– Если бы у Ольги остался животвор… – начал Веслав, потом осекся и махнул рукой, покосившись на Виолу. Я почему-то почувствовала себя виноватой, но тут разом раздался шепот Йехара и Милии, а к ним немного погодя добавился и голос самого алхимика.
– Принцип Адмета…
– Да, принцип Адмета.
– Душа за душу…
И на меня с ужасающей полнотой обрушилось понимание того, что было сказано. Несмотря на то, что я искренне хотела после нашей первой миссии забыть и никогда не вспоминать ничего из греческой мифологии.
Вместо царя Адмета в Аид согласилась пойти его жена.
Тано колебался. Его меч угрожающе качался в ножнах, но потом бог смерти тяжело вздохнул, преодолел себя и медленно заговорил:
– Один должен был пасть в этом бою. Это рок. Он неизменен. Но если кто-то из вас готов сойти в подземный мир добровольно…
Он еще не договорил последнего слога, а все, кто был в состоянии, сделали шаг вперед. Но еще до этого, раньше этого…
– Да! – счастливым голосом откликнулась Виола, которая вообще непонятно как это всё услышала. – Да, готова! Верни его, я готова!
Тано глянул на нее встревоженно, неохотно подвинул руку к ножнам, но его остановил голос Йехара.
– Нет.
Наш рыцарь подошел к триаморфине, тронул ее за плечо и заговорил хорошо известным нам успокаивающим тоном:
– Он твой ученик и не может без наставницы. И еще он источник вашего мира… Ты… будь с ним, а я продолжу этот путь. Здесь должны оставаться те, у кого есть, для чего жить… – он бросил на нас короткий, но грозный взгляд: – Ольга, Веслав, ни слова! Эдмус, ты тоже. Всё слишком ясно с вами… и со мной всё тоже ясно.
Я, Веслав и Эдмус – мы вместе со всеми подались вперед после слова «добровольно» – переглянулись, но шага назад не сделал никто. Зато Милия совершила еще один шаг вперед.
– Не нужно лжи, светлый странник, – отрывисто сказала она. – Тебе незачем жить? Сколько света ты еще можешь принести в мир, сколько дорог сделать прямыми! Мне незачем жить – мне, после сегодняшнего дня, когда я увидела, как далеко ушла от настоящего света. Отойди в сторону, Поводырь!
Понятное дело, Йехар не шелохнулся. Милия нахмурилась. Тано, увидев такое количество желающих умереть, растерялся, молчал и тоже не двигался.
Но прежде чем два светлых странника начали непосредственно выяснять с применением оружия, кому не надо жить больше, на Дворцовой раздался веселый, полный уверенности и задора голос:
– Пойду я.
Вот теперь остолбенели все. А Хайя, дочь спирита, спокойно оттерла в сторону сперва Милию, потом Йехара и подошла к Тано. Она улыбалась почти как Джипс, только по-девичьи лукаво.
– Он меня спас, и я ему благодарна, – она говорила негромко, но все как-то сразу поняли, что переубедить ее труднее, чем меч Тано. – Я пойду в подземный мир и там искуплю кровь людей, которая на мне, и они не будут больше приходить ночами.
– Хайя… – осипшим голосом начала Милия.
– И я не боюсь и никогда не боялась, – добавила Хайя, улыбаясь. Теперь она стояла прямо перед Тано, и ее зеленые глаза сияли двумя изумрудами на свету. – Я пойду с тобой. Бей!
Танатос сперва поперхнулся воздухом от изумления, а потом залился румянцем, на несколько секунд потеряв весь свой готический вид. Какое-то время он пораженно смотрел на Хайю. Потом прошептал:
– За сотни лет мне не приходилось видеть такой самоотверженности и такой красоты. Будь моей суженной, раздели со мною вечность – я дам тебе бессмертие в моем мире!
Хайя, улыбаясь, пожала плечами пренебрежительно.
– Вечность – это бремя, – заметила она со всей ответственностью стихийника времени. – Зачем она мне?
– Тогда помоги мне нести мое бремя, – совсем тихо проговорил Тано. Улыбка Хайи стала еще шире и гораздо более открытой.
– А вот это просьба верная. Я иду, – и она вложила свою руку в ладонь бога смерти.
И в ту же секунду Арка за их спинами открылась. В полузабытый нами мир нашего первого призыва, в мир легенд и мифов, в цветущее лето. Они шагнули к Арке вместе, и только тут Милия опомнилась и дернулась вперед:
– Хайя!
Но ее остановил Эдмус. Не физически – такое для спирита было бы трудновато. Словами.
– Не надо, – сказал он просто. – Раз она не испугалась его жребия – ей это было суждено.
Арка сомкнулась за спинами бога смерти и его спутницы.
– Время в этом мире теперь всегда будет течь правильно, – со вздохом прошептала Милия, которая не попыталась даже прикончить Эдмуса за его слова.