— Он сейчас здесь?
— Конечно, чистит Арену как обычно, — я аж вздрогнул от неожиданности. Так рядом…
— Мне лучше не попадаться ему на глаза.
— Почему? Я думал ты к папке вернулся! — он недовольно нахмурил брови.
— И к нему тоже, но сначала я должен доказать свою невиновность. Помогите мне выбраться в город незамеченным!
— Это преступление, ты понимаешь о чём просишь? — нахмурился он.
— Никто не узнает, даю слово!
— Может и не узнает, — кивнул он, — но есть ещё одно «но», ты ведь слышал сколько дают за твою голову?
— Слышал, — я сразу же напрягся.
— Можешь купить у меня молчание?
— Но ведь вы знаете моего отца…
— Дружба дружбой, но двадцать тысяч коинов, это двадцать тысяч коинов, — пожал он плечами.
— Было меньше! — нахмурился я.
— Ну и времени то сколько прошло…
— Не вынуждай меня угрожать, — устало попросил я.
— Прежде чем угрожать, надо было отнять у меня вот это: — он самодовольно помахал планшетом.
— Ладно, и сколько ты хочешь?
— Я уже назвал сумму, — он активировал экран планшета, — решай. Звоню в директорат через три, две…
Я не дал ему договорить. Одним быстрым, хлёстким ударом я вырубил неудавшегося шантажиста. Было стыдно бить беззащитного человека, но он не оставлял мне выбора! Я пощупал пульс — жив. Забрав планшет, я оттащил старика в ближайшее более-менее скрытое помещение. Подумав, я забрал у него заодно и куртку с шлемом. Не лучшая маскировка, но сойдёт. Покопавшись в чужом планшете, я нашёл карту технических узлов Арены. Здесь было множество непонятных обозначений, но худо-бедно я разобрался и пошёл к ближайшему обозначенному на карте выходу.
Глупый старик… Он ни на секунду не поверил, но у меня ведь и правда не было никаких доказательств невиновности. Испорченный чип у Дена, Василиса… Если она не добралась до Сервариума, или я попадусь раньше, чем её найду — мне конец. Тревога нахлынула с новой силой и я прибавил шагу.
Вскоре я вышел в коридор, часть стены которого занимало длинное окно на Арену. Знакомые виды грели душу. Пускай сейчас площадка пустовала, здания втянулись обратно под землю, но… Одинокая фигурка, тащившая гружёную хламом платформу привлекла внимание. Отец… Колоссальная усталость навалилась, как же я скучал по нему! Я хотел окликнуть его, показать что жив, но нельзя. Не сейчас.
Наконец я добрался до нужной двери. Приоткрыв, я убедился что это действительно выход, нацепил сварочную маску и вышел. Оказавшись на улицах родного города, не смотря на страх и дикую усталость, я улыбался. Как же хорошо дома! Я знал здесь каждый поворот, мог ориентироваться вслепую. Выход оказался достаточно далеко от центрального входа на Арену, так что шанс встретить знакомых был невелик, но всё же я старался сторониться людей. Пускай лицо было скрыто, я всё равно боялся. Слишком уязвим.
Вечерело. Оглядывая дома Сервариума, я понял что меня смущало: да, здесь тоже улицы ярко освещались рекламными вывесками, но они были такими монотонными, по сравнению с гиперполисом. Да и люди… Черт, как же однообразно они одеты! Ещё эта тишина. Я никогда не придавал значения тому, насколько у Сервариуме тихо, когда не проводятся бои. Побывав в гиперполисе, я быстро привык к тому, что на улице где-то, откуда-то да звучала музыка, а тут… Серость. А ведь когда-то дом казался мне лучшим местом в мире. Что же, это ещё можно исправить.
Чем ближе я подходил к центру Сервариума, тем сложнее становилось избегать людей. Небоскрёбы нависали над остальным городом. Уродливые братья тех изящных произведений архитектурного искусства, что возвели в Центре гиперполиса. Я обратил внимание, что вокруг самого высокого небоскрёба образовалась пробка — невиданное для нашего города событие, автомобили здесь были роскошью. И пробка была сплошь из самых красивых, что мне доводилось видеть. Похоже у сливок общества сегодня есть повод повеселиться. Черт, значит и охраны больше! Мятый, побитый, я не смогу прорваться с боем. Да и куда именно прорываться я не знал. Если бы Василиса хоть намекнула…
Минут двадцать покружив по центру, я не встретил ни ребят, ни Василисы. Глупая была затея. Не придумав ничего лучше, я пошёл домой. Единственное более-менее безопасное место. Уже подходя к дому я почувствовал аромат стряпни соседки. Гадкий запах, но даже он вызывал у меня ностальгию. И листовки эти идиотские были на месте. Сопротивляйся… Карточки-ключа от квартиры у меня не было, так что я приложил палец к считывателю. Замок поддался и я, устало сняв сварочную маску, осторожно вошёл внутрь, но тут же застыл на пороге кухни. Выронив тарелку с едой, отец бросился ко мне и обнял что было сил, но тут же оттолкнул и потряс за плечи: