— И это нормально. Мой жизненный опыт подсказывает, что истинные таланты зачастую не знают о своем гении и без конца сомневаются. В то время как тупицы и бездари, наоборот, полны уверенности. Громко кричат о себе на каждом углу, буквально умоляя остальных о признании, но при этом не замечают своей же посредственности.
— Что ж, мудрая мысль — улыбнулся я — Почту за комплимент.
— Не обольщайся, Вайоми. Это я образно. А так, ты, разумеется, никчемный кусок дерьма, которого мир очень скоро сожрёт с потрохами, а затем переварит и выплюнет на обочину. А я так и останусь сидеть тут. Дожидаться, когда появится очередной стихиалиевый отпрыск, способный показать мне дорогу в Орлионтан.
Гундахар выдержал минутную паузу.
— Как правило, я стараюсь не давать никому советов, но тебе дам. Насчет твоих экспериментов с Цестусом.
— Не-не — запротестовал я — Давай-ка лучше забудем про это. Услышал, что я разговариваю с иллюзией — хорошо. Но к психологу мне идти пока рано.
— Вайоми, пускай и мертвый, но я мужчина. И прекрасно тебя понимаю. Поэтому совет таков: прекрати вести себя как закомплексованный трус и делай что хочешь. Только используй артефакт правильно, для себя. Как инструмент, чтобы выпустить пар, а не повод распускать нюни. Будь у меня твои способности, я бы призывал Эанну каждый день. И плевать, что это иллюзия. Как и плевать, что могут подумать об этом другие — игв покосился на меня и едва заметно улыбнулся — Разумеется, это плохое сравнение, ибо Эанна — самая прекрасная женщина во вселенной, а твоя Алекса — лживая мразь, но тем не менее. Она поигралась с тобой, а ты поиграешься с ней. Затем пройдет время, её образ тебе надоест, и ты поймешь, что между вами ничего не осталось. И даже упругая синяя задница больше не манит тебя словно магнит.
Я задумался.
А ведь в чём-то генерал прав. По сути, я бы мог пойти еще дальше и воссоздать, кого захочу. Хоть голливудскую актрису или порнозвезду. Да и в целом, кто сказал, что иллюзия обязательно должна иметь боевое применение? Думаю, я достаточно уже натерпелся и имею полное право потратить чуточку стихиалиума для себя.
— И еще одно.
— Столько мудростей за один вечер? — удивился я — Смотри, ваше благородие, еще немного и я реально начну думать, что ты относишься ко мне как к другу.
— У тебя вода убегает, кретин.
— Черт. Спасибо.
Я бросился в ванную комнату.
— Пошел ты… — донеслось с террасы — Другом моим стать захотел… Сперва победи меня в ближнем бою как обещал, а там посмотрим…
Я практически закончил бритье, прежде чем в дверь постучали.
— Кто там?
— Свои.
Я выключил журчащую воду.
— Глас, ты?
— Нет, блин, Мэтью Макконахи. Открывай.
— Минуту.
Затянув потуже халат, я пересек помещение комнаты и поднял засов.
— В чем дело? — я окинул шамана изучающим взглядом — И почему ты весь в кольцах и золотых браслетах, словно падишах?
— Потому что сегодня его высочество Глас Эстир намеревается предстать перед публикой в виде живого воплощения стильной роскоши. К слову, тебе бы тоже не мешало приодеться. Можешь взять у меня ту фиолетовую мантию, если хочешь. Я сегодня добрый.
— И пьяный.
— Ну, у каждого свои недостатки — пожал плечами тот — Я же не спрашиваю, почему у тебя на полу валяется целая россыпь пустых ампул от стихиалиума? Как и не интересуюсь, что за милая кошечка решила проверить здешние стены на звукоизоляцию? Надеюсь, это не та, о ком я подумал?
— Нет.
И это была правда. Отчасти я последовал совету Гундахара, однако при этом наотрез отказался воплощать образ Алексы. Что-то мне подсказывало, что это — дурная затея. И ничем хорошим для меня не закончится. Полагаю, будь я того же возраста, что и генерал, чьи временные категории восприятия измеряются столетиями, и всё на свете рано или поздно надоедает — возможно. Ну а пока, это рискует превратиться для меня в бесконечно замкнутый цикл садомазохизма, что затянется на долгие годы. Лучше просто выбросить её из головы и постараться никогда больше не вспоминать, чем изо дня в день тешить свой разум бестолковой иллюзией.
— Так и что насчет мантии? — спросил шаман.
— Нет уж, спасибо. Боюсь, она для меня слишком шикарная. Да и к тому же женская.
— Завидуй молча. И не женская, а унисекс.
Отстранив меня в сторону, Эстир вошел внутрь комнаты и бесцеремонно уселся в кресло с ногами.
— Так ты чего припёрся-то? Соскучился? До ужина ведь еще как минимум полчаса.
— Разумеется, соскучился — лучезарно улыбнулся Глас — Столько лет блуждать рука об руку по тропе вне пространства и времени, ощущая при этом, как наши медленно увядающие тела овевает искрящимся облаком звездной пыли… Разум скован отчаянием, надежд справиться больше нет, и только бескорыстная забота истинного друга согревает моё сердце и заставляет ноги идти вперед.