— А ты, значит, мусор не жрал?
— Я — нет. Потому что в отличие от неё у меня вообще-то родители есть, — гордо заявил тот. — Причем богатые. Они меня кормят. И обязаны всем обеспечивать ровно до тех пор, пока я не достигну совершеннолетия. Ясно?
— Что ж… — усмехнулся игв. — Пожалуй, ты правильно сделал, что не питался помоями. Иначе бы стал каннибалом.
На последней фразе рыцарь смерти сорвался с места и резко ухватил подростка за шиворот.
— А-а-а! На помощь! Помогите! — испуганно заверещал тот.
— Заткнись! — генерал отвесил пацану увесистую оплеуху, а затем грубо встряхнул того над землей как нашкодившего котенка. — И запомни, прыщавый кусок дерьма: еще хоть раз ты обидишь эту девчонку и, клянусь Зунгуфом, я устрою тебе «криолитовое посвящение» на глазах у всего города! Ты меня понял?!
— Господь с тобой! Гундахар, это же ребенок! Так нельзя! — послышался приглушенный вопль Серафа.
— Тебя не спросил, пернатая пьянь! Валяешься в своей канаве, вот и валяйся!
— …моря сияющих эфиров, блистающих непредставимыми красками… Великая Иерархия и праведность, как высшая ступень Высокого Долженствования…
— Говори осмысленно, тупорылый кретин! Либо закрой пасть и думай о суициде!
Удивительно, но архангел послушался и, пробурчав в ответ нечто нечленораздельное, покорно затих.
Тем временем генерал продолжал трясти рыдающего пацана при каждом выговоренном слове, после чего остановился и брезгливо отбросил того в сторону.
— Прочь с глаз моих, мелкий подонок.
Рыжеволосый парнишка рванул в сторону быстрее пули.
— Так-то лучше.
Коротко взглянув на Тэю, Гундахар медленно развернулся и направился к нам.
Очевидно, девочка ждала, что рыцарь смерти проявит хотя бы каплю сочувствия или на худой конец поможет ей встать, но нет. Игв проследовал мимо. Лишь спустя метров десять остановился и тяжело вдохнул.
— Проклятье… Ладно. Так уж и быть, — генерал вернулся обратно к Тэе и с отрешенным видом протянул ей красноватый флакон. — На. Возьми. Ссадина неглубокая, но с твоим седьмым уровнем заживать будет долго.
— Ого! Это «зелье регенерации»? Настоящее? — обрадовалась та, словно увидела сокровище.
Впрочем, для ребенка её положения любая вещица дороже десяти золотых была таковым.
— Нет, черт подери, игрушечное, — недовольно проворчал игв. — Разумеется, настоящее.
— Спасибо!
Маленькая ручка крепко сжала в ладони драгоценный подарок.
— Пожалуйста. А теперь убирайся. И… смотри под ноги.
— Генерал Гундахар, подождите! — окликнула игва девчонка.
— Да что б тебя… — рыцарь смерти вновь обернулся. — Ну что? Что тебе надо? Чего ты хочешь от меня?!
— Я хочу быть как вы.
— Мертвецом?
— Нет.
— Старым игвом?
— Воином.
— Тьфу ты, — Гундахар окинул Тэю насмешливым взглядом. — Обойдешься. Я тебе не нянька и не тренер. Я — бывший генерал армии нежити Рамнагора! Рыцарь смерти и высший среди неупокоенных! Мне нет дела до желторотых соплячек, мечтающих стать защитницами группы младенцев!
— А я и не планирую никого защищать!
— Да неужели? Тогда чего же ты хочешь?
— Я хочу надирать врагам задницы! Так же, как и вы!
— Чьим врагам? Империи? Вергилия? Пантеона? — продолжал допытываться игв.
— Своим. Я считаю, что единственный способ защититься — это атаковать. А все эти грёзы о милосердии и доблести — бредни для малолеток.
Генерал едва заметно улыбнулся.
— Что ж, ладно. Я подумаю. Но при условии, что ты отвалишь и не будешь ходить за мной хотя бы неделю. Как и выполнишь моё первое задание.
— Я готова!
— Ну-ну. Это мы еще посмотрим.
Гундахар наклонился к Тэе и принялся шептать ей на ухо подробные инструкции.
— Надо же. Какое любопытное развитие событий.
Я покосился на умиляющегося шамана.
— Дело ведь не в мутации? — спросил я.
— Трудно сказать, господин Эо. Лично мой калейдоскоп мыслеобразов допускает всевозможные толкования.
— А что говорит шаманское чутье?
— Девять бабуль из десяти, что дело не в ней.
— Так я и думал. А что оно говорит насчет этого? — я отогнул ворот рубашки.
— К сожалению, дружище, ничего хорошего.
— Пожалуй, и в этом я с тобой солидарен.