— Сейчас начнётся, — подмигивает мне, откидывая тёмные волосы знаменитым движением принца Чарминга. Я замираю. Этот взгляд. Я точно видела его раньше. Судорожно пролистывая всех мужчин в своей не очень бурной жизни, я не нахожу ни одного совпадения.
Тем временем, в центре ритуального круга, куда тут же ринулись девушки завертелся вихрь, а затем расширившись сковал холодом всю Рощу— зелёный плющ на деревьях, кусты, растения, трава все покрылось изморозью.
Айоланта даже не шелохнулась, лишь вонзилась ногтями в землю продолжала шептать древние заклинания. Ее блестящие волосы цвета вороного крыла порывом ветра откинулись за спину. Несколько прядей прикрыли ее внезапно побледневшее лицо. Я чувствовала, что именно в эту минуту пока брешь в Рощу не закрыта она слабее. Ее фиалковый аромат почти исчез, я не ощущаю, даже легко уловимый флёр— это значит она тратит свои последние силы.
— Какое впечатляющее представление! И все для меня одного, — громко аплодирует маг, глухие удары эхом проносят по Роще, — Вы не против мы тоже немного наведём здесь порядок?
— Не смей! — приказала верховная жрица угрожающе выставляя руку перед собой. От ее голоса задрожала земля, покрываясь мелкими трещинами, они будто червячки поползли оповещая лес о опасности.
— Я весь дрожу! — наигранно обхватывает себя руками мужчина. Его высокая тощая фигура деланно дёргается в конвульсиях. После чего, его внимание переключается, он резко останавливает и вытягивает жилистый палец. На него приземляется красная пернатая. Она крепко цепляется за его палец лапками и мило щебечет что то. Он внимательно слушает. Складывается впечатление, что лишь он может разобрать ее трели. Мягко улыбаясь он усаживает ее к себе на плечо, а она нежно трется головой о его шею. Я невольно вздыхаю и даже на секунду забывшись, умиляюсь этой картине. Но вдруг меня током бьют воспоминания.
— Фламм, — одними губами произношу я. Перед глазами предательски плывет. Я пытаюсь сморгнуть все, как непрошеное видение. И только сейчас у меня получается разглядеть в нем того самого немощного старика из замка. Однако, симулянт пишит здоровьем, да и выглядит подтянуто. Я скажу больше, при всех рельефах, бицепсах трицепсах и прочего Бен на его фоне проигрывает.
— Не зря мы тебе дали улизнуть, — обращается ко мне.
— Ва…. Кинсли… — я буквально давлюсь его именем.
— Ох, моя рыжеволосая девочка, не нужно так официально! Зови меня просто, — он выжидает драматичную паузу, а потом громко произносит, — Великий Маг!
Встревоженных шёпот прошёлся по Роще. Видимо, никто кроме Айоланты никогда не видел мага вживую. Паника от чего то стала разрастаться ещё больше.
Ну что он нам сделает? Один! Даже без своей Крысы. Убьёт что ли всех вместе?
Однако Бен, удивил меня больше всего. Вместо того чтобы что то предпринять, он с поникшем видом сидел под деревом. Его отстранённое грустное выражение лица обескураживало. Он крепко сжимаю сумку в руках. Глаза впали, плечи поникли, словно невидимая тень прошлась по нему лишив жизненных сил.
— Парнишку тоже отравили, как и его мать? Все так до боли предсказуемо! — ухмыляется он, — а я предлагал тебе глупцу сотрудничать! Теперь кончишь, как своя мать, которую тоже прокляли эти ведьмы.
— Хватит лжи! — громко командует жрица от чего под землей, кажется начинаются самые настоящие подземные толчки.
— Айоланта, к чему эти спецэффекты? Только этого жирного пса до припадка доведёшь! — он устало вздыхает и закатывает глаза, — я пришёл с миром, ну почти с ним. По крайней мере, навредить я вам не могу. Это всем известно.
— Ты вредил нам больше столетия! Жестоко убивая наших хранительниц, молодых девушек, не давая им дожить даже до совершеннолетия!
— Так вы не оставили мне выхода! — резонно отвечает маг, — я знал о проклятие и пытался его всеми способами избежать.
— Ты ничтожество и это всем известно, — она плюет в его сторону. Выглядит это весьма по человечески, чего не ожидаешь от бессмертной.
— Я умираю. Разлагаюсь изнутри, — он скидывает плащ, на руках виднеются рубцы от ожогов в виде иероглифов.
Айоланта гордо вскидывает голову, откровенно радуясь его страданиям. — Я знаю, что лишь Эликсир способен излечить меня от этого, как и мать Бена, — будничным тоном поясняет он, словно не было столетий вражды, смертей, крови, изгнания.
— Что стало с его мамой? — обеспокоено интересуется самая младшая из девушек. На вид ей не больше тринадцати.
— Ох малышка, это моя вина. Я попросил ее помочь найти лазейку в Рощу Титанов, она оказалась слишком близко и защитное проклятие почти убило ее. Она не помнит кто она, не ходит, с трудом говорит, — грустно рассказывает Варун.