Влад знал, что люди физического труда к таким как он относятся со смесью презрения и зависти. Для них он бездельник, неоправданно получающий большие, по меркам простого человека, деньги. Сам же он, имея возможность выбора, наверное, предпочел бы класть кирпичи или даже валить лес. Пускай первые две-три недели будут страшно болеть мышцы. Однако потом, на смену боли, придет здоровое ощущение бодрости и упругой подтянутости тела. Каждый день будешь видеть плоды трудов своих, а на коротких перекурах беззаботно от души смеяться над байками весельчака напарника. Но уже поздно было что-то менять в своей жизни, и он знал, что так и закончит трудовой, а может быть и жизненный путь, высокооплачиваемым офисным рабом.
Но этот день прошел не как обычно. Компьютеру не удалось до конца высосать энергию утра, а после обеда пришлось отвозить документы в головную фирму. Обратный путь до метро он проделал пешком через центр города. Когда-то в молодости, сочетание старинных фасадов с яркими красками витрин и атмосфера вечного праздника рождала в душе ощущение эйфории. Внеплановая прогулка пробудила отголоски этих чувств, и страшно не хотелось снова погружаться в подземку. Домой Влад вернулся без отупляющего ощущения усталости. Сильного голода он тоже не чувствовал, а, сделав шаг к буфету, неожиданно остановился. Початая бутыль виски дожидалась своего часа, сосущий червячок внутри просил хотя бы небольшого глоточка, но что-то продолжало удерживать руку:
" Монахи месяцами могут поститься.А ты хотя бы одни вечер попробуй обойтись без выпивки и обжорства! "
Но одно дело решить, другое дело исполнить. Сосущий червячок, постепенно превращался в голодного зверя, и в дополнение ко всему пришла скука. Раньше усталость притупляла чувства, а ужин с возлиянием, помогал скоротать вечерние часы. Сейчас же свободное время повисло на шее тяжелой гирей. От всего это можно было избавиться легким движением пальцев. Одна ампула эликсира и замкнутое пространство квартиры превратиться в вольную степь. Мир вокруг засверкает веселыми огоньками. А потом яркие сновидения опять перенесут в мир детства, или куда-нибудь в сказочную страну, знакомую по иным жизням, где судьба его сложилась не так уныло.
" И все это совершенно безвредно для организма!"
И все же из какого-то непонятного упрямства Влад продолжал сопротивляться. Пытаясь убить время, включил телевизор. Но перебирая кнопки пульта, чувствовал нарастающее раздражение. Перестрелки и мордобой чередовались с мелодрамными страстями. Какие-то люди в реалити-шоу кричали друг на друга, вынося семейные и коммунальные склоки на прямой эфир и суд экспертов. Все еще надеясь отыскать хоть что-нибудь удобоворимое, он в очередной раз переключил канал. На телеэкране появилось лицо мужчины, показавшееся неординарным. Популярная телеведущая брала у этого человека интервью. После нескольких фраз Влад понял, что перед ним один из создателей эликсира счастья.
Передача явно была рекламной, однако, личность изобретателя вносила некоторое оживление. Похожий на взъерошенного воробья невысокий смешной человечек являл собой яркий образ пассионария. Похоже, он свято верил, что принес людям спасение. Если душевная боль, угнетенность, депрессия - всего лишь химические процессы мозга, почему бы не изменить реакцию и избавить человека от страданий?! Тем более, если это не наносит никакого вреда физическому здоровью.
С яростью фанатика изобретатель нападал на депутатов, которые все еще пытаются ограничить продажу эликсира, на ханжей священников, которые лицемерными проповедями отвращают людей от обретения счастья. Его убежденность в своей правоте заражала, и Влад уже держал в руках раскрытую пачку.
" Действительно, во имя чего и зачем отказываться себе в том, что может хоть на время скрасить твою жизнь! "
Но впечатление, как ни странно, портила телеведущая. Она профессионально демонстрировала эрудицию, а заодно прическу и эффектный вырез платья. Бархатным голосом задавала наводящие вопросы, но, как ни старалась, не могла убедительно изобразить искреннюю заботу о счастье людей. Чувствовалось, что это раздражает героя интервью. А во взгляде ухоженной теледивы временами мелькало плохо скрытое презрение к этому маленькому смешному человечку. В данный момент они были союзниками, но если он свято верил в свою миссию, то она просто отрабатывала свои заоблачные гонорары.
Интервью закончилось, и телеведущая начала подводить итоги. Пошла уже откровенная реклама, и Влад почувствовал, как к горлу рвотной волной подкатывает отвращение. Откуда-то из глубин памяти выплыла сцена, которую давно пытался забыть:
Округлый, словно покрытый растекшимся слоем сала мужчина раздает детям конфеты. У него отвратительно потные ладони, маленькие глазки воровато бегают из стороны в сторону. Но конфеты удивительно вкусные, они тают во рту, и очень хочется продлить это сладкое удовольствие. А добрый дяденька предлагает кому-то из ребят пойти к нему за новой порцией для всей компании. Дети испуганно отступают и только Влад, подчиняясь какому-то гипнозу, говорит "да". И вот уже потная ладонь цепко держит его руку. Словно в кошмарном сне они куда-то идут со двора. Мальчик хочет убежать освободиться, но рука цепко зажата в потные клещи, и ему страшно и стыдно звать на помощь. И вдруг откуда-то с другой стороны детской площадки, наперерез им выходит молодой плечистый парень. Он преграждает дорогу и говорит, что-то резкое и злое. Округлый начинает огрызаться, но противник наступает, хватка слабеет и рука мальчика свободна. Не поворачиваясь в его сторону, парень резко бросает: