– Алхимик, – бормотал он, по стенке огибая растущую панику в коридоре. – Меня устраивает и алхимик. Не самое плохое качество, если обратить его во благо…
Он шел туда, где затихал детский плач.
Глава 1. Как раз для такого случая
Когда Арка открылась впервые – мы не знали, что и думать. Это было недоумение чистой воды.
Во второй раз было изумление. Потому что не должно было быть второго раза.
На третий раз – была злость, а с ней закономерный вопрос: «Какого Хаоса?!» Потому что мы были твердо уверены, что третьего раза не могло быть.
В четвертый раз мы обрадовались. Потому что сами хотели, чтобы это случилось.
В пятый раз мы встретились молча.
Это было страшное, тяжелое молчание, когда все приветствия после полугодовой разлуки состоят из кивков, когда ни один не смотрит на другого и при этом каждый знает, что делать дальше и что чувствуют по этому поводу остальные. И носятся в воздухе невысказанные, но от этого еще более ощутимые слова.
Как мы надеялись, что не будет этого раза! Но он наступил.
Как мы хотели, чтобы он наступил по-другому!
Но он пришел именно так.
И теперь мы все сидели в Канцелярии, в одной из аудиторий Светлого Отдела – и молчали.
Йехар – застыл за партой, глядя на свой клинок так, будто Глэрион может что-то подсказать. Но меч нем и даже не показывает своей огненной сути.
Бо-бо – не ищет зеркало, не щебечет и не глядит на остальных, изучая свою обувь.
Эдмус – невозможно, но угрюм и молчалив. Кажется, он осунулся и постарел с той секунды, как шагнул из Арки.
Я – чувствующая себя так, будто на меня обращено общее внимание.
И не нужно искать причины нашего поведения. Причина одна. Я назову ее.
Равновесная Арка нынче открылась в наш мир.
Собрала нас – и исчезла, давая понять, что похода не будет и ее Дружина уже на месте. Наплевав в очередной раз на правила, гласящие, что она не открывается в мир, который служит точкой сбора. В очередной раз использовав роковое «Остальное решает Арка».
Сегодня Арка решила, что мы должны предать и убить того, кто когда-то был одним из нас.
И вот мы сидим и ждем, тайно ждем… вдруг она откроется… вдруг позовет нас в какой-нибудь другой мир, может быть, на смерть, но пусть бы… ждем – прекрасно зная, что не откроется и не позовет.
Иначе Повелитель Тени, которого раньше звали Веславом, был бы сегодня с нами.
Говорит Андрий, которого Арка призвала нынче пятым. Неясно, зачем и почему – кто там знает, может, для ровного счёта ей вдруг потребовался стихийник земли, который два года как защитился на подмастерье. После моего четырёхкратного призыва уже и неудивительно.
Мой рыжий коллега, сперва проникшись благоговением к своему высокому призванию, скис тут же, как увидел наши мрачные физиономии. Какое-то время сидел тоже тихо, не понимая, что происходит. Потом принялся нас вводить в курс дел. То есть, остальных, потому что я была уже в курсе.
Наверное, это было самым тяжелым из всего.
– Итого, в целом за последний только месяц – у нас серьёзные потери, –Андрий с удручённым видом перевернул страничку в ежедневнике. – Около тридцати стихийников, девять в нашем городе. Светлые и темные. Плюс в целом по стране человек… – тут он сглатывает и ничего не добавляет.
Впервые с момента открытия Арки беру голос я.
– Больше сотни.
И хотя это не самые страшные потери, которые мне приходилось видеть (стоит вспомнить об испепеленных городах в мире Виолы) – на этот раз мне больнее.
– Это не обязательно он, – тихо возражает Йехар. Но я прерываю его жестом и сама удивляюсь тому, насколько не по-моему жестко звучит голос.
– Все стихийники убиты одним и тем же способом. Развертка тени. Мы подключали наших, проверяли. Сомнений не может быть. Это Веслав.
– А его видели хоть раз? И почему в таком случае он убивает темных?
Я благодарна Андрию за то, что он отвечает вместо меня.
– Потому что после первых… случаев на него была объявлена охота. Тремя Отделами.
И нечаянно обрывает галстук, который счел подходящим для встречи с «высокопоставленными коллегами». И становится хоть немного похожим на самого себя – на Андрия из полесской деревушки, который в особо стрессовые моменты делается просто пугающе не городским.