Сейдж равнодушно скользнул взглядом по снимку, явно не понимая, при чем здесь я, и вернул его папе.
— Хорошенькая.
— Вы не узнали ее, — сказал папа. — Интересно. Мне казалось, что вы должны ее узнать. Вы встречались с нею прежде. И в первый раз ее звали Оливия.
Это имя поразило Сейджа, словно удар под ложечку. Он вздрогнул и побледнел… Но и заметно оживился. Ведь его половинка, его родная душа жива, и она вернулась в этот мир! Теперь лишь надо дождаться, когда она позовет его, и он придет на этот зов и найдет ее. Будет ли эта попытка успешной? Сейдж не мог предсказать. И какая-то часть его не хотела знать правды. Просто быть рядом с нею, чтобы снова почувствовать себя счастливым… Пусть это ненадолго, пусть их снова ждет ужасный конец…
Нет, это несправедливо по отношению к ней. Он найдет ее, но это не кончится ужасно. Он больше этого не допустит. Он будет начеку, он будет бдителен, как никогда прежде…
Папа легко прочитал все эти мысли по его глазам и грустно покачал головой.
— Нет, Сейдж. Этому не суждено кончиться хорошо. Вы-то, конечно, выживете, как и всегда. А вот она — нет. Она умрет. И смерть ее будет страшной и мучительной.
— Вы не можете знать это наверняка… — лицо Сейджа скривилось от душевной боли.
— Сколько еще раз вы позволите этому случиться? — спросил папа. — Сколько раз вы будете лишать жизни эту женщину и отнимать ее у тех, кто ее любит, кому она дорога? Это вы можете себе позволить ждать ее еще не одну сотню лет, но для нас она будет потеряна навсегда!
— Значит, я просто буду держаться от нее подальше, — решительно заявил Сейдж.
— Вы не сможете. Неужели вы сами не понимаете? Есть лишь один способ сохранить жизнь Клиа, а вам — разомкнуть проклятый круг. Позвольте мне отвести вас к Смуглой Леди. Она сможет освободить вас. Круг прервется. Пожалуйста… если вы действительно любите ее, вы сделаете это!
Сейдж задумался. Он так отчаянно цеплялся за свою надежду, за попытку снова попытать счастья с женщиной, которую любил больше всего на свете… Но увидеть ее — увидеть меня — снова погибшей по его вине… Это было слишком высокой ценой. Даже за его собственную вечную жизнь.
— Я сделаю это, — пообещал он отцу. — Я поеду с вами.
Наконец пальцы Магды разжались, отпуская мою руку, и я так резко вернулась в реальность, что у меня как будто вскипели мозги. Да, теперь мне многое стало понятно — гораздо больше того, чем я хотела бы знать. Я знала, почему он кинулся наутек, когда впервые увидел меня на пляже, почему притворялся, что равнодушен ко мне. Я знала, почему он попытался отстраниться от меня после того, как мы были вместе у отеля.
— Ты с самого начала хотел попасть сюда вовсе не ради Эликсира! — обличила я Сейджа. — Ты пришел за своей смертью! — и я встряхнула головой, потому что насланные Магдой видения все еще обуревали мой мозг. — Он уговорил тебя покончить с собой!
— Он был прав, — сказал Сейдж. — Это единственный способ спасти тебя!
— Да, это так, — подхватила Магда. — Круг невозможно разомкнуть, пока Эликсир не воссоединится с великими силами Вселенной, создавшими его когда-то. Этого можно достичь лишь при перемещении души. Сейдж… Будь паинькой, сорви со стены вон тот холст.
Она показала глазами на картину маслом. Сейдж подцепил угол холста и отодрал его. Под картиной был спрятан золотой кинжал. Его полированное лезвие хищно блестело.
— Осторожнее, — предупредила Магда. — Он очень острый. Он разрушает не только кости и плоть, но и саму душу.
— Так вот к чему все шло, — пробормотал Сейдж, не спуская глаз с клинка. — Все оказалось так просто…
— Вовсе не так просто! — возразила Магда. — Ты должен выполнить ряд условий, необходимых Вселенной, чтобы получить освобождение. Ты должен развести костер и в его пламени продемонстрировать, что понимаешь, что твое время пришло и что ты по доброй воле жертвуешь всеми земными благами для восстановления равновесия. Ровно в полночь — и это одно из важнейших условий — ты сам вонзишь кинжал в свое сердце. Ты сам должен это сделать, а не призывать на помощь каких-нибудь добровольцев.
— Все, хватит! — не выдержала я. — Этого все равно не будет!
— Не тебе делать этот выбор! — отрезала Магда и снова обратилась к Сейджу. — Сделай, как я сказала, и твоя душа получит свободу. Твое тело умрет, а Эликсир утратит силы.
— Я все понял, — сказал Сейдж и спрятал кинжал в карман куртки.
— Не торопись, — возразила Магда. — Я еще припасла напоследок пару пикантных мелочей!
Она даже хихикнула от радости. Мне захотелось ее ударить.
— Когда твоя душа покинет тело после этого обряда, для нее не будет никакой вечной жизни. Да, она попытается найти нового хозяина, новое пустое тело. Но увы — в наше время не так-то легко вовремя найти подходящий труп. И твою душу подхватит вихрь самых ужасных мучений — прежде чем она не распадется на первоэлементы и не превратится в ничто, — Магда злорадно улыбнулась и добавила: — Все будет так, как я сказала, и это вовсе не весело!
— Это несправедливо! — возмутилась я.
— Еще как справедливо! Взять хотя бы все эти жизни, которые загубил Сейдж — в том числе и четыре твоих! По-твоему, он не обязан заплатить за это? Можешь не отвечать — никого не волнует, что ты думаешь по этому поводу. Сейдж знает правду, и я очень рада тому, что он сделает правильный выбор. — Магда обратила на Сейджа свой ужасный взор, и впервые я заметила в ее глазах проблеск юности и чистоты.
— Прощай, любовь моя… Пора мне обрести покой, — пергаментные губы скривились в ведьминской ухмылке, и ни о какой чистоте во взгляде уже не могло быть и речи. — Тот покой, который не суждено познать тебе!
С неожиданной для нее силой Магда сорвала с шеи цепочку, на которой висел амулет, и бросила его об пол. Стекло разлетелось на мелкие осколки.
Иссохшее тело Магды Алессандри рассыпалось прахом и исчезло, как будто его и не было.
ГЛАВА 13
— Клиа, Сейдж… — начал было Бен, с трудом подбирая слова. — Я…
Мы так и не дождались окончания фразы: судя по шуму, где-то наверху явно началась потасовка.
— Это что такое? — насторожилась я.
Топот и крики перемещались, они приближались к нам! Сейдж озабоченно сказал:
— Кто-то уже знает, что мы здесь.
— Но тогда не лучше ли пересидеть этот шум? — предложила я. — Вряд ли они нас здесь найдут.
— Они обязательно проверят все лестницы, — возразил Сейдж. — И если найдут дверь, то придут сюда. И мы окажемся загнанными в угол.
— Но если мы высунемся, то наверняка угодим к ним в лапы, — мне совсем не хотелось покидать это убежище.
— Здание большое. Если мы успеем выскочить отсюда, нам будет легче скрыться, — сказал Сейдж
— Бен? — спросила я.
Судя по его виду, он вообще не обращал внимания на то, что творится вокруг.
— Бен!
— Клиа…
Он поднял на меня страдальческий взгляд. Я отлично понимала, что он должен сейчас чувствовать — как-никак нам было показано одно и то же. Но сейчас было не время и не место предаваться душевным мукам.
— Давай, завязывай с этим, Бен! Ты нам нужен здесь и сейчас!
Теперь топот раздавался прямо над нами, а голоса стали такими громкими, что можно было разобрать отдельные слова. Видимо, преследователи находились на лестнице и обшаривали ее, спускаясь сверху вниз.
— Ты прав, — обернулась я к Сейджу. — Нам надо бежать отсюда.
Мы помчались по коридору и протиснулись через дверцу на лестницу. Топот и крики слышались совсем близко. Мы поспешили в торговый зал в надежде смешаться с толпой покупателей. Правда, было уже десять вечера, и народу было не так много, как днем, но все еще достаточно людно. Мы пересекали зал, стараясь не обращать на себя внимания окружающих.
— Эй!
Я подняла глаза и увидела, как двумя этажами выше через перила эскалатора свесился какой-то тип. Он помчался за нами, на ходу выхватывая рацию и выкрикивая: