн. Звучит недурно. И что, там все прямо так серьезно?
– Ну, не так чтобы совсем-совсем серьезно… Но к родителям его она уже ездила знакомиться.
– Ого! Они что, вместе в колледже учились?
– Не-е-т… Я так понимаю, Стив этот постарше Ксюхи.
– Постарше – это как?
– Ну, лет на восемь.
– Хм… И кто же он? Ну, в смысле чем занимается?
– Он по финансовым делам. Рулит в каком-то инвестиционном фонде. Только слово какое-то другое… Это фонд, который финансирует всякие новые бизнесы, стартапы разные…
– Венчурный?
– Точно – венчурный! Ксюха мне даже название написала, но я забыл.
– Интересно. И во что же они вкладываются?
– Ну, это я не спрашивал.
– И давно они… это… со Стивом встречаются?
– Точно не знаю, но несколько месяцев…
– Понятно…
– Да вы не волнуйтесь, дядя Леша! Ксения – девушка правильная, она глупостей делать не будет.
– Ты меня успокоил. Но выйти замуж за инвестиционного банкира, может быть, – очень даже не глупость.
– А что это я вам притащил? – спросил Витька, пнув ногой стоявшую на полу картонную коробку.
– А тебе что, мама с бабушкой не сказали?
– Нет, они только командовали, – усмехнулся Виктор, – загнали меня на антресоли, на верхотуру, и давай руководить: там посмотри, сям посмотри. Я – им: что ищем? Они: коробку картонную. А там темень, пыль, да еще не разогнуться. Ползаешь на карачках, на останки каких-то дореволюционных велосипедов натыкаешься. Реально покалечиться можно. Жуть! Я оттуда вылез весь в паутине… Так ради чего страдал?
– Это, Виктор, бумаги твоего прапрадедушки – академика Заблудовского.
– Ух ты! А зачем они вам?
– Мне заказали статью о нем, – сообщил я.
– И много заплатят? – заинтересовался Витька.
– Боюсь, Витенька, ничего не заплатят, это – некоммерческий проект, имиджевый.
– А кто он был, прапрадед?
«Вот опять этот вопрос», – подумал я.
– Твой прапрадед, Витек, был видным советским ученым-физиологом.
– Физиологом? А это что такое?
«Вот сейчас он засыплет меня уточняющими вопросами, и я провалюсь», – с тревогой подумал я.
– Физиология – это часть биологии, – заявил я с важным видом.
Витька, услышав знакомое слово, заулыбался.
– Я в школе по биологии не успевал, – радостно сообщил он мне, – к тому же училка нам попалась контуженая, Евгения Ивановна…
– Это та, которой вы дымовую шашку в кабинет подбросили?
– Точно! А вы помните, дядя Леша?
– Еще бы! Такое не забывается. Скандал-то был какой! Если бы вас, балбесов, поймали, из школы бы точно выперли!
Мы поболтали еще пару минут, и Витька собрался уходить. Уже в дверях он спохватился и воскликнул:
– Тьфу! Вот балда! Чуть не забыл! Мама вам еще тут просила передать. Отдельно.
И Витя извлек из кармана небольшой сверток, обмотанный пленкой и заклеенный скотчем. Рассмотреть, что там внутри, было невозможно. Я взял сверток и взвесил его на руке. Он был совсем легким.
– Ну, я пошел, дядя Леша, – бодро заявил Витька, наматывая на шею шарф.
– Спасибо тебе, Витя, за помощь, – сказал я.
– Не за что! Напишете статью – дайте почитать.
– Непременно. Маме с бабушкой – привет!
– Обязательно.
Виктор ушел, а я постоял еще несколько секунд в прихожей, рассматривая загадочный сверток. Потом пошел на кухню, взял нож и осторожно рассек пленку. Внутри оказался еще один слой упаковки – из бумаги. «Узнаю сестру Катю, – подумал я, – всегда аккуратная, другая побросала бы все в пакетик, и баста!» Я вскрыл бумажную обертку, но не очень ловко, и на стол с громким стуком выпали три предмета – две небольшие прямоугольные деревяшки и маленький металлический кругляш с кольцом. Я повертел в руках сначала одну деревяшку, потом другую. Это были угловые штампы, такие в прежние времена ставили на документы. Они были очень старые, ручки отломаны, полировка на дереве совсем облезла, а печатающая поверхность покрылась толстым слоем засохших чернил фиолетового цвета. Я попытался разобрать надписи, но не смог. Различить удалось только отдельные буквы и символы «уп», «№», «оюз». Я встал и принес из ванной комнаты ватные диски, которые забыла после нашего последнего свидания моя подруга Алина. Достал из шкафа бутылку с ацетоном, смочил несколько дисков и начал осторожно, слой за слоем, снимать со штампов засохшие чернила и грязь. Затем сходил за чистым листом бумаги, положил его на стол и крепко прижал один из штампов. Отняв печать от листа, я увидел, что не все буквы пропечатались как следует, но в целом надпись читалась.