— На вырост — усмехнулся инженер — Лично я предпочитаю сразу подыскать себе дом побольше, вместо того чтобы раз в год паковать чемоданы. К тому же, вы у нас теперь звёзды. Поэтому стоит Эо, Герману или Гласу бросить клич, как в каждый из порталов империи выстроится длинная очередь. Соответственно, дефицит рук и кадров — вопрос времени.
— А почему на эту территорию никто не позарился? — спросил я.
— Хороший вопрос — ответил Август — С одной стороны, наш участок хоть и маленький, но при этом надежно защищен, словно Швейцария. На востоке и севере одни горы, что, собственно, вы и сами видите. На западе Бескрайний океан, сплошь усеянный айсбергами, аномалиями и блуждающими рифами. А на юге у нас болото, каньон, дремучий лес и снова болото. Поэтому в плане обороны это место идеальное.
— Тем более.
— Но, с другой стороны, мы: а) изолированы; б) в плане логистики вся эта территория — сущий кошмар; в) тут кругом одни монстры от трехсотого уровня и выше, а также многочисленные дикие племена, чья высокая степень концентрации по-прежнему вызывает у меня опасения; г) тут ужасный климат, да такой, что летом жарко хоть вешайся, а зимой, наоборот, приходит лютый мороз…
— Не сказал бы, что тут жарко — поежился Герман.
— Сегодня просто день неудачный — прокомментировал один из солдат — Вся последняя неделя была пасмурной и дождливой.
— А-а, ясно.
— … и д) все эти земли до невозможности скупы на ресурсы. Точнее — тут нихрена нет. За исключением дерева, камня и пресной воды — закончил Август.
— Звучит и вправду не очень.
— Да. По крайней мере, так думают все, кто когда-либо сюда забредал. Однако все они ошибаются.
— Ты знаешь о чем-то, о чем не знают другие? — спросил я.
— Как правило, жители Элирма брезгуют технологиями. Я — нет. И вместо того, чтобы взывать к духам стихий и заниматься поиском месторождений по-старинке, я бы посоветовал им разобраться в таких превосходных вещах, как радиолокация и спектральный анализ почвы. Поэтому да, кое-какие ресурсы тут все-таки есть. И не только они. Но об этом мы поговорим чуточку позже. А сейчас, прошу меня извинить.
Ускорив шаг, инженер вышел вперед и двинулся навстречу показавшейся из ворот крепости группы людей.
— Генри — широко улыбнулась женщина, после чего приблизилась к Августу вплотную и нежно погладила того по щеке — Рада, что ты вернулся. Честно говоря, я переживала. Думала, мы никогда уже не увидимся.
Странно. С виду молодая, лет тридцать пять от силы, однако по её мимике и немного скованным движениям складывалось ощущение, что на Земле её было не меньше семидесяти.
Невысокая и чуть полноватая, она смотрела на Августа не как на начальника или главу клана, а как на близкого друга семьи. При этом в её взгляде чувствовалась та самая искренняя доброта, что обретается исключительно с возрастом, как результат познания многочисленных жизненных тягот и горя. Она была словно бабушка, что лишь одним своим появлением создает вокруг себя атмосферу домашнего уюта и теплоты. Мне даже на мгновение показалось, что я почувствовал витающий в воздухе аромат варенья и пирожков.
— Привет, Элли — улыбнулся Август — Как вы тут?
— Да как обычно — хохотнула та — С раннего утра и до позднего вечера в делах и заботах. Но комнаты подготовили. Да и Рамзи уже вовсю колдует на кухне. Поэтому к приёму готовы.
— Спасибо тебе большое. И познакомься, наши гости.
Повернувшись в пол оборота, Август повел ладонью в нашу сторону.
— О, а я ведь только сегодня утром видела вас по телевизору! — обрадовалась Элли — Эо, Герман, Мозес, Илай, Локо и Глас Эстир. Да, точно. Ох, и задали вы жару Небесному Доминиону! Спасибо вам за это. Хорошие вы парни, достойные. Многим из нас подарили надежду. А лично тебя, провидец, я вообще обожаю. Среди всей вашей группы ты — мой любимчик. Вот только тот эпизод с унитазом явно был лишним.
— Сердечно благодарю вас, мадемуазель — вежливо поклонился тот, прижав к груди шапку-ушанку.
— Так, ну ладно — похлопала себя по бокам женщина — С каждым из вас поболтать мы еще успеем, поэтому пока есть время до ужина, проходите и располагайтесь. И вот, возьмите ключи от ваших комнат. Мы решили не расселять вас по отдельности, а расположить сразу всех вместе в западной башне. На каждом из семнадцати её этажей по четыре комнаты плюс единый для всех общий зал, поэтому свободного места у вас будет более чем достаточно. Собственно, как и полагается согласно вашему статусу. Вот, прошу — Элли принялась раздавать нам ключи — Эо, Герман, Глас и господин Гундахар. Ваши комнаты расположены на самом верху. Локо, Мозес, Илай и Готэн, вы будете жить этажом ниже…