****
Жажда. Дикая жажда мучила Грэтхэма круглые сутки напролет. Но, ни одна жидкость не могла утолить ее. Юноша бледнел на глазах. У него даже были головокружения и обмороки. Грэтхэм не мог понять, что сможет уменьшить побочный эффект. Кто ж знал, что будут такие последствия?
Через пару дней все пришло в норму. Но вскоре приступы жажды вернулись опять. Это пугало Якоба и тревожило алхимика.
****
- Вы видели, приехал внук старого Грэтхэма?
- Да-да. Он так похож на него. Грэтхэм был именно таким в молодости.
- Вот что значит кровь. - Весь город судачил о внуке Грэтхэма и о том, кого бы выдать замуж за него.
Как-то вечером алхимик прогуливался по улицам города. Ноги привели его к булочной, около которой собрались женщины.
- Ах, какой красавец! Выдать бы за него нашу Люсинду.- Полная женщина мечтательно закрыла глаза.
- Мама! – Дочь дернула ее за руку.
- Ага! Не дождешься! Моя Лилиана станет женой молодого Грэтхэма, - купчиха уперла руки в бока.
- Прямо сейчас! Так я тебе его и отдала! – Третья женщина показала купчихе кукиш.
Грэтхэм закатил глаза и стал протискиваться сквозь толпу:
- Дамы, позвольте мне самому решать, кому отдать свое горячее сердце. Хлеб, пожалуйста. - Взяв свой заказ, Грэтхэм пошел прочь.
****
- Ты представляешь, Люсинду, дочку мясника, нашли мертвой.
- Опять?!
- Да-да…
- Ой, что твориться вокруг!
Вот уже несколько дней горожане охотились за тем, кто убивает молодых девушек. Но пока безуспешно.
****
Якоб не спал всю ночь. Вчера было найдено тело Кэтрин. Девушка всегда с добром относилась к нему. Ее смерть стала для Якоба большим потрясением.
Взяв свечу, парень вышел из своей комнаты и направился в кухню. Проходя мимо комнаты Грэтхэма, он заметил, что дверь чуть приоткрыта. Любопытство взяло верх, и паренек заглянул в покои мастера. Луна смотрела в окно. На полу спал Грэтхэм, или то, что было когда-то им. Огромные черные демонические крылья, когти и рога украшали прекрасное тело алхимика. Белый сюртук был порван и весь в крови. Демон улыбался во сне, обнажив клыки. «Неужели, это Мастер убил Кэтрин и остальных девушек!? Но если я расскажу, мне никто не поверит. Я сам справлюсь с ним!»
Всю оставшуюся ночь Якоб посвятил приготовлению зелья Черной смерти. Это зелье учил его готовить сам Грэтхэм. И вот ученик превзошел своего учителя.
****
- Чай был великолепен. Спасибо, Якоб. - Грэтхэм улыбнулся.
Он сидел в своих покоях в кресле. Кроваво-красный сюртук и бриджи делали его похожим на какую-нибудь важную особу.
- Надеюсь, чай Вам и правда понравился… - Якоб поклонился и вышел. Парень затаился около двери, чтобы послушать речи алхимика.
- О, да! Чай прекрасен, но кровь лучше. Сегодня моей пищей будет прелестная Лилиана. Она пахнет, как цветок гортензии. - Грэтхэм допил чай и вышел из покоев, даже не заметив Якоба.
****
- Я знаю, кто станет сегодня жертвой!
- Якоб стоял в доме городничего перед охотниками на монстра.
- Ну, и кто же?
- Это будет Лилиана.
- Откуда знаешь?!
- Знаю и все.
- Отлично, чтобы удостовериться, что монстр не ты, мы возьмем тебя с собой.
Охотники во главе с городничим прочесывали все закоулки маленького городка. Внезапно они услышали крик. Бросившись на крик, мужчины увидели Лилиану в объятиях крылатого демона. Монстр приник к шее девушки.
****
- Да, моя дорогая! Это я подарил смерть твоим подружкам. Я - тот монстр!- Смех Грэтхэма раздался над головой Лилианы.
- Нет! Не надо!
Девушка закричала. Демон приник к ее шее и вонзил клыки. Глоток, следующий…
Адское пламя стало душить Грэтхэма. Он оторвался от своей жертвы и издал истошный вопль. Пламя съедало монстра изнутри. Толпа окружила Грэтхэма. Он упал на колени. Глаза в толпе нашли Якоба.
- Якоб! Я не… Я просто хотел стать снова… хотел… молодым… - Хрип вырвался из горла монстра. Демон упал лицом вниз и затих.
- Смотрите!
На месте демона лежало тело старика Грэтхэма. Седые волосы обрамляли голову. Якоб подбежал к учителю.
- Мастер!
Ученик перевернул тело. На лице алхимика застыла маска горечи. Глаза остекленели и глядели в небо. А по щеке сбежала слезинка.
Вот такая история. Я не помню города, в котором он жил. Я не знаю, сколько Грэтхэму было лет. Но лишь одна мысль не дает мне покоя. Не гонитесь за тем, последствий получения чего не знаете!