«Бессмертие не спасёт от расплаты».
Звериный крик пролетает по всей Роще. Безумно хватаясь за жизнь он не готов сдаваться так легко. Он вновь оборачивается к Бену, просто не понимая, как у него хватило смелости и умения провернуть все это под его носом. Лицо застывает в немой догадке, прежде чем его дух покидает тело, буквально разрывая оболочку в которой так долго был заперт, а земля по обыкновению с благодарность принимает горстку костей, что остались от некогда великого и ужасного Варуна Кинсли.
Мирт, будучи частью своего хозяина мгновенно перестает существовать, превращаясь в горстку серого пепла. Его сразу же разносит ветром. Мирта, словно никого и не было.
Чёрная бездна, наконец наваливается на меня тяжёлым похоронным одеялом. И только красная птица взмахивая крыльями, словно маятником отматывает время вспять. Картинки с бешеной скоростью мелькают. Дни, сезоны, годы сменяют друг друга. А потом набирают скорость и просто летят на крыльях этой огненной птицы.
— Я думала он изменился, — слышу грустный голос все той же девушки, что вселилась в меня. Птица оборачивается ко мне и у неё из глаз текут кровавые слёзы, они заливают все вокруг громко удаляясь о мое сознание, — Я надеялась, что услышав мой голос, он в конце концов откажется от своей мести. Не смотря на все, что он натворил, я хотела спасти его душу. Ведь закон троектарного воздаяния не пустой звук. Все доброе и злое, что ты делаешь другим, воздастся тебе втройне. К сожалению, его сердце не научилось любить.
Чуть погодя, она добавила:
— Я не смогу исправить все то, что было сделано. Но позволь подарить тебе жизнь, которую я так никогда и не познаю, Элери? Позволь искупить свою вину перед сёстрами….
Взмахи крыльев все усиливаются, впереди ничего кроме костра. Клубы серого дыма, что исходят от него, раскрашивают все вокруг, высасывая из листьев их сочный цвет. Запах гари щипцами хватает за ноздри.
— Я все исправлю, моя рыжеволосая девочка. Только не сдавайся.
Она летит вперёд. Быстрее. Стремительней. Туда, где лес раскинулся по обе стороны, а сочные зелёные листья отражают закатное солнце. Какое прекрасное место! Неужели Такой была Роща столетия назад? Жаль я так далеко в пустоте. Птица Стремится все дальше, а костёр разгорается все шире и больше. Она читает старое заклинание времени, которое с древности считалось лишь мифом. Ведь всхлопнуть самовольно пространство нельзя.
Но она упорно идёт навстречу уничтожающему все вокруг пламени и вскоре ее маленькая фигура исчезает, а пламя не раздумывая поглощает ее. Громкий крик полный горя и отчаяния сливается с таким же только мужским.
— И все таки я любила… — слышу долгим отдаляющимся эхом.
— Я тебя тоже…тоже!
*******
Я чувствую нестерпимую боль, внутри будто миллион муравьиных лапок зашивают меня послойно. Они щекотят, обжигают, что-то припаивают. Тем временем, настойчивый баритон врывается в мое измученное сознание, точно пытается пробиться сквозь глубину и столетия.
— Э-л-е-р-и, — как то глухо доносится. Такое чувство, что я глубоко под водой. На самом дне.
— П-ей! Нууууу же! Ещё… прошу только не умирай.
По телу тягуче растекается блестящая жидкость мгновенно проникая в каждую клеточку. Внутренним взором я осматриваю своё тело и вижу, как свечусь. Этот свет прорывается наружу через кожу. Я, словно фонарь на скутере, что разрывает беспросветную мглу ночной дороги. Чувствительность по нарастанию возвращается, завладевая сначала пальцами ног, щиколотками, икрами и так пока я не начинаю ощущать холодные губы Бена у нежной кожи виска. Стоит мне сделать пару скупых вдохов, резко, урывками, как на лицо звездами сыпятся море мелких поцелуев.
Распахнув глаза я вижу его.
Взволнованного. Растрепанного. И невероятно растерянного.
«Он спас тебя. Пожертвовал жизнь матери, чтобы спасти тебя», — проносится у меня в голове. Эта мысль хватается за сердце и отдаётся гулкими ударами в подушечках пальцев.
Бен прижимает меня к себе старательно, растирая широкими ладонями мою замёрзшую спину. Баюкает, зарываясь лицом в мои волосы.
— Ты правда жива? Я думал, я тебя потерял, — отстраняется чтобы в очередной раз заглянуть в глаза, — это элексир так работает?