Мальчик включил фонарик – и мигом позабыл о мётлах и тёмной кладовке, погрузившись в «Увлекательную жизнь бесстрашного Жоржа Безымёна». Если уж тебе повезло внезапно потеряться в хорошо знакомой библиотеке – и застрять в чулане на неопределённый срок, – проведи время с пользой. Когда он дошёл до момента, где главный герой, вызволив маму с атомной подводной лодки, плыл в кишащем акулами море, ключ в замке повернулся, дверь распахнулась, и в кладовку заглянуло приветливое лицо:
– Элиотт! Очень жаль, что с тобой такое произошло… Но вижу, ты не унываешь.
Юный пленник улыбнулся и выскочил в коридор, захватив рюкзак и книгу. При ярком свете потолочных ламп он без труда узнал своего спасителя по длинным каштановым волосам, татуировкам с изображением книг и литературных героев на мускулистой правой руке, фразе «Чтение и Служение» на такой же мускулистой левой…
– Калеб! – радостно воскликнул мальчик.
Это был музыкант рок-группы «Фатальные Букинисты». Короче говоря, Калеб – самый крутой и симпатичный библиотекарь во всей вселенной. Он протянул Элиотту стул и стакан гранатового сиропа. С наслаждением выпив сладкий напиток, мальчик заметил бейджик, прикреплённый к футболке музыканта:
КАЛЕБ НЕВИЛАФ
Директор ОБК
Элиотт нахмурился:
– Директор?! Ты в курсе, что тут происходят… ну… очень странные вещи? Для начала скажи: что такое ОБК?
Библиотекарь тяжело вздохнул. В глубине души он понимал, что лучше солгать, но мысль предать юного книголюба ему претила. Поэтому молодой человек честно ответил:
– ОБК расшифровывается как Отряд Библиотечных Крыс.
– Никогда о таком не слышал!.. Подожди, а это как-то связано с металлическими грызунами, которые меня арестовали?
Явно смутившись, музыкант пояснил:
– Ну да. Они действительно состоят в Отряде. ОБК – это сверхсекретная организация, занимающаяся литературными делами и всем, что связано с миром книг. – Он показал татуировку на левой руке. – «Чтение и Служение» – наш девиз.
– Ух ты! – воскликнул Элиотт. – Так ты секретный агент? Лидер?
– Можно сказать и так, – согласился Калеб, слегка покраснев.
«Здорово!» – подумал Элиотт и вздрогнул, услышав недовольное мяуканье. Кот, «арестовавший» мальчика, вспрыгнул к нему на колени, царапнув когтями бедро:
– Позволь представиться: Мааау, заместитель директора ОБК!
– Мяу – это твоё имя? – удивился мальчик.
Острые когти ещё глубже вонзились в кожу.
– Мааау, а не Мяу! – разозлился кот. – Почему ни один человек, кроме Калеба, не способен правильно произнести моё имя?!
Элиотт повторил попытку в надежде, что кот уберёт острые иглы когтей:
– Мааау? Ма…
– Забудь! – сухо отрезало животное. – Для тебя – Месье Кот!
– Хм… – прочистив горло, вновь заговорил Калеб. – Проблема в том, Элиотт, что в библиотеке нельзя находиться после закрытия. А поскольку ты не являешься членом ОБК, то и знать о его существовании тебе тоже не положено…
– Это преступление, – пропел кот с садистским блеском в «звёздном» глазу. – Сейчас тебя будут судить и определят наказание!
В тот же миг появились волшебные механические крысы и бросились на Элиотта. Не успел он опомниться, как оказался в заставленной скамейками большой комнате, в центре которой возвышалась трибуна. Его усадили в потёртое кресло с торчащими пружинами, которые сразу же больно впились в ягодицы.
– Место подсудимого никогда не отличалось комфортом, – словно извиняясь, объяснил Калеб.
Тем временем зверьки разбежались по скамейкам. Месье Кот в сверкающей красной мантии – одежде судьи – вскочил на трибуну и громко объявил:
– Присутствующий здесь молодой человек обвиняется в обнаружении тайны существования ОБК, во вторжении в его помещение, слежке за агентами и незаконном раскрытии их личности. Учитывая серьёзность совершённых нарушений, собравшийся здесь Специальный Трибунал выносит решение о наказании.
Крысы дружно зааплодировали.
– Наказать! Наказать! Наказать! – принялись скандировать они.
Элиотт возмутился:
– Настоящий суд проходит не так!
Калеб, который до этого момента хранил молчание, шагнул к коту:
– В самом деле, Мааау! Конечно, парень нарушил закон, но у него есть право на защиту, на адвоката.
Тот закатил глаза:
– А потом мы жалуемся на медлительность правосудия!
– Мааау! – решительно и властно остановил его директор ОБК.
– Что ж, хорошо, – уступил кот. – Трибунал назначает адвокатом Базиля. Базиль, выходи!