Я вдруг с вызовом гляжу на него, не подозревает же он, что я как то могу быть связана с магическим заговором? Возможно, так и есть, но лишь отчасти— с недавних пор я перестаю верить в случайности. Книга Теней определённо не просто так попала мне в руки и Эликсир я намешала так же не с проста, держали меня заложницей непонятно где, столько лет тоже не для забавы ради.
Но о Роще Титанов, слышу впервые. В книге о ней не было ни слова.
Все это благополучно можно было проанализировать, просеять через хорошую психотерапию и жить себе припеваюче. «Но нет, ты решаешь ворошить старое бельишко».
— Я тебе больше скажу, — продолжает он все так же внимательно изучая меня, — многих, кто хотя бы немного приближался к разгадке местоположения ждала смерть…в лучшем случае отсроченная, мучительная, но смерть.
Ком, что застрял где-то посередине горла никак не опускается. Бен так зловеще рассказывает о парке, что у меня кровь по венам идёт с трудом. Руки леденеют, пальцы скручивает судорогой.
— Мне кажется ты немного преувеличиваешь! — недоверчиво произношу я.
Ведь я чисто интуитивно ощущаю трепет лишь думаю о Роще. Верится мне, она сказочна красива. Стоит представить вековые деревья, как легкие мгновенно наполняются влажным древесным ароматом. От одной лишь мысли о этом месте дух захватывает, а он говорит о смерти!
— Нет, Элери, я преуменьшаю, — Бен не врет, по глазам вижу. Густые облака сгущаются в зрачках, в них снова вязкая тьма.
— Тогда нам не стоит туда соваться! Эликсир может и подождать, — вырывается у меня раньше, чем я успеваю согласовать это с собственными чувствами.
— Не может, — рявкает он, от чего Адри, что секунду назад валялся у жаркого камина вверх ногами, как прибитая саранча, соскакивает и угрожающе наматывает круги вокруг меня.
— Умерь свой пыл. Я не привыкла, чтобы со мной общались в приказном тоне!
Секунду он глядит в пустоту, словно борется с самим собой.
— Прости, — вдруг тяжело выдыхает он, — не спал, весь на нервах.
На удивление его такое неказистое извинение быстро возымело действие и я остываю, как бабушкин вишнёвый пирог из детских сказок. Я ещё раз открываю папку, а сама в этот момент пытаюсь вспомнить послание. По необъяснимым мне причинам, я намеренно ищу хотя бы одну зацепку чтобы избежать совместной поездки. Что-то глубоко внутри подсказывает, что ему там не место. Но сомнений нет, нам стоит двигаться именно в этом направлении.
Вдвоём.
И дело совсем не в том, что Бен сгущает краски. Это место без сомнений несёт определенную опасность (раз является секретным), но точно не мне. А жизнь бывшего босса меня мало заботит, он большой мальчик знает даже больше чем я.
Внезапно окно, что я не плотно прикрыла, распахивается и в комнату врывается ледяной ветер. Он принёс с собой весточку, чтобы окончательно развеять мои сомнения — чудесный запах, тот же, что исходил от письма. Едва уловимые нотки, будто ласковые мамины руки, которых я отродясь не видела, поглаживают по спине, успокаивают, внушают надежду.
Пока Бен пытается закрыть старые деревянные рамы, меня вдруг осеняет— ингредиенты, из-за которых мы, собственно и собрались, нигде в помине не упоминаются. Какова тогда вообще моя цель пребывания здесь? Конечно, я могу напрячь память и вспомнить, что уж нужно с чем смешать, но просьба была найти состав и помочь приготовить, а не вспоминать, что я вытворяла в лихом отрочестве.
Я резко передёргиваю плечами. Воспоминания тяжёлым грузом висят на шее.
«Тот Эликсир, что ты приготовила был не рабочим, иначе тебя бы не оставили в живых». Но бодрящий аромат все еще шуршит у меня в памяти, вкус его все эти годы на языке. Нет… ошибки быть не может, это был он. Но почему я все ещё жива?
Удобно устроившись на широком кресле (как гостье мне досталось самое тёплое местечко у камина) я утыкаюсь носом в колючую спинку Адри. Бегемотик так безмятежно сопит, благополучно приговорив наши скромные запасы, что на глаза невольно наворачиваются слёзы умиления. Он такой храбрый, сопровождает меня. В его доверчивых глазках — маслинах и на секунду не промелькнуло сомнение во мне. А я вот уже в себя не очень то и верю.
Провертевшись, как минимум час, я сдаюсь на милость бессоннице и просто углубляюсь в размышления, что терзают не первый день. Вопросы словно коршуны налетают отгрызая по кусочку мое стабильное бытие. Что будет дальше? Ведь, в тот самый момент, когда Эликсир будет найден, я доподлинно знаю, что даже собрав все травы, масла и коренья зелье в полной мере не сработает. Есть ключевой элемент, который намеренно скрыт от посторонних глаз и толком не описан даже в книге. Ну как не описан? Чиркнули пару слов о ритуале, что больше походит на сказочное омовение, нежели на серьёзный обряд.