— О господи, Райна!.. Похоже, что между нами с Беном едва что-то не случилось тогда в Рио!
— Что? Подожди, все по порядку! Что значит «едва не случилось»? Что ты имела в виду? Что именно едва не случилось?
— Я и сама теперь толком не знаю, — сказала я. — Все промелькнуло слишком быстро. Я вроде бы что-то почувствовала, и он смотрел на меня, как будто… Как будто на той фотке, и потом…
— Ну, ну!
— Я увидела Сейджа.
— Э-эх! — скривилась Райна. — А Бен что сделал?
— Ничего. Ну, то есть я же погналась за Сейджем и… дальше ты все уже знаешь, я ведь тебе рассказывала. Мы даже не вспоминали об этом с тех пор, — и я нерешительно посмотрела на подругу. — Что мне теперь делать?
— А что ты сама хочешь делать?
Я подумала и сказала:
— Не знаю.
— Ну… Тогда что ты чувствуешь? — спросила она.
— Я и этого не знаю. Понимаешь, я ведь никогда не думала о Бене в этом смысле, кроме той доли секунды в Рио, но даже тогда я не думала о нем всерьез. А Сейдж… С Сейджем я только об этом и думаю, но это все так запутано… С ним все так безумно: тут и мои сны, и мои прошлые жизни, и воспоминания других людей, и… В общем, я уже сама не соображаю, что реальное, а что нет.
Райна выслушала меня чрезвычайно внимательно.
— Я люблю Бена, — сказала она наконец. — И тебе это известно. Я уверена, что вы были бы отличной парой. А еще я верю в родство душ. Не в те романтические интрижки, как было с парнями в Европе, но в настоящее родство душ, которые судьбой предназначены друг для друга, потому что ближе их нет в целом мире. Есть ли такое родство душ у вас с Сейджем? Этого я не знаю, но зато знаю наверняка: ты будешь жалеть потом всю жизнь, если хотя бы не попытаешься это выяснить.
— И как же ты предлагаешь мне это выяснить, Райна?
— Я хочу, чтобы ты выполнила мою просьбу. Поклянись нашей дружбой.
— Какую просьбу?
— Нет, так нечестно, я первая спросила. Поклянись нашей дружбой.
Это было жестоко с ее стороны. Райна отлично знала, что я выполню ее просьбу и не пойду на попятный, если поклянусь нашей дружбой. Ни одна из нас так бы не поступила — этот закон мы приняли, еще когда нам было по пять лет.
— Хорошо… Я клянусь нашей дружбой, — уступила я недовольно. — И что же я пообещала тебе сделать?
— Весь сегодняшний вечер не думать. Исключительно прислушиваться к своим чувствам и поступать сообразно им, куда бы это ни привело. И каким бы бессмысленным тебе это ни казалось.
— Я постараюсь, — кивнула я.
— Нет, этого мало. Ты же поклялась нашей дружбой!
— Так и сделаю, — слабо улыбнулась я.
— Превосходно, — она подняла трубку внутреннего телефона и набрала номер. — Привет! В нашей комнате пришло время перекусить. Спроси у Сейджа, какую пиццу он любит… Хорошо, спасибо, — она дала отбой и потянулась за сумочкой. — Пошли.
— Куда ты собралась?
— Заказывать обед. Это преступление, оказаться так близко от Манхеттена и лопать пиццу из сетевого третьеразрядного ресторана! Вставай!
Я нехотя поплелась за нею, но судьба смилостивилась над нами и избавила от необходимости ехать в город. Очень милая девушка на ресепшн оказалась такой же фанаткой пиццы, как и Райна, и посоветовала нам пиццерию неподалеку от отеля. По ее словам, там готовили пиццу ничуть не хуже, чем на Манхеттене. Через три четверти часа мы вернулись к себе в номер, нагруженные тремя большими коробками с пиццей, бутылками с лимонадом, бумажными тарелками, стаканами, салфетками… И от коробок шел такой божественный дух, что я чуть не сошла с ума. Мне едва хватило терпения переодеться в свободный свитер и джинсы и собрать волосы в конский хвост… А потом улучить минутку, чтобы скрыться в туалете и нанести легкий макияж.
— Да! — воскликнула я, когда парни постучали в дверь. — Ну наконец-то! Я уже умерла от голода!
Но Райна задержала меня, не дав сразу открыть дверь.
— Помни, — прошептала она, — ты поклялась нашей дружбой!
Я кивнула. Честно говоря, в эту минуту я была так голодна, что беспрекословно поклялась бы нашей дружбой в чем угодно, лишь бы поскорее добраться до пиццы!
Я широко распахнула дверь и сказала:
— Заходите, присаживайтесь, и честно признавайтесь, кому какую пиццу оставить — пока я не съела все сама!
Комната оказалась тесной для четверых, и нам пришлось устроиться на кроватях: мы с Райной на одной, а Сейдж с Беном напротив.
— Ого, а пицца и правда отличная! — заявила я, проглотив первый кусок.
— Да, неплохая, — согласился Бен. — Разве что Сейджу не хватает чеснока. Пири говорит, что ему чем больше чеснока, тем лучше!
— Вкусно, — кивнула я.
— Ну и что же вы ребята делали, пока сидели в отеле? — поинтересовалась Райна светским тоном.
— В криббедж играли, — сказал Бен. — Спроси у Сейджа, кто выиграл.
— Можно подумать, ты не проиграл ни одной партии, — буркнул Сейдж.
— Я вовсе не это имел в виду. Я просто предложил дамам узнать, кто из нас выиграл больше по общему счету.
— Тогда это ты, — признал Сейдж.
— Четыре из семи! — провозгласил Бен с торжеством. — Это все равно что выиграть Кубок Стенли, только в криббедж! (Кубок Стенли — хоккейный приз, ежегодно вручаемый победителю серии плей-офф Национальной хоккейной лиги. — Перев.)
Я понятия не имела, что он имел в виду. Бену пришлось растолковать нам, что Кубок Стенли присуждается по результатам тура из семи матчей.
— Тогда я предпочитаю футбол, — сказал Сейдж. — В соревнованиях за Кубок Мира отборочные игры — лишь разминка перед финальным матчем. И если Бен будет так добр и напомнит нам, кто выиграл финальный матч…
— Это в корне неверный подход! — возразил Бен. — Ты выиграл последнюю игру до обеда, но финальный матч состоится не раньше, чем мы выполним свою задачу и наши пути разойдутся. Надеюсь, ты заранее известишь меня, когда соберешься возвращаться в свою нору в Южной Америке, и я раздобуду доску и колоду карт для этого матча. Учти, я всегда к твоим услугам!
Он говорил это легким светским тоном, однако его глаза сверкали холодной сталью. Бен явно очень хотел, чтобы до Сейджа дошел скрытый смысл его слов.
Райна терпеть не могла таких перепалок, и она тут же постаралась овладеть разговором и перевести его в более мирное русло. Моя подруга была настоящим маэстро застольных бесед. Она прекрасно знала, чем можно увлечь каждого из нас — в том числе и меня — чтобы он мог проявить свои лучшие качества. Кроме того, у нее всегда было в запасе несколько очаровательных историй, выставлявших нас в самом выгодном свете, и в то же время легкомысленных и забавных. Как только тема грозила стать слишком серьезной, Райна ловко уходила от нее с самым естественным видом, так что ни у кого не возникало ощущения, будто им управляют. Я поклялась нашей дружбой сегодня вечером не думать, а чувствовать, и если бы я действительно сфокусировалась на своих чувствах, то именно она, Райна завоевала бы сегодня мое сердце.
У-упс! Я опять делаю не то! Мне сегодня не полагается фокусироваться! Мне вообще не полагается вести себя так, как я привыкла. Я должна мыслить, как Райна. Я не должна мыслить логически.
Бен начал рассказывать какую-то историю, и я честно приложила все силы, чтобы не сфокусироваться на ней. Не то чтобы я вообще о нем забыла — напротив, я следила за его речью, и это позволяло мне улыбаться и хохотать в нужных местах. Но я позволила словам скользить мимо, как простым звукам, не вдаваясь в их значение. Не спеша смакуя свою пиццу, я как бы исследовала его.
У Бена было самое выразительное лицо в мире. И когда он рассказывал историю, то буквально вживался в нее и каким-то чудом ухитрялся изобразить каждого персонажа по-своему — то демонстративно выпятив челюсть, то сосредоточенно нахмурившись, то прибегая к еще какой-то мине. Карие глаза оживленно сверкали, а уж если он смеялся, то в этом акте участвовало все его тело. Один его вид вызывал у меня теплую улыбку. Рядом с ним мне всегда было тепло, и уютно, и удобно. Его общество можно было сравнить с мягкой пижамой, горчим какао, плюшевым мишкой или моей любимой комедией на DVD. С ним я чувствовала себя, как дома.