— Может разумнее дождаться боя попроще? — осторожно спросил он.
— Ты что, лучшего момента не придумаешь! На Бойню Скорби стянутся все лучшие бойцы, участие бесплатное, качественного лута будет завались!
— Ты сам сказал. Лучшие бойцы. Они же тебя в кашу превратят.
— Если я буду настолько глуп, что попадусь им.
— Ты явно себя переоцениваешь, — скривился Макс, — а другие падальщики? Думаешь ты один такой умный?
— Мы же это уже обсуждали, я справлюсь, — решительно взглянув на друга, я прочитал на его лице сомнение. Это уязвляло. Спрашивать поставил ли бы он на меня думаю не стоит.
— Я просто беспокоюсь, — он виновато пожал плечами.
— Всё будет в порядке. Это правда лучший шанс. Директора, знаешь ли, не каждый день умирают. Говорят, даже его сыновья примут участие в Бойне.
— Послушай, — Макс пожевал губу, — даже если ты достигнешь успеха, что потом? Ты знаешь как велик процент смерти падальщиков? — я лишь пожал плечами, — у тебя есть накопления, ты мог бы стать моим партнёром. Я бы обучил тебя анализу поединков, мы бы вместе зарабатывали, и такой стол, — Макс обвёл руками их трапезу, — мы могли бы себе позволять не только по праздникам.
— Я не хочу всю жизнь питаться объедками! — в сердцах рявкнул я и, тут же опомнившись, поправился, — извини, я вовсе не имел ввиду, что…
— Да понял я. Грезишь своей койкой в небоскрёбе, а? — улыбнулся Макс.
Он был прав. Именно к этому я и стремился. Хотел стремиться. В тот вечер, когда я нашёл пластину с нагрудника одного из сыновей Директора, весь мой мир перевернулся. Я хотел её продать, но отец… Он приказал вернуть пропажу владельцу. И я пошёл. Что я мог? Несовершеннолетние не имеют прав. Пришёл к порогу самого роскошного небоскрёба и хотел бросить эту пластину в первого же попавшегося служаку. Каково же было моё удивление, когда меня пригласили наверх. Наверх! Я даже не запомнил какой этаж. Сотый? Двухсотый? Лифт поднялся так быстро, что из воспоминаний осталась лишь тяжесть внизу живота. А потом, словно издеваясь, меня провели по шикарным коридорам, пропитанным ароматом жаркого и пьянящих ноток дорогого вина. И там, посреди этого великолепия, неземной красоты девушка приняла у меня эту пластину двумя пальчиками так, словно это была грязная тряпка. Она дала чаевых, но их хватило лишь на то, чтобы залить вечером своё отчаяние.
— Я смогу туда попасть. Попасть по праву! — я говорил с горячей убеждённостью, но на друга это не произвело впечатления. Он был реалистом и делал те деньги, которые мог. Макс наверняка фантазировал, что когда-нибудь сможет позволить себе люкс, но вряд ли строил свою финансовую стратегию исходя из этого.
— Тебе придётся очень много трудится, — сочувственно сказал он, — с твоими то статами. Как кстати отец? Что подарит, как обычно?
— Ага, ещё один стат выносливости. Ровно двадцать. Два десятка бесполезной чепухи! Глупый старик так бездарно растратил мой потенциал… — сгорбившись от отчаяния, я снова достал статометр и, раздражённо затолкав щуп в гнездо, включил раздел статов:
Сила — 1
Выносливость — 19
Концентрация — 1
Гибкость — 1
Прочность — 1
Реакция — 1
Смотреть на это было бы смешно, если бы не было так больно.
— Не будь жесток, он же заботится о тебе, — покачал головой друг.
— Ага. Его бы воля — я всю жизнь бы с ним прибирался на Арене после сражений настоящих бойцов.
— Зато живой, — резюмировал Макс.
— Даже если так, он то себе не только выносливость качал, и силу поднял и концентрацию…
— Ему это нужно для работы.
— А мне?
— Слушай, мой старик тоже в основном концентрацию мне повышал, и без неё я не продержался бы в ставках и месяца!
— К чему это ты клонишь?
— Любому билду можно найти применение.
— Ага, из меня выйдет первоклассный курьер. Могу сутками таскать ваши пожитки, если только они не очень тяжелые, — Макс засмеялся, и я несмело улыбнулся в ответ. Тема вроде себя исчерпала и Макс, воспользовавшись паузой, снова зарылся в сумку и достал какой-то кулёк. Он протянул его мне.
— Что это?
— Твой подарок. Лвл-ап же, забыл?
— Я думал это… — взглянув на опустевшую миску, я взял в руки кулёк, — Макс, я…
— Ну же, открывай, — довольный собой, Макс привалился к стене и наблюдал.
Вскрыв упаковку, я достал на свет пару ботинок. Подержанные, сразу видно, но… нащупав бирку на внутренней стороне ботинка, я прочитал: Скорость +3.