Вэйлок двигался вместе со всеми вокруг зала. Джакинт не узнала его, и по-прежнему наблюдала за входом. Ее подруга, молодая, изумительно сложенная женщина, казалась, тоже внимательно следила за входом в зал. Лицо ее сужалось к подбородку и расширялось к скулам. На нем выделялись большие темные блестящие глаза. Роскошные волосы волнами спадали на плечи. Это лицо показалось Вэйлоку знакомым. Где-то, когда-то он видел его.
Он прошел за ними и задержался,чтобы обрывки разговора долетели до него.
- Он придет?- спросила Джакинт волнующим стакатто.
- Конечно,- ответила темноволосая,- он ведь без ума от меня.
Вэйлок пднял брови. Значит, ждут не его! Он был даже немного разочарован. Джакинт нервно рассмеялась.- До такой степени?
- Винсет, если я попрошу его, он будет жить даже среди кочевников… А вот и он.
Вэйлок проследил за ее взглядом и увидел человека, вошедшего в зал. Ему, по всей вероятности, было лет тридцать. И по его виду у него был средний фил. Одежда его была слегка экстравагантна и носил он ее с непринужденным изяществом. Маленькие глаза цвета глины, длинный острый нос, маленький подбородок… скорее всего, учитель-наставник, строгий и придирчивый.
Джакинт отвернулась; чтобы отойти.- Может не стоит, чтобы он видел нас вместе?
Темноволосая пожала плечами.- Как хочешь.
Теперь Джакинт могла видеть Вэйлока, и он решил отойти. Так что больше он ничего не мог слышать.
Темноволосая девушка торопливо направилась навстречу тому, кого ждала, и столкнулась с двумя пожилыми джентльменами, направляющимися к Джакинт. Темноволосая сконфуженно улыбнулась и исчезла. Пожилые мужчины подошли к Джакинт и стали беседовать с нею.
Вэйлок продолжал движение по залу, кажется, этот Винсент каким-то образом вовлечен в планы Джакинт. С ним полезно познакомиться поближе.
Винсент сразу направился к темноволосой девушке, но, заметив Рейнгольда Бибурсона, подошел поближе.
- К своему стыду,- говорил юноша,- должен признаться, что совсем незнаком с вашими работами.
- Многие незнакомы,- сказал Бибурсон гортанным голосом.
- Меня очень интересует, мистер Бибурсон,- продолжал юноша,- а сам я техник, как вы переводите воду в такое сгущенное стеклообразное состояние. Как вы получаете из воды такие сложные поверхности и охраняете их.
Бибурсон улыбнулся.- для меня нет проблем. Я ведь космолетчик, а в космосе нет силы тяжести, там я могу делать что угодно, а с помощью излучателя сохраняю формы.
- Великолепно! - воскликнул юноша.- Но склонен думать, что чудовищные бездонные глубины космоса должны скорее повлиять подавляюще, чем возбуждать тягу к творчеству.
Бибурсон снова улыбнулся:
- Космос - это разинутый рот, который требует, чтобы его наполнили, это голова - требующая мыслей, пустота - требующая формы.
- А куда вы летали в последний раз?- спросил Вэйлок.
- Сириус. И планета Дог.
- А! - воскликнул юноша,- значит вы были на борту Стар Эндевор.
- Я главный навигатор.
К ним присоединился мужчина средних лет.- Позвольте представиться,- сказал он,- Якоб Мил.
Вэйлоку показалось, что юноша насторожился.- Мое имя Винсент Роденейв,-сказал он неохотно.
Вэйлок промолчал. Бибурсон смотрел на них со спокойной отрешенностью.
Якоб Мил обратился к нему.
- Еще никогда не разговаривал с космолетчиком. Вы не возражаете, если я задам несколько впросов?
- Конечно, нет.
- Я читал, что во вселенной существует бесчисленное множество миров.
Бибурсон кивнул.
- И есть миры, где человек может выйти из корабля и жить.
- Я видел такие миры. .
- Вы исследуете такие миры, если предоставляется возможность?
Бибурсон улыбнулся.- не часто. Я ведь всего лишь пилот, извозчик, и делаю только то, что мне приказывают.
- О, я вижу, что вы можете рассказать больше,- запротестовал Мил.
Бибурсон кивнул.- Есть планета, о которой я редко рассказываю. Свежая и прекрасная, как весенний сад, она моя, еще никто не открыл ее. Это девственная планета с ледяными шапками полюсов, континентов, горами, океанами, лесами, пустынями… Она моя. Я бродил по берегу реки. Справа и слева от меня стояли голубые леса, впереди возвышались горные хребты. И все это мое. Ни одного человека в пределах пятнадцати световых лет…
- Да, вы богач,- сказал Мил.- Вам можно позавидовать.
Бибурсон покачал головой.- Этот мир я видел лишь однажды. И увидеть его снова столько же шансов, сколько увидеть знакомое лицо на улице чужого города. Я потерял свою планету. И, вероятно, никогда ее не найду.
- Но есть и другие миры. Мжет, их хватит на всех? Стоит только отыскать их.
Бибурсон рассеянно кивнул.
- Вот такая жизнь мне нравится,- сказал Вэйлок. Якоб Мил рассмеялся.- О, мы, люди, живущие в
Кларжесе, не космолетчики. Й Бибурсон не один из нас. Он из прошлого. Или из будущего?
Бибурсон посмотрел на Мила с меланхолическим интересом, но ничего не сказал.
- Мы живем в крепости,- сказал Мил.- Мы отгородились от варваров барьером, мы находимся на острове в море дикости. И это определяет всю нашу жизнь. Слоп! Слоп!! Слоп!!! Вот все, что можно услышать в Кларжесе.- Мил воздел руки в сардоническом отчаянии и пошел прочь.
Роденейв тоже двинулся по. залу, обходя аквафакты. Вэйлок немного постоял, затем присоединился к нему. Они вступили в разговор.
- Меня удивляет,- сказал Роденейв, указывая на причудливые формы,- как поддерживаются эти линии? Ведь поверхностное натяжение воды должно было бы все перевести в сферы.
Винсент согласился без спора. Они прошли мимо Джакинт, все еще беседующей с двумя стариками.
- Это Джакинт Мартин,- небрежно бросил Вэйлок.- Ты знаком с нею?
Роденейв бросил на Вэйлока острый взгляд.
- Только понаслышке. А ты знаешь ее?
- Очень мало.
- Лично я здесь по настоятельному приглашению Анастазии Фанкур,- сказал Винсент, и Вэйлок ощутил дрожь в его голосе.
- Я не знаком с нею.- Так вот почему это лицо показалось ему знакомым! Анастазия Фанкур!
Знаменитая мим!
Роденейв снова оценивающе посмотрел на Вэйлока.- Она подруга Джакинт.
Вэйлок расхохотался.- Между амарантами не бывает дружбы. Они слишком довольны собой и не нуждаются в дружбе.
- Ты, вероятно, серьезно изучал психологию амарантов?
Вэйлок пожал плечами.- Да нет.- Он посмотрел вдаль. Рэйнгольд Бибурсон. Какой у него фил?
- Ведж. Хорошее достижение для космолетчика.
- А какой фил у тебя?- спросил Вэйлок. Роденейв назвал свой статус: Серд. Он работал
техническим руководителем в Актуриане. В последний год я ввел упрощение в телевикторную систему. Раньше оператор интерпретировал код и затем переводил его в координаты общей карты. Сейчас информация печатается прямо на лист, который является непосредственной частью карты. За это я и стал Сердом.
- Поздравляю,- сказал Вэйлок.- Мой друг хочет перейти на работу в Актуриан. Он будет рад услышать, что там есть возможности для повышения.
Винсент посмотрел на Вэйлока.- В какой области он хочет работать?
- Вероятно, в области общественных отношений.
- О, там он ничего не заработает,- фыркнул Роденейв.
- Разве нет возможности повысить слоп на усовершенствованиях? Я и сам хотел бы поступить в Актуриан.
Роденейв смутился.- К чему эта всеобщая миграция в Актуриан? У нас прозаическая работа, ничего необычного.
- Но ты же существенно повысил свой слоп.
- В технической области, если у человека есть логический ум, точная память, работоспособность, он всегда добьется успеха. Хотя, должен заметить, мой успех больше связан с изобретением.
Вэйлок посмотрел по сторонам.- Интересно. И что же ты изобрел?
- Ничего существенного, но это приобрело большую популярность. Ты, наверное, и сам не раз грелся у очага.
- Конечно! - воскликнул Вэйлок.
- Очаг - это встроенный в стену экран. При включении на экране возникает изображение огня с углями, с потрескиванием с запахом дыма… и с инфракрасным излучением.
- О, ты со своим изобретением, наверное, повысил не только свой слоп, но и улучшил материальное положение.