– Я тут в кружке занимаюсь. Художественного слова. У нас сегодня репетиция внеочередная. К майским праздникам. – Зоя помолчала, посмотрела в упор на Родю, на Веню: – Мальчики, ну а теперь говорите: кто забирается в лабораторию и при чём тут Купрум Эс?
– Мы не имеем права этого сказать, – как можно твёрже ответил Родя, а Веня добавил:
– Мы дали слово никому не говорить.
Снизу на лестнице появились сразу три девочки. Они поздоровались с Зоей и прошли на третий этаж. Только они исчезли из виду, как внизу появились ещё две девочки. Члены кружка художественного слова начали собираться.
– Ну-ка пойдёмте! – сказала Зоя и, взяв ребят за рукава, увела их в коридор второго этажа, где по-прежнему никого не было. – Мальчишки, слушайте! – решительно заговорила она, сдвинув брови. – Куприян Семёнович – наш знакомый. Он даже какой-то дальний родственник моей бабушки. И если вы мне ничего не скажете, я ему сама расскажу, как вас тут увидела, как вы ползали вон там, как вы говорили, что к нему в лабораторию кто-то забирается. Понятно теперь?
– Но… Ну, мы же слово дали! – сказал Родя.
– А теперь ещё слушайте! Если вы мне расскажете, я вам сама кое-что расскажу. Его родные замечают, что с ним неладное творится. Да и я замечаю, какой он странный стал. Ну?
И ребята не выдержали. Они рассказали Зое про светящиеся щели на окнах и про разговор с Купрумом Эсом.
– Ну, теперь что ты скажешь? – спросил Веня Зою.
Зоя подумала, опустив голову, прикусив нижнюю губу. Потом обратилась к Роде:
– Значит, он сначала сказал, что всё это глупости и что нехорошо распускать такие слухи. Так?
– Так, – подтвердил Родя.
– А потом он вернулся и стал просить, чтобы вы ничего не говорили?
– Ну да. Чтобы не спугнуть этих… кто в лабораторию забирается.
Зоя снова потупилась, прикусила губу. На этот раз она пребывала в раздумье что-то очень уж долго. Наконец она подняла голову:
– А теперь вы дайте мне слово, что никому не разболтаете про то, что я вам скажу.
– Даю честное слово, что никому не разболтаю, – сказал Родя, и Веня повторил эту фразу.
– Очень может быть… – медленно проговорила Зоя. – Очень может быть, что он сам туда забирается.
Тут Родя посмотрел на Веню, Веня посмотрел на Родю, и каждый невольно отметил, что вид у его друга очень глупый.
– Вот это да-а-а-а!.. – протянул Веня.
– А почему… а почему ты так думаешь? – спросил Родя.
– К нам недавно приходила его жена – бабушкина приятельница, – и она говорила, что Купрум Эс как-то странно стал себя вести.
– В каком смысле странно?
– Стал по ночам пропадать. То скажет, что в кино пойдёт на последний сеанс, а раньше его в кино было не затащить… То скажет, что у него совещание в районе и вернётся в час ночи… А то просто уйдёт прогуляться – и опять до часу… И весь дёрганый какой-то и до утра часто не спит…
– Да, Родька! Тут, похоже, что-то есть, – сказал Веня и обратился к Зое: – А что, он всегда был такой… немножко с приветом?
– Бабушка говорит, что он раньше настоящим учёным был. Он в каком-то очень важном институте работал, и у него эти… научные труды есть. Он даже бабушке одну свою книжку когда-то подарил. «Химия человеческого мозга» называется. С надписью.
– А почему он простым учителем стал? – спросил Родя.
– Ну, какие-то неприятности у него в институте получились. Он ушёл и стал учителем. Ой, товарищи, мне пора, я на репетицию опаздываю, – сказала Зоя другим тоном и пошла к лестнице. – Мы с вами ещё об этом поговорим, только не разболтайте никому, – добавила она, обернувшись.
Друзья тоже направились к выходу. Шли они очень медленно, останавливаясь через каждые два-три шага. Идя по коридору и спускаясь по лестнице, они обсудили такие вопросы.
Если в лабораторию в самом деле проникает Купрум Эс, тогда, возможно, он вернулся к научной работе и проводит какие-нибудь опыты. Но почему он это делает тайно? На этот вопрос могло быть только два ответа. Первый: опыты Купрума Эса имеют оборонное значение. Второй: Купрум Эс свихнулся и сам затевает что-нибудь недоброе – например, готовит взрывчатку или яд.
Было ещё одно предположение, которое высказал Родя: может быть, Зоя ошибается, и в лаборатории орудуют посторонние.
Друзья так обалдели от всех этих предположений, что с удовольствием выскочили на свежий воздух.
Глава седьмая
Выбежав из дворца, они тут же встретили свою одноклассницу Лялю Данилову, которую в шутку звали Круглой Отличницей, хотя среди её отметок имелись и четвёрки. У Ляли была круглая физиономия, круглые очки на курносом носу и волосы все в круглых завитушках. Только фигурка у неё была тоненькая, стройная. Она шла во дворец с красной картонной папкой в руке.