- Почему? Почему? Почему?- неслись крики с каждого экрана.
Джакинт продолжала:
- Вэйлок презирает наши законы. Он нарушает их тогда, когда ему нужно.А успех заразителен. За Вэйлоком могут последовать и другие. Он загрязняет наше общество, как вирус заразы!
Вся мозаика гудела и перешептывалась.
- Цель Гэвина Вэйлока- стать амарантом, и он изо всех сил стремится к этому.- Она посмотрела на мозаику из тысяч маленьких взволнованных лиц.- Если мы решим, мы можем проигнорировать законы Кларжеса и дать ему то, что он хочет. Какова ваша воля?
Шум голосов, как звуки прибоя, вырвался из громкоговорителя. Индикаторы засветились всеми цветами радуги, но больше всего было красного и оранжевого. Панель центрального регистра стала розовой. Джакинт подняла руку.- Но если мы не сдадимся, я предупреждаю вас, нам придется сражаться с этим человеком. Нам придется непросто подчинить его, этого будет недостаточно, мы должны…- Она наклонилась вперед.- … мы должны уничтожить его!
С мозаики не донеслось ни звука.
- Некоторые из вас потрясены. Но к этой мысли нужно привыкнуть. Этот человек хищник и должен быть уничтожен.
Она села. Роланд Зигмонд, председатель Общества, снова занял место на центральной панели. Он тихо заговорил:
- Джакинт осветила специальный объект общей проблемы. Без сомнения, Грейвен Варлок умный преступник. Он каким-то образом перехитрил убийц и скрывался семь лет, после чего зарегистрировался в Будды как свой же реликт с намерением снова пробиться в амаранты.
- Разве это плохо?- спросил кто-то. Роланд проигнорировл вопрос.- Однако…
На экране снова появилась Джакинт. Она обшаривала глазами тысячи людей.- Кто это спросил?
- Я.
- А кто ты?
- Я Гэвин Вэйлок. Или Грэйвен Варлок, если вам это больше нравится. Я- вице-канцлер Пританеона. Дай мне слово, председатель.
Лицо Вэйлока появилось на центральной панели. Десять тысяч пар глаз рассматривал волевое лицо.
- Семь лет назад,- начал Вэйлок,- я был передан убийцам за преступление, в котором виновен лишь технически. Благодаря большому везению я сегодня здесь, чтобы выразить протест. Я прошу конклав отменить свой ордер, признать свою ошибку и восстановить меня в членах Общества со всеми правами.
Роланд Зигмонт заговорил. В его голосе чувствовалось волнение.- Конклав проголосует, принять или не принять твою просьбу.
- Ты монстр,- сказал ему чей-то голос.- Мы никогда не подчинимся твоему требованию.
Вэйлок сказал голосом, в котором звучала сталь.- Я прошу голосования.
Контрольная панель стала красной.
- Вы отвергли мою просьбу,- сказал Вэйлок.- Роланд Зигмонт, могу я узнать, почему?
- Я могу только предположить мотивы, которыми руководствовалось Общество,- проговорил Роланд.- Очевидно, мы чувствуем, что твои методы неприменимы, неприемлемы. Ты обвинен в готовности совершить преступление. Нас тревожит твоя агрессивность. Мы не считаем тебя достойным занять место среди амарантов.
- Но при чем здесь мой характер? Я Грэйвен Варлок и я уже был признан амарантом.
Роланд сослался на слова Джакинт Мартин.- Ты зарегистрировался в Актуриане как Гэвин Вэйлок. Так?
- Верно. Но это всего лишь…
- Значит, для закона ты и есть Гэвин Вэйлок. Грэйвен исчез. А ты Гэвин Вэйлок. Бруд.
- Я зарегистировался как Гэвин Вэйлок, реликт Грэйвена. Однако я точная копия Грэйвена и, следовательно, имею право на все, на что имел право сам Грэйвен.
Джакинт рассмеялась.- Пусть на это ответит Роланд. Он специалист в этих делах. Роланд много говорить не стал:
- Я отвергаю притязания мистера Гэвина Вэйлока. Грэйвин был амарантом очень мало времени, и его суррогаты не успели развиться.
- Но вы можете,- сказал Вэйлок,- проэкзаменовать меня по всему прошлому Грэйвена. И когда я отвечу на все вопросы, вы сможете признать меня суррогатом Грэйвена, и тогда я буду считаться новым Грэйвеном.
- Я не могу понять это. Вы можете быть реликтом Грэйвена, но никак не его копией, суррогатом.
Спор затянулся. На центральном экране теперь были они оба. Спор продолжался.
- Но разве это не ваша доктрина относительно суррогатов?- спросил Вэйлок.- Разве вы не считаете каждый суррогат своей копией?
- Нет. Каждый суррогат абсолютно индивидуален до тех пор, пока в него не введут личность прототипа. Только тогда он становится копией. Только тогда он становится амарантом.
Вэйлок в первый момент не нашелся что ответить. Он казался на экране смущенным и потерявшимся.
- Значит, суррогаты абсолютно независимые личности?
- В общем да.
Вэйлок обратился ко всем.- Вы все согласны? На контрольной панели вспыхнул голубой цвет.
- Признавая это,- задумчиво сказал Вэйлок,- вы признаетесь в ужасном преступлении.
Наступила тишина.
Вэйлок продолжал окрепнувшим голосом:
- Как вы знаете, я выполняю общественные функции. Они минимальны, но реальны. В отсутствие канцлера я, вице-канцлер, обвиняю Общество Амарантов в нарушении одного из основных законов.
Роланд Зигмонт нахмурился.- Что за чепуха?
- Вы содержите в плену взрослые личности, да. Моя обязанность прекратить это насилие. Вы должны немедленно освободить личности, или понести соответствующее наказание.
Негодующий шепот постепенно перешел в рев. Сквозь него прорывался голос председателя:
- Вы сумасшедший.
Лицо Вэйлока на экране казалось маской из темного камня.- Вы сами признали, что держите в заключении тех, кто не является вашими копиями. Теперь вам нужно выбирать. Либо суррогаты- независимые личности, либо они- копии протоамаранта.
Председатель отвел глаза- Я буду рад предложить членам общества ответить на это идиотское заявление. Секстон ван Эк?
- Это обвинение действительно идиотское,- сказал Секстон ван Эк после некоторого колебания.- Более того, оно оскорбительно.
- Джакинт Мартин?- Ответа не было. Ее экран был пуст.
- Гражданин Планагент?
- Я согласен с Секстоном ван Эк. Это обвинение нужно игнорировать. И вообще, что он хочет?
- Либо примите меня в Общество Амарантов, либо отпустите свои суррогаты,- сказал Вэйлок.
Тишина. Затем слабые смешки.
- Вы же знаете, что мы никогда не выпустим суррогаты в мир. Это идиотизм,- сказал Роланд.
- Значит, вы признаете мое право войти в Общество Амарантов?
Панель стала оранжевой, затем красной. Вэйлок заметно разозлился.- Вы забываете о разуме, о здравом смысл е^
- Ты не обманешь нас. Мы не пойдем на твои условия, послышались голоса.
Я предупреждаю: я не беспомощен. Однажды вы принесли меня в жертву, и я много лет прожил в страданиях.
- Как это мы принесли тебя в жертву?- спросил председатель.- Разве мы виноваты в преступлении Грэйвена Варлока?
- Вы осудили его на тягчайшее наказание за поступок, который совершает один из сотни. Абель Мандевиль убил сразу двоих- но он возродится в одном из своих суррогатов.
- Я могу только сказать,- проговорил Роланд,- что Грэйвен должен быть осторожнее до тех пор, пока не развились его суррогаты.
- Я не отойду в сторону,- страстно вскричал Вэйлок. Я буду требовать то, что положено мне по праву. Если вы отвергнете меня, я буду столь же безжалостен, как и вы.
На всей мозаике отразилось удивление. Роланд с легкой улыбкой сказал:
- Хорошо. Если хочешь, мы рассмотрим твое дело, но я сомневаюсь…
- Нет. Я использую свою силу сейчас. Так что выбирайте сейчас…
- Какую силу? Что ты сможешь сделать?
- Я могу освободить ваши суррогаты.- Вэйлок смотрел на них с улыбкой.- Вообще-то я преполагал исход моих переговоров, так что их освобождают прямо сейчас. И освобождение будет продолжаться до тех пор, пока вы не признаете мои права или все суррогаты не будут освобождены.
Амаранты онемели. С экранов не доносилось ни звука.
Роланд неуверенно засмеялся.- Ну, теперь все ясно. Этот человек- Гэвин и Грэйвен- понятия не имеет, где они находятся. Он не может выполнить свою угрозу.
Вэйлок поднял лист бумаги.- Вот суррогаты, которые уже выпущены:
Барбара Венбо 1513 Англеси Плэйс.
Альберт Пондиферри. 20153 Скайхэвен.
Мэйдел Харди
Клодекс Чёндэри, Уиблесайд.
Карлотта Миппин 32863 Пять углов.