Пока одна рука убирала на место трубку, другая потянулась за эликсиром. Влад еще пытался сопротивляться, но уже понимал, что сдается.
" Всего лишь одна ампула и пустота, которая клокочет внутри, наполнится веселыми огоньками. Не будет больше уныния. Не будет одиночества..."
Рука почти достигла рта, когда пальцы неожиданно разжались. Ампула полетела на ковер. Он хотел было нагнуться, но внутри вдруг сработал сигнал запрета. Заставив себя выключить свет, он лег в кровать. По потолку снова поползли серые мокрицы. Но потом навалились усталость, и он уснул.
Сон, который пришел в эту ночь, Влад видел и раньше. Перед ним был скользкий уходящий вверх горный склон, и он карабкался по нему, цепляясь за мелкие трещины в ледяном настиле. Но, в отличии от прежних, это сновидение было цветным. Синие глубокие тени лежали на ущельях и отрогах окружающих гор. Снежные пики горели ярко красным, а в небе тревожно розовели похожие на летящих всадников облака. И было непонятно рассвет это или закат.
Подъем становился все круче, реже попадались трещины во льду. Прижимаясь к холодному скользкому насту, он отчаянно цеплялся за мельчайшие выступы, и из последних сил продолжал ползти. И вдруг вверху на изгибе горы появился человек в одежде буддийского монаха. Он был достаточно далеко, но Влад хорошо видел смуглое лицо с сеткой мелких морщин, спокойный доброжелательный взгляд. Помахав рукой, монах позвал его к себе. И в этот момент из-за дальней вершины, брызнув золотым потоком лучей на ледяной склон, выглянуло солнце...
Проснувшись, Влад кинулся считать пустые отверстия в упаковке.
" Вдруг в приступе лунатизма он все-таки дотянулся до пачки?!"
Но все ампулы оказались на месте. А та, что он вчера выронил, по-прежнему лежала на ковре. Встав с кровати, Влад почувствовал неожиданный прилив бодрости и двадцать минут посвятил утренней гимнастике. Мышцы давно отвыкли от физической нагрузки, но сейчас ему даже приятно было преодолевать их сопротивление. На работу он вышел немного раньше обычного. Пред тем как покинуть квартиру, подошел к журнальному столику и убрал пачку эликсира в куртку. Даже упавшую ампулу засунул между обкладками, чтобы не затерялась в кармане.
Рядом с его домом протекала река - чудом сохранившейся клочок природы среди безликих построек. По деревянной припорошенной снегом лестнице Влад спустился в овраг. На береговом склоне белел снег, но из-за сильного течения и мягких зим в последние годы река никогда не замерзала. Образуя мелкие завихрения, она с шумом несла мимо него мутную подкрашенную глиной воду. Некоторое время Влад, словно загипнотизированный смотрел, как над поверхностью поднимаются рваные клочья утреннего тумана. Внутри была приятная пустота, которая приходит после изнурительной, но не проигранной борьбы. Наконец, достав из кармана пачку эликсира, он широко размахнулся. Но в последний момент рука остановилась. На глаза попался оставленный кем-то мангал. Его видимо забыли после веселого пикника с шашлыками, или просто припрятали за лавкой, где вороны еще склевывали остатки вчерашней трапезы.
" Очень даже кстати. Нечего осквернять воду!" - подумал Влад. Достав из портфеля ненужную копию документа, он развел маленький костерок. Вскоре язычки пламени уже лизали пластиковую упаковку. Ампулы быстро чернели и корчились, словно упавшие в огонь гусеницы. Наблюдая за этим, Влад чувствовал восторг язычника, приносящего очистительную жертву. Когда все было кончено, он отломил сухую ветку и разбросал пепел по ржавому дну мангала. Посмотрев на часы, понял, что уже пора поторопиться. Впереди был еще один день, ничем не отличающийся от других, но внутри него что-то изменилось, и эта перемена давала надежду.
Взгляд снова задержался на реке. Из тумана медленно выплывала стая уток. Переговариваясь на своем языке, птицы выстроились в линию против течения. Окуная головы, они собирали пищу, а, может быть, исполняли какой-то ритуальный танец. Склонившиеся над рекой деревья роняли в воду налипшие хлопья снега, а в вышине над оврагом сквозь серые облака февральской оттепели пробивались лучи солнца. Забыв, что ему надо спешить, Влад смотрел на этом мир с жадностью человека, пробудившегося от длительного летаргического сна.
Неожиданно в грудном кармане куртки завибрировал мобильник. Номер был незнакомый и, услышав голос жены, Влад растерялся. Бывшей супруге разговор тоже давался нелегко.
- Ты звонил вчера?
- Да. Узнать хотел, как живете.
На несколько секунд последовала пауза, а потом или вопрос, или констатация факта:
- Дочь тебе рассказала?
- Расскажет она. Слова из нее лишнего не вытянешь.
В ответ короткий смешок:
- Так вот воспитали. Безотцовщина! ... А живем по-всякому. В целом справляемся.
Она снова замолчала, и тогда Влад скороговоркой выпалил:
- А чего мы по телефону? Давай встретимся, все подробно расскажешь.
Согласие прозвучало неожиданно быстро. Договорившись о месте и времени встречи, он спрятал мобильник. Снова посмотрев на часы, и быстро зашагал по обледенелой дорожке.