Сертаин был более чем моей любовью, он был моей жизнью. О чем я и сообщила всем, когда меня, 3-летнюю кроху, отец принес на день рождения среднего принца. Князья Ладийские очень дружили с императорской четой еще с учебы в столичной Академии всеобщей магии. Проводили вместе много времени и развлекаясь, и решая государственные дела, и участвуя в сражениях. Отец, князь Авириан Ладийский, был правой рукой императора, самым близким другом и опорой трона. Мама, княгиня Литериия, была сильнейшим магом-универсалом и невероятной красавицей.
До 3-х лет, в соответствии с семейной традицией воспитания, замок я не покидала. И вот первый выход в свет. Отец заносит меня в большую гостиную, заполненную только близкими императора. Мой взгляд сразу же останавливается на мальчике в самой нарядной одежде. Принц немного смущен вниманием такого количества людей, но как истинный сын императора держится с достоинством. Русые волосы убраны в хвост, огромные синие глаза смотрят цепко и мудро.
- Кто это? - прошептала я.
- Это наш именинник, принц Сертаин. - Отец спустил меня с рук. - Пойдем, поздравим его с Днем рождения.
За секунду я перенеслась к принцу, собственнически дернула его за камзол и громко сказала:
- Хоть ты и выпендрежник, ты - любовь всей моей жизни. Посмотри мне в глаза.
Сертаин удивленно-снисходительно одарил меня вниманием и независимо хмыкнул. Меня это не остановило:
- Ты мой жених и любовь моей жизни! Теперь я твоя невеста!
Для подтверждения своих слов топнула ножкой и не отлипала от принца до тех пор, пока он не отправился в храм Хелы, Верховной Богини счастья, любви и процветания, и Аная, Ее божественного супруга. Отец нес меня, уставшую, на руках. А я, до невозможности счастливая, смотрела на принца и шептала: «Нашла, нашла! Он мой!» И когда и храме и около него от имени принца раздавали пожертвования - деньги и освященную пищу - стояла рядом и сияла от блаженства. Мое поведение не было воспринято серьезно, и часто Сертаин с недоумением смотрел на девчушку, носящуюся по дворцу с его братом и сестрой. Но постепенно его отношение ко мне менялось, и когда император предложил сыну обручиться со мной, дал согласие. Так, когда мне исполнилось 10 лет, а Сертаину 15, на Новогоднем балу в начале весны было объявлено о нашей помолвке.
Это было очень счастливое время, даже несмотря на плотный график обучения и жестких тренировок. Периодически близнецы и я что-то вытворяли, в чем Сертаин часто присоединялся к нам. И если я попадалась, всегда брал вину на себя. Мы вместе путешествовали, совершенствовали магию и учились ответственности. А через четыре года в нашей компании появилась Виттана Звутич, дочь самого богатого и известного промышленника империи, советника Тайриона по экономике. И сразу же попыталась обратить на себя внимание моего принца. У нас произошло несколько стычек, и Сертаину пришлось четко и ясно перед Виттаной и другими фрейлинами матери обозначить свое исключительное отношение ко мне, как к любимой невесте.
В империи строго следовали законам Хелы и законам существования человеческого рода. Особенно это касалось высших сословий. Честь, долг, целомудрие, самосовершенствание и вся деятельность - как служение Хеле и Анаю. Абсолютное большинство супружеских пар высших сословий пытались следовать примеру Хелы и Аная в Их супружеских отношениях и были счастливы.
Свадьба планировалась в мое первое совершеннолетие, в восемнадцать лет. А в 21 год я должна была поступить в Академию всеобщей магии, где в обязательном порядке проходили обучение все представители высших сословий. С моим огромным даром универсала это было необходимостью. Сертаин уже к тому времени должен был Академию закончить и стать третьим заместителем начальника Тайной канцелярии.
Но когда мне исполнилось 15, внезапно и странно погиб весь род Ладийских, кроме меня. Я тогда задержалась в императорском дворце, наша дружная четверка планировала каверзу, которая в очередной раз поставила бы дворец верх тормашками. На празднике плодородия, по традиции проводившемся в заповедных лесах княжества, произошел огромный взрыв. И в радиусе нескольких километров от центра праздника не осталось ничего живого. Вообще ничего, кроме мертвой земли и горького пепла. Недели три я, как тень, бродила по столице, боясь вернуться и во дворец, и в княжество. Там все напоминало о родителях. Все жители дворца и города относились ко мне с сочувствием, пытаясь всячески поддержать. Сертаин сбежал из Академии и бродил по столице со мной. Почти каждый день к нему присоединялись близнецы. Нас, особенно меня, подкармливали водители маголетов-такси, домохозяйки, учителя, школьники, садовники... Я чувствовала не жалость людей, а искреннюю боль от утраты Ладийских, древнего и знаменитого рода, посвятившего себя защите и процветанию народов империи. Наш род действительно любили все - от дворников до императора, кроме, конечно, врагов страны.