Он полез на гору и скоро отыскал лагерь, где ждали его четверо Реликтов- два древних самца и две самки. Обе самки, Гиза и Рик, как и Финн, ходили на промысел.
Гиза вернулась с охапкой лишайника, а Рик принесла какую-то безымянную падаль.
Старцы, Бад и Тагарт, спокойно сидели и ждали не то еды, не то смерти.
- Где же добыча, за которой ты отправился?- угрюмо встретили Финна женщины.
- Я отхватил целую тушу,- сказал Финн.- Только не смог ее притащить.
Между тем Бад втихомолку стащил охапку лишайника и принялся набивать им рот, но тот оказался живым, затрясся и задрожал, выпустил красное облако ядовитого дыма, которое ту же прикончило незадачливого старикашку.
- Вот вам и пища,- сказал Финн.- Давайте поедим.
Но от яда пошло быстрое разложение. Тело забурлило, покрылось голубой пеной и растеклось в разные стороны.
Женщины обернулись ко второму старику, который пролепетал дрожащим голосом:
- Вы, конечно можете меня съесть, но почему бы не выбрать Рик, которая куда сочнее и моложе меня?
Рик, самая молодая из женщин, не удостаивая своим ответом, вцепилась зубами в кусок своей добычи.
- К чему мучаться?- проговорил Финн глухо.- Пищу становится добывать все труднее, и мы, очевидно, остались последними людьми.
- Нет,- запротестовала Рик.- Не последние. Помните, мы видели других за зеленой насыпью.
- Это было очень давно,- сказала Гиза.- Теперь, наверное, они уже погибли.
- Может быть, они нашли какой-нибудь источник пищи,- предположила Рик.
Финн поднялся на ноги и окинул взором равнину.- Кто знает, может быть, за горизонтом лежат более благодатные земли.
- Там нет ничего, только пустыня и чудовищные создания,- огрызнулась Гиза.
- И что, нам будет хуже, чем здесь?- спросил Финн.
Возражений не последовало.
- Вот что я предлагаю,- сказал Финн.- Видите этот высокий пик? Видите слои твердого воздуха? Они бьются и отскакивают от него. Они летают туда и обратно и исчезают вдали. Давайте взберемся на эту скалу и оттуда перенесемся в прекрасные страны, которые лежат где-нибудь за горизонтом.
Теперь пошли возражения.
Старый Тагарт запротестовал, ссылаясь на свою немощь, женщины подняли на смех предложение Финна, но потом, поворчав и поспорив, начали карабкаться на вершину горы.
На это ушло много времени, обсидан был вязок как желе. Несколько раз Тагарт признавался, что находится на грани смерти, но все-таки они с грехом пополам взобрались на вершину скалы.
Там едва хватало места перевести дух и осмотреться.
Их взорам открылась местность до самого горизонта, уводившая в седую, белесую мглу.
Женщины перепирались, указывая в разные стороны, но что там их ждут райские куши, верилось с трудом.
В одном направлении сине-зеленые холмы дрожали, будто наполненные маслом пузыри, в другом пролегала темная полоса- не то ущелье, не то река грязи.
В остальных же направлениях простирались сине-зеленые холмы, напоминавшие уже виденные, но в них чувствовалось какое-то отличие. Внизу лежала равнина, сверкающая и переливающаяся, словно крылья глянцевого жука, местами покрытая чертными бархатными пятнами и заросшая растениями сомнительного вида.
Они увидели около десятка Организмов, слонявшихся около озер, жевавших побеги растений, маленькие камни или каких-то насекомых.
К ним направлялся Альфа.
Он двигался медленно, внушая трепет своим чудовищным обликом и игнорируя другие Организмы.
Те продолжали играть, но завидев его, останавливались, чувствуя какое-то смущение и неловкость.
С обсидановой вершины Финн поймал тугую прядь воздушного облака и подтянул ее к себе.
- А теперь вперед. Нас ждут райские кущи. Летим.
- Нет,- воспротивилась Гиза.- Там нет пещер, и вообще, кто знает, вдруг нас занесет куда-нибудь не туда?
- А куда нам нужно?- спросил Финн.- Кто-нибудь знает?
Никто не знал, но женщины все же отказывались лезть на прядь.
Тогда Финн обернулся к Тагарту.- Давай, старый хрыч, покажи бабам, как это делается. Лезь!
- Нет! - залепетал тот. Я боюсь высоты, она не для меня.
- Залезай старик, а мы за тобой!
Сопя и дрожа от страха, глубоко запуская руки в губкообразную массу, Тагарт вскрабкался на облако воздуха, свесив в пустоту свои тощие ноги.
- Ну,- проговорил Финн,- кто следующий?
- Лезь сам,- огрызнулась Гиза.
- И бросить тебя, мою последнюю гарантию от голодной смерти? Давай вперед.
- Нет, это облако слишком мало, пусть старец уплывает на нем один, а мы подождем следующего, побольше.
- Отлично. Финн разжал руку.
Облако поплыло над равниной, унося Тагорта, изо всех сил цепляющегося за свою драгоценную жизнь. Они внимательно следили за ним.
- Глядите,- сказал Финн,- как легко и быстро движутся облака над Организмами, над хлябью равнины, над всем этим зыбким и изменчивым миром.
Но воздух оказался таким же ненадежным, как и все прочее, и вскоре плот старика растаял без следа.
Хватаясь за расползавшиеся клочья воздуха, Тагарт попытался удержаться на своей воздушной подушке, но та улетучилась и он полетел вниз. На вершине горы трое Реликтов наблюдали, как скрюченная фигурка, размахивая руками и ногами, летела все ниже к земле.
- А теперь,- с досадой заключила Рик,- мы остались совсем без мяса.
- Совсем,- сказал Гиза,- кроме Финна. Вдвоем они бы запросто разделались.
- Эй, поосторожнее! - вскричал Финн.- Я все-таки последний мужчина, а вы- мои женщины и должны повиноваться.
Они его игнорировали, бросая косые взгляды и переш-птывались друг с другом.
- Осторожней! - прикрикнул Финн,- я сброшу вас со скалы.
- Ну как раз это мы тебе и обеспечим,- сказала Гиза.
Они с опаской приближались в зловещем молчании.
- Остановитесь. Я же последний мужчина.
- Нам без тебя хуже не будет.
- Одну секунду, взгляните на Организмов! Женщины посмотрели вниз. Организмы собрались кучкой, глядя в небо.
- Взгляните вверх! Женщины посмотрели.
Молочное стекло лопнуло, рассыпалось, завернулось по краям.
- Голубое. Небо голубое, как прежде! Опалив глаза, ударил ослепительно яркий свет.
- Солнце,- проговорили они трепещущими голосами,- на Землю вернулось Солнце.
Небесный купол исчез, и на его месте в мире синевы выплыло яркое и величественное солнце.
Земля внизу сжалась, растрескалась, отяжелела и отвердела.
Они почувствовали, как обсидан каменеет у них под ногами. Его свет стал глянцево-черным.
По-видимому, Земля, Солнце, вся галактика покинули свободную зону, и снова наступило время логики и ограничений.
- Древняя Земля! - закричал Финн.- Мы люди Древней Земли, и она снова наша!
- А как же Организмы?
- Если это Древняя Земля, то пусть Организмы поостерегутся!
Организмы стояли на низком пригорке рядом с потоком воды, который быстро перерастал в реку, прокладывая себе путь по равнине.
- Вот она, моя интуиция! - прокричал Альфа.- Точно, как я предсказал. Исчезла свобода, вновь царят узость и ограничения!
- Сможем ли мы их уничтожить?- спросил другой Организм.
- Запросто,- отозвался третий.- Каждый должен внести свой вклад в общую битву. Я решил взять на себя Солнце, кинуться на него и сокрушить.
Он пригнулся, разбежался и подпрыгнул, потом грохнулся на спину, сломав себе шею.
- Во всем виноват воздух,- сказал Альфа,- потому что Он окружает все вокруг.
Шестеро Организмов, убегая от воздуха, бросились в реку и утонули.
- Как бы там ни было, но я голоден,- сказал Альфа. Он огляделся вокруг, ища привычную пищу. Схватил
насекомое, но оно тут же его ужалило и убежало.
- Хм. А голод остался.
Он заметил Финна и женщин, спускавшихся со скалистого кряжа.
- Съем-ка я одного Реликта,- проговорил он.- А может, съесть их всех?
Трое оставшихся сорвались с места и, как обычно, разбежались в разных направлениях.
По чистой случайности Альфа оказался лицом к лицу с Финном.
Он приготовился есть, но Финн поднял камень. Камень оказался камнем, твердым, острым и тяжелым.
Финн размахнулся, познав радость инерции, и Альфа упал с проломленным черепом.