У подъезда ждал микроавтобус. Водитель из нейтралов дружески поздоровался с Андрием и кивнул остальным. Если не ошибаюсь, это не официальная помощь Канцелярии – стихийник земли задействовал какие-то связи. Андрий, у которого есть друзья-нейтралы? Даже Виола округлила глаза, а Эдмус бочком подобрался к Йехару и начал вкручивать:
– А ну-ка, настройся на его волны, это точно Андрий? Если какие-нибудь злодеи его подменили – то нужно же их найти, хотя бы чтобы им сказать «спасибо!»Так, а где подзатыльник?
Мы погрузились в микроавтобус. Маршрут, видимо, был обговорен заранее, да маршрутом никто и не интересовался. У всех вдруг нашлась масса мелочей, которые во что бы то ни стало нужно было обсудить: от способов чистки рыцарской кольчуги до семейного положения Эдмуса.
Нервное. Водитель косился на нас в зеркало, а минут через пять – установил какую-то заглушку, а мы разливались соловьями. При этом никто никого не слушал, да и себя мы тоже слушали едва ли. Хотя смутно осознавали, что ведем себя не как всегда.
– Мы похожи на крякодуглов, – прокомментировал Эдмус, когда мы пересекали Неву. – Или нет – вот если бы нас напоили словесной «Ниагарой»…
Но стоило машине остановиться, как в салоне установилось молчание. Абсолютное. Пугающее. Несколько секунд призывники Дружины и Повелитель сидели так, будто приросли к сидениям и передвигаться могут только с ними.
Потом поднялся Поводырь.
И дальше разговоры просто кончились. Покинув салон, мы начали вдруг общаться исключительно по делу, а поскольку до этого все было обговорено – мы не общались вовсе.
Дом Евментьева. Он же «Ротонда на Гороховой», обитель легенд и охочих до этих легенд туристов. Чем только это место не было в брошюрках экскурсоводов – и обителью масонов, и любимым домом Распутина… Теперь понятно, почему. Жаль, в экскурсиях не написали, что время от времени из этого старинного здания еще кое-что и выползает.
Дверь распахнулась после прикосновения разрыв-травы. Йехар достал Глэрион, чтобы было посветлее. А может, чтобы подбодрить.
И дальше как всегда случился перекос.
Мы ожидали, что не увидим ровно ничего: пространство на месте щели просто должно быть истончено, и его легче разорвать Повелителю Тени. Но она ждала нас.
Старая, каменная и обшарпанная. Невинно затесавшаяся между колонн ротонды. Пока что не открывшаяся. По-моему, символы на ее верхней кромке мерцали приветственно и слегка насмешливо – мол, что, Дружинники? Не ждали, а?
– Ах ты… ошибка строителей! – вырвалось у Веслава невольно. Остальные позволили перевести себе дыхание, а в Андрии проснулась любознательность.
– Она всё время была тут?
– Нет, – ответила Виола. – Появилась только что. Иначе Канцелярия бы ее засекла.
– Она появилась, потому что пришли мы, – низким, благоговейным шепотом заметил Йехар.
Веслав же стоял перед Аркой, проводя пальцами по ее поверхности. На секунду показалось – вот он, первый призыв, Исаакиевский собор, алхимик рассматривает символы…
– Значит, я всё же был прав? – спросил он вдруг, ни к кому не обращаясь, нет, обращаясь к Арке. – С самого начала всё вело к этому. Мы должны будем…
В ответ она открылась.
Впервые за тысячелетия Арка, врата, которые удерживали Черный Мир, сама открыла в него проход.
Облегчая Повелителю работу – потому что не хотела, чтобы он до времени применял свои способности и терял драгоценные искры человечности.
Она открылась в мир, которого было не видно, но из которого несло тьмой и холодом. Это был тот самый холод, который заставлял Веслава в тридцатиградусную греческую жару кутаться в плотный плащ. Почти наяву представились невидимые щупальца, которые начали выползать из Арки.
– Кто-нибудь даст нам решительный пинок? – льстиво поинтересовался Эдмус. – Мои ноги пустили корни, и скоро я буду похож на большую морковку. Йехар, ведь ты же главный?
– Я был Поводырем здесь, – прошептал странник, зачарованно глядя на Арку. – Но не я поведу вас за собою там. Веслав…
– Главным буду не я, не ты и не Великая Дружина, - отрезал Веслав, рассматривая темный провал. – Если я правильно рассчитал, главной в этом предприятии будет…
– Кто?
– Она.
Непонятный тон. Он ни на кого не указал и не кивнул на Арку, а между тем мы все разом поняли, что эта Она Веслава нам знакома. Давно и как-то основательно, что ли.