Молчание было неуютным. Я пытался отвлечься пялясь в окно, но до чего же однообразный вид! Картограф Арены и то проявляет большую изобретательность ваяя свои металлические города. Дома встречались всего четырех видов: приземистые пятиэтажки, штабелями стоявшие друг за другом, дома повыше, этажей в десять — чаще всего обшарпанные и грязные. Небоскрёбы возвышались над ними, блистая своей чистотой и утилитарной архитектурой. Были, конечно, любопытные формы, но чаще всего они выглядели как башни из стекла и бетона. Последний тип здания поражал больше всего. Огромный, этажей в пятьдесят, а в длину… Мне казалось, что это здание едва влезло бы на арену, таким огромным оно было. Всё изрешечённое окнами, словно пулями, здание казалось дырявым.
— Муравейник, — пояснила Полли, заметив мой интерес, — дешёвое жилье, крошечные квартирки.
— Этот город такой огромный! — печально протянул я. Внезапно, на меня накатил острый приступ паники, мне хотелось спрятаться в тесном помещении.
— Добро пожаловать в Новое-Бологое, настоящие городские джунгли! — торжественно произнес Денис.
— Неужели везде так? — я пытался представить, сколько здесь живёт людей. Вспоминая таблицу Макса, где он вёл учёт всех потенциальных бойцов на Арене, мне стало смешно. Пускай попробует подсчитать всех людей здесь.
— Нет, ты что. Новое-Бологое это гиперполис, исключительный случай, на нашем материке полно городов поменьше. Однако, — он доверительно прошептал, — есть и намного большие.
Через двадцать минут очередная остановка. На этот раз ребята помогли мне выйти из машины. Я хотел пойти сам, но стоило надавить на ногу, как я едва сдержал крик. Точно… Мирон и Ден подтащили меня к другой машине. Полли, подключив планшет к замку, уже закончила и, приглашающим жестом открыв дверь, помогла усадить меня на заднее сиденье. Снова забравшись, мы продолжили движение. Незаданные вопросы изнуряли, я пытался строить стратегию, но она тут же рушилась как карточный домик, за неимением данных.
— Я хочу знать что происходит, — прошептал я сам себе.
— Определился, таки? — Ден всё же услышал.
— Хочу понимать, и чтобы друзья перестали мне врать, — я постарался намекнуть, но вызвал у него лишь усмешку.
— Так мы друзья?
— Ну, вы явно мне не враги…
— У тебя всё так просто. Середины не бывает, вроде случайных попутчиков?
— Я привык так жить.
— Удобная позиция. Но жизнь — сложная штука, нельзя делить его на черное и белое.
— Значит вы мне не друзья? — я поймал его взгляд в зеркале, но Ден отвернулся. Он ответил не сразу.
— У меня есть обязательства.
— О которых ты, естественно, не скажешь?
— Вроде того, — сделав длинную паузу, он вымученно сказал, — но ты мне по душе.
— Спасибо и на этом, — Полли, молчавшая всё время, снова положила голову мне на плечо. Я не стал её отталкивать, пускай.
Мы остановились возле одного из зданий-гигантов. Заглушив мотор, Ден растолкал Федю и помог мне выбраться. Опираясь на его плечо, я ковылял вслед за ребятами. Изнутри, здание было до безумия тесным. Даже в лифт мы едва влезли все вместе. Ден нажал кнопку тридцать пятого этажа. Тусклая лампа давала света меньше, чем неоновая рекламная вывеска «Куриный сомелье — лучшая шаверма» и ниже мелким шрифтом «северное крыло, двадцатый подъезд». За дверьми лифта нас ожидал бесконечно длинный коридор с таким же бесконечным числом дверей. Стены сплошь были исписаны неизвестными художниками, часть дверей была сломана, а за ними — настоящий бедлам.
Полли, позвенев ключами, открыла одну из дверей и мы погрузились в тесноту и мрак. Крошечная кухня и две комнаты, места было меньше чем у меня дома. Раскатав матрас они сгрузили меня и Ден, сверкнув ножиком, разрезал пластиковые путы. Мирон с Полли вышли, Федя оживил дремавший компьютер, а Ден сел рядом со мной.
— Тебе нелегко пришлось, Полли приведёт доктора.
— Здесь безопасно?
— Какое-то время да, если высовываться не будем.
— А мы будем?
— О да, ещё как. Нужно найти подонка, что нас сдал, — он откашлялся, — послушай, ты смело поступил, рискнув там, на автостраде. Ты спас наши задницы.
— У меня не было выбора, тот дрон изрешетил бы нас всех, — буркнул я, отводя взгляд.
— Выбор есть всегда. В общем… Спасибо, — он протянул руку и я, робко позволив себе испытать гордость, ответил на рукопожатие. Мне тут же пришлось отнять руку: пальцы свело безумной болью, — осторожно, ничего страшного, нет, не смотри… — но было поздно, я уже опустил взгляд на свою конечность. У меня не хватало трех пальцев. Голова закружилась и я, прижав руку к груди, устало прилёг.